茨城王甜瓜（イバラキング）

如果你曾花時間探索日本的水果文化，你就會知道人們對哈密瓜有多認真。走進任何百貨公司地下美食街，你都會看到它們：外型完美、包裝成禮盒，價格貴得像珠寶一樣。在其中，Ibaraking 哈密瓜一直低調地累積起一群忠實粉絲。但它究竟是什麼？又為什麼值得關注？

什麼是 Ibaraking 哈密瓜？

Ibaraking 哈密瓜（イバラキング）是茨城縣獨家培育的高級日本哈密瓜。名稱結合了「Ibaraki（茨城）」與「King（王者）」。這個命名並非偶然，而是以成為該地區代表性哈密瓜為目標而誕生的。

這是一種綠肉哈密瓜，外觀上就與以知名夕張哈密瓜為代表的橘肉品種有所區別。淡綠色果肉厚實、滑順，甜度穩定。它屬於麝香哈密瓜（muskmelon）家族，並被歸類為 F1 雜交品種，表示它來自兩條親本系統在嚴格控制下的交配育成。

想了解更多來自茨城的日本美食，茨城的產物遠不只有哈密瓜。

為什麼 Ibaraking 哈密瓜如此特別？

茨城県オリジナル品種 — 這句話會出現在官方包裝上，意思是「茨城縣原創品種」。這個標示具有實質意義。

這個品種並不是短時間內就完成的。茨城農業中心的研究人員花了十多年，測試超過 400 種雜交組合。在這個過程中，母本系統是從約 40,000 個候選中挑選出來的。父本則可追溯到 Earl’s melon——日本最受喜愛的高品質品種之一。

最終誕生的是一款高品質哈密瓜，具備幾項顯著優勢。第一，它在較冷的條件下也能良好生長。多數麝香哈密瓜在早春氣溫下容易受挫，但 Ibaraking 不會。第二，它具備對 Fusarium wilt（鐮刀菌萎凋病）的抗性，這是哈密瓜栽培中破壞力最大的病害。第三，它在保持高糖度的同時，還擁有較長的保存期限。

這些都不是小成就，而是多年細緻、耐心的農業科學所累積出的成果。

Ibaraking 哈密瓜吃起來是什麼味道？

這才是大多數人真正想知道的問題。老實說，光用文字很難完全形容。

它的風味很細緻。還沒入口，你就會先聞到溫潤、帶花香的麝香哈密瓜香氣。甜味明顯卻不咄咄逼人，收尾乾淨俐落，不會甜膩，也沒有水感。

真正亮眼的是果肉：厚實、緊緻，甜與多汁的程度幾乎讓人覺得奢侈。以可溶性固形物總量（TSS）測得的糖度一向偏高，可與評價很高的 Andes 哈密瓜品種相提並論。

如果你吃過北海道的夕張哈密瓜，你會注意到差異。夕張的果肉呈鮮橘色，甜味濃郁如蜂蜜；Ibaraking 則更偏綠、風格更內斂，但同樣令人驚艷。要在兩者之間做選擇，幾乎讓人覺得不公平。

Ibaraking 哈密瓜的產季是什麼時候？

盛產期落在 5 月到 6 月之間。這段時間非常短，錯過就得再等一年。

茨城在一年中很長的期間內栽培多種哈密瓜品種，但 Ibaraking 的主場在春季。它是每年最早登場的季節性日本水果亮點之一。這種限量供應正是它的魅力之一，也是在那幾週帶動需求的原因之一。

Ibaraking 的歷史與起源

茨城縣已連續 25 年以上保持日本第一哈密瓜產地的頭銜。位於太平洋沿岸的鉾田市更是全日本哈密瓜栽培的領頭羊。Ibaraking 的故事，也正是從這裡開始。

研究始於 2000 年代初期，地點在茨城農業中心的植物生物技術研究所。科學家希望找到一個兼具美味、耐寒、抗病與保存性等條件的品種，但既有選項沒有任何一個能全部滿足。於是他們決定自行培育全新品種。

這個過程大約花了十年。鉾田市的商業化栽培在2011年正式開始。之後由 JA 鉾田哈密瓜委員會接手推廣，並建立嚴格的出貨品質標準。只有通過其標準的哈密瓜，才會獲得「High Quality Ibaraking」標章。這些最高等級的哈密瓜，會出現在大東京圈各大百貨公司的食品賣場中。

這個品種也有學術文獻紀錄。關於 Ibaraking 的研究於 2014 年刊登在Japan Agricultural Research Quarterly，證實了農民在實務上早已觀察到的農藝優勢。

在日本哪裡買得到 Ibaraking 哈密瓜

要找這款茨城哈密瓜，最直接的地方當然是茨城本地。產季期間，在鉾田市及周邊的農產直賣所與路邊市集都能買到新鮮的 Ibaraking。有些農園也會在春末到初夏提供採瓜體驗。

在東京，從 5 月起可以到 depachika（百貨公司地下美食街）尋找。它常以禮盒包裝，價格自然也相對高。專門水果店偶爾也會進貨。日本的線上零售商有時也提供季節水果配送作為送禮選擇；若你不在產地附近，值得上網查查看。

如果你在當季造訪茨城，到鉾田的哈密瓜農場走一趟真的很愉快。這是一種難得的體驗：你嚐到那一口，就會立刻明白為什麼這趟付出是值得的。

今日的 Ibaraking

「來自茨城的最佳日本哈密瓜」這句話，農家不會輕易說出口。但 Ibaraking 之所以能擔得起這個稱號，靠的是一貫的品質，而不是炒作。

日本各地每隔幾年就會出現新的品種，地方品牌之間的競爭也確實激烈。不過，茨城のメロン (Ibaraki melon) 的文化根基深厚，而 Ibaraking 正穩穩位在核心。自 2011 年以來，這款哈密瓜的名聲一路穩步上升，推動力來自品質而非行銷。

日本的水果文化一開始可能會讓人覺得眼花撩亂：品種很多、價格帶很多、地方之間的較勁也很多。但順著季節去追，是最可靠的入門方式。當五月到來時，Ibaraking 值得你特別留意。

如果你喜歡日本傳統與驚艷農產交會出的魅力，日本水果文化裡充滿了像這樣的故事。而如果你也好奇其他以哈密瓜為靈感的日本食物，melon pan則提供了另一個不同、但同樣有趣的窗口，讓人一窺日本長久以來對這種水果的深情。

參考資料

• Ibaraki Specialty Products Portal — ibaraki-shokusai.net/english/page/melon
• IBARAKI GUIDE, “Six Must-Try Fruits from Ibaraki” — visit.ibarakiguide.jp
• Japan Agricultural Research Quarterly, “Development of a New Melon Cultivar ‘Ibaraking'” (Vol. 48, No. 3, 2014)