茨城哈密瓜（茨城的哈密瓜）

日本人一想到高級哈密瓜，第一個浮現在腦海的往往是北海道。夕張哈密瓜正是那種享有盛名的存在。它在拍賣會上常以令人咋舌的價格成交，每到春天都會登上新聞。不過，如果你問日本大多數哈密瓜其實產自哪裡，答案根本不是北海道，而是茨城。

茨城縣連續二十多年穩居日本哈密瓜產量第一。光是產量就相當驚人，每年大約有4萬噸。但茨城哈密瓜真正值得認識的，並不只在於數量，而在於品質、多樣性，以及一項長達十年的育種計畫——它催生了近年最受矚目的新哈密瓜品種之一。

什麼是茨城哈密瓜？

茨城哈密瓜並不是單一品種，而是指在縣內各地栽培的一系列哈密瓜，尤其以鉾田市最為代表——光是鉾田一地，就擁有全日本市町村中最高的哈密瓜產量。當地約栽培十種不同品種，涵蓋從春季一路延續到初秋的長產季。

其中最具代表性的品種是 Ibaraking 與 Queenthy。不過，Andes melon、Earl’s melon、Otome melon 以及 Takami melon 等品種也同樣栽培並深受重視。綠肉與橘肉類型都能見到，讓消費者在風味與外觀上有真正的選擇空間。

由於各品種的盛產期不同，新鮮的茨城哈密瓜大約從4月一路供應到10月，幾乎半年之久。對多數人而言，哈密瓜往往與短暫的夏季時段畫上等號，因此這樣的產季跨度令人意外。

Ibaraking：歷時十年打造的哈密瓜

Ibaraking（イバラキング）是茨城的招牌品種，也是日本開發得最精細的哈密瓜之一。它在2011年上市，但研發其實早在整整十年前就開始了。縣內研究人員測試了超過400種雜交組合，才選定最終品種。父本是某種 Earl’s melon，母本則從4萬個候選個體中挑選而出。

成果足以證明這份努力。Ibaraking 比一般春季哈密瓜更大，果肉厚度約比同類品種多出一成左右。口感細緻而緊實，甜度高卻不膩口，尾韻清爽；切開時香氣四溢，幾乎能立刻充滿整個房間。

這個名字帶著一種沉靜的野心。「Ibaraking」的命名目標很明確：要讓它成為茨城的「哈密瓜之王」。它是否能在全國層面登頂另當別論，但對吃過的人來說，這個名字並不顯得誇張。

Ibaraking 的產季在5月至6月上旬。高品質且通過認證的版本會在東京首都圈的百貨公司販售。它的保存期也比許多高級哈密瓜更長，因此作為贈禮更為實用。

Queenthy：橘肉派的選擇

如果 Ibaraking 是綠肉的王冠品種，那麼 Queenthy（クインシー）就是它的橘肉對應款。Queenthy 於日本育成，並在1989年正式商品化上市。其果肉的橘色來自高含量的 beta-carotene，因此在營養層面也比多數綠肉哈密瓜更為豐富。

Queenthy 的風味甜度明顯且飽滿，香氣也比 Ibaraking 更強烈。果肉帶有一點硬度，會隨著成熟逐漸變得柔軟。其產季與 Ibaraking 重疊，從5月延續到7月上旬。

Queenthy 在日本各地都很常見，某種程度上已成為橘肉哈密瓜的全國標準。茨城供應了其中相當大的一部分。有些人覺得它的味道比綠肉品種更濃、更有層次；也有人特別偏愛它，因為鮮亮的色澤讓擺盤更有節慶感。

茨城哈密瓜的風味

要描述哈密瓜的味道，比想像中更難。那些顯而易見的特徵都在：甜度、香氣、清涼多汁的口感。但優秀的茨城哈密瓜，會超越這些基本印象。

Ibaraking 的甜帶有層次感：入口清晰，接著收斂成更圓潤的甜。果肉多汁卻不鬆散，切開後仍能保持形狀。最容易讓人措手不及的，往往是香氣——在小房間裡打開一顆成熟的 Ibaraking，確實是令人屏息的體驗。香味濃郁且一聞就知道是哈密瓜，卻沒有那種過熟的軟爛感，避免了高級水果常見、一步之差就令人失望的風險。

Queenthy 則呈現更濃密、近乎帶蜜感的甜。beta-carotene 的風味讓整體多了一種難以精準形容的深度；有人在甜味背後嘗到淡淡的堅果感，也有人形容它比綠肉品種更濃郁、重量感更強。這兩種說法都成立。

兩種品種最好的吃法其實很簡單：把哈密瓜充分冰鎮、俐落切開，並在最佳熟度時享用。有些茨城在地人喜歡搭配風乾熟成火腿一起吃，強調甜與鹹的對比。「Brandy melon」則是另一種傳統在地作法——把白蘭地直接倒入對半切開的哈密瓜中；近年也再次受到關注。

為什麼茨城能產出日本最棒的哈密瓜

地理條件解釋了很大一部分原因。鉾田市位於太平洋與沿海湖泊群之間的一條狹長地帶，湖泊包含北浦與霞浦。海風讓全年氣溫較為溫和，夏天不至於過熱、冬天也不會太冷。哈密瓜對溫度變化極其敏感，而鉾田的氣候幾乎是為它量身打造。

土壤則帶來另一層優勢。關東平原的壤土排水良好，同時也能有效保水；土壤本身肥沃，能讓蔬果的風味更集中。茨城有時被稱為「關東的廚房」，這個名聲遠不止於哈密瓜。水戶的 Natto，以及日立那珂的 stamina ramen，都是茨城美食「低調卻超出名聲表現」的例子。

茨城的哈密瓜栽培在1960年代初期開始迅速發展。日本農業協同組合（JA Ibaraki）將鉾田認定為理想產區，並積極完善當地基礎建設。到了20世紀末，茨城已奪下全國哈密瓜產量第一，且至今未曾讓出。

如今，JA 鉾田哈密瓜委員會對其高級 Ibaraking 標章採取嚴格的出貨標準。每顆哈密瓜在離開農場前，都會透過光學感測器測量糖度、熟度與含水飽和度。只有達到基準的果實，才能取得「High Quality Ibaraking」認證；其餘則以一般標籤販售。

這種品質管理，正是日本水果送禮文化得以運作的關鍵之一。把盒裝哈密瓜當作禮物送出時，背後隱含著「品質一致」的承諾。而茨城哈密瓜能穩定地兌現這份承諾。

哈密瓜作為伴手禮與季節贈禮

在日本，高級水果本身就是一個獨立的送禮類別。百貨公司甚至會撥出整層樓，專門陳列包裝精美的盒裝水果。一顆哈密瓜價格從日常品種約 1,000 日圓起，到通過認證的高級等級往往超過 5,000 日圓。將水果作為禮品贈送的儀式——也就是所謂的 omiyage——深深嵌入日本的社會生活之中。

茨城哈密瓜自然融入這項傳統。它方便運送、相較於較軟的水果更耐放，且外包裝也能傳達用心。每年 5 月與 6 月的產季高峰期，東京的百貨公司會將其作為重點商品陳列。到訪茨城的旅客則可直接在農場、道路驛站與地方合作社購買，價格往往遠低於東京零售商對同樣水果的售價。

除了直接鮮食，縣內到處都有以哈密瓜製作的產品。哈密瓜麵包、哈密瓜霜淇淋、哈密瓜 kakigori（刨冰）、哈密瓜風味飲料，甚至哈密瓜咖哩等，都以地方新奇小吃的姿態出現。這種水果已成為該地區的象徵，就像 soboro natto 以及其他極具茨城特色的食物一樣，表達了關於土地與生產者的獨特風貌。

何時與何處購買茨城哈密瓜

主要產季為 4 月下旬至 7 月，對應 Ibaraking、Queenthy 等春季品種。Earl’s melon 則將產季延伸至初秋，通常在 8 月與 9 月。

鉾田市是最適合直接購買的目的地。當地有多家農場與合作社直營店，有些在採收期間還提供採瓜體驗。經營超過六代的 Fukasaku Farm 是較為知名的選擇之一。鉾田一帶各處的道路驛站也以具競爭力的價格販售現採哈密瓜。

從東京出發，春季期間在各大百貨公司與高端超市都能買到茨城哈密瓜。價格會因等級與品種而有很大差異。在直營據點，一顆標準 Ibaraking 通常約售 500 日圓；通過認證的高級版本則明顯更昂貴。

參考資料

• Ibaraki Guide：日本食物王國茨城必吃的 6 種水果
• Ibaraki Guide：茨城必吃的 5 種美食
• Ibaraki Shokusai：哈密瓜——茨城的特產
• SHUNGATE：鉾田的哈密瓜——三代農家的新挑戰