Khi người Nhật nghĩ đến dưa cao cấp, Hokkaido là nơi nảy ra đầu tiên. Dưa Yubari có danh tiếng như vậy. Nó xuất hiện tại các phiên đấu giá với mức giá đáng kinh ngạc. Nó lên tin tức mỗi mùa xuân. Nhưng hãy hỏi phần lớn dưa của Nhật Bản thực sự đến từ đâu, và câu trả lời hoàn toàn không phải Hokkaido. Đó là Ibaraki.
Tỉnh Ibaraki đã giữ vị trí hàng đầu về sản xuất dưa ở Nhật Bản suốt hơn hai thập kỷ. Riêng sản lượng đã đáng chú ý, vào khoảng 40.000 tấn mỗi năm. Nhưng điều khiến dưa Ibaraki thực sự đáng biết không chỉ là số lượng. Đó là chất lượng, sự đa dạng, và một dự án lai tạo kéo dài mười năm đã tạo ra một trong những giống dưa mới được bàn tán nhiều nhất trong thời gian gần đây.
Dưa Ibaraki là gì?
Dưa Ibaraki không phải một giống duy nhất. Đó là một họ dưa được trồng khắp tỉnh, đặc biệt ở thành phố Hokota, nơi riêng nó có sản lượng dưa cấp thành phố lớn nhất toàn Nhật Bản. Khoảng mười giống khác nhau được trồng trong vùng, trải dài một mùa vụ từ mùa xuân đến đầu mùa thu.
Các giống nổi bật nhất là Ibaraking và Queenthy. Nhưng dưa Andes, dưa Earl’s, dưa Otome và dưa Takami cũng được trồng và đánh giá cao. Cả loại ruột xanh và ruột cam đều có, mang đến cho người mua những lựa chọn thực sự về hương vị và ngoại hình.
Vì các giống khác nhau đạt đỉnh vào những thời điểm khác nhau, dưa Ibaraki tươi có từ khoảng tháng 4 đến tháng 10. Đó là gần nửa năm. Với một loại trái cây mà hầu hết mọi người gắn với một khoảng hẹp của mùa hè, độ rộng đó thật bất ngờ.
Ibaraking: loại dưa mất mười năm để tạo ra
Ibaraking (イバラキング) là giống chủ lực của Ibaraki và là một trong những loại dưa được phát triển cẩn thận nhất Nhật Bản. Nó được bán ra vào năm 2011, nhưng quá trình phát triển đã bắt đầu trước đó trọn một thập kỷ. Các nhà nghiên cứu của tỉnh đã thử hơn 400 tổ hợp lai trước khi chọn được giống cuối cùng. Dòng bố là một giống của dưa Earl’s. Dòng mẹ được chọn từ một nhóm 40.000 ứng viên.
Kết quả xứng đáng với công sức. Ibaraking lớn hơn các loại dưa mùa xuân tiêu chuẩn, với phần ruột dày hơn khoảng mười phần trăm so với các giống tương đương. Kết cấu mịn và chắc. Vị ngọt mà không ngấy, với hậu vị thanh, sảng khoái và hương thơm lan tỏa khắp phòng khi bạn cắt ra.
Cái tên mang một tham vọng lặng lẽ. “Ibaraking” được chọn với mục tiêu rõ ràng là biến giống này thành vua của các loại dưa ở Ibaraki. Dù có đạt được vị thế đó trên toàn quốc hay không, với những người đã thử, cái tên không có vẻ quá đà.
Ibaraking vào mùa từ tháng 5 đến đầu tháng 6. Các phiên bản được chứng nhận chất lượng cao được bán tại các trung tâm bách hóa trong khu vực đô thị Tokyo. Thời hạn bảo quản dài hơn nhiều loại dưa cao cấp, khiến nó thực tế hơn khi làm quà.
Queenthy: lựa chọn thay thế ruột cam
Nếu Ibaraking là giống vương miện ruột xanh, Queenthy (クインシー) là đối tác ruột cam của nó. Queenthy được phát triển tại Nhật Bản và được bán thương mại vào năm 1989. Màu cam của phần ruột đến từ hàm lượng beta-carotene cao. Về dinh dưỡng, nó phong phú hơn hầu hết các loại dưa ruột xanh.
Hương vị của Queenthy ngọt và đầy đặn rõ rệt. Mùi thơm mạnh hơn Ibaraking. Phần ruột hơi chắc và mềm dần khi dưa chín. Mùa vụ của nó chồng lên Ibaraking, kéo dài từ tháng 5 đến đầu tháng 7.
Queenthy được bán rộng rãi khắp Nhật Bản và trở thành một dạng chuẩn quốc gia cho dưa ruột cam. Ibaraki sản xuất một phần đáng kể nguồn cung của cả nước. Một số người thấy hương vị đậm đà và phức tạp hơn các giống ruột xanh. Người khác thích nó chính vì màu sắc tươi sáng khiến nó có cảm giác lễ hội hơn trên đĩa.
Hương vị của dưa Ibaraki
Mô tả hương vị dưa khó hơn người ta tưởng. Những nốt hương hiển nhiên đều có: vị ngọt, hương thơm, kết cấu mát và nhiều nước. Nhưng dưa Ibaraki ngon vượt xa những ấn tượng cơ bản đó.
Vị ngọt ở Ibaraking có nhiều tầng. Nó đến rõ ràng rồi lắng xuống thành một thứ tròn trịa hơn. Phần ruột mọng nước mà không nhão. Nó giữ được hình dạng khi cắt. Hương thơm là phần thường khiến người ta bất ngờ. Mở một quả Ibaraking chín trong một căn phòng nhỏ là một trải nghiệm thật sự cuốn hút. Mùi hương đậm đặc và không thể nhầm là dưa, không có chút mềm nhũn của quả quá chín có thể khiến một loại trái cây cao cấp trở nên đáng thất vọng.
Queenthy mang vị ngọt đậm hơn, gần như như mật ong. Nốt beta-carotene thêm một chiều sâu tinh tế khó mô tả chính xác. Một số người nếm thấy chút vị bùi đằng sau vị ngọt. Người khác mô tả nó đậm và nặng hơn các giống ruột xanh. Cả hai ấn tượng đều đúng.
Cách ăn ngon nhất của cả hai giống đều đơn giản. Ướp lạnh dưa thật kỹ, cắt gọn và ăn khi chín tới nhất. Một số người dân địa phương Ibaraki thưởng thức dưa với thịt nguội muối khô, tận dụng sự tương phản ngọt mặn. “Dưa brandy”, làm bằng cách rót brandy trực tiếp vào quả dưa bổ đôi, là một cách chế biến truyền thống khác của địa phương đã được chú ý trở lại trong những năm gần đây.
Vì sao Ibaraki sản xuất loại dưa ngon nhất Nhật Bản
Địa lý giải thích rất nhiều điều. Thành phố Hokota nằm trên một dải đất hẹp giữa Thái Bình Dương và chuỗi hồ ven biển gồm hồ Kitaura và hồ Kasumigaura. Gió biển giữ nhiệt độ ôn hòa quanh năm. Đất không quá nóng vào mùa hè và không quá lạnh vào mùa đông. Dưa cực kỳ nhạy cảm với biến động nhiệt độ. Khí hậu Hokota gần như hoàn toàn phù hợp với chúng.
Đất mang thêm một lớp lợi thế. Đất mùn của đồng bằng Kanto thoát nước tốt nhưng giữ nước hiệu quả. Đất màu mỡ tự nhiên và cho ra rau quả có hương vị đậm đặc. Ibaraki đôi khi được gọi là “nhà bếp của vùng Kanto”, và danh tiếng đó vượt xa dưa. Natto từ Mito và stamina ramen từ Hitachinaka là những ví dụ khác về ẩm thực Ibaraki lặng lẽ vượt trội hơn danh tiếng của nó.
Việc trồng dưa ở Ibaraki bắt đầu nghiêm túc vào đầu những năm 1960. Hiệp hội Nông nghiệp Nhật Bản (JA Ibaraki) xác định Hokota là vùng canh tác lý tưởng và tích cực phát triển cơ sở hạ tầng của vùng. Đến cuối thế kỷ 20, Ibaraki đã giành vị trí số một cả nước về sản xuất dưa, một vị trí chưa từng nhường lại.
Ngày nay, JA Hokota Melon Committee áp dụng các tiêu chuẩn xuất hàng nghiêm ngặt cho nhãn Ibaraking cao cấp. Mỗi quả dưa được đo hàm lượng đường, độ chín và độ bão hòa nước bằng cảm biến quang học trước khi rời trang trại. Chỉ những quả đạt chuẩn mới được cấp chứng nhận “High Quality Ibaraking”. Số còn lại được bán dưới các nhãn tiêu chuẩn.
Kiểu kiểm soát chất lượng này là một phần giúp văn hóa tặng trái cây của Nhật Bản vận hành. Một quả dưa đóng hộp được tặng làm quà mang theo lời hứa ngầm về sự ổn định. Dưa Ibaraki thực hiện lời hứa đó một cách đáng tin cậy.
Dưa làm omiyage và quà theo mùa
Ở Nhật Bản, trái cây cao cấp là một loại quà tặng riêng. Các trung tâm bách hóa dành cả tầng cho trái cây đóng hộp đẹp mắt. Một quả dưa có thể có giá từ 1.000 yên cho giống dùng hằng ngày đến hơn 5.000 yên cho loại cao cấp được chứng nhận. Nghi thức tặng trái cây làm quà, gọi là omiyage, ăn sâu trong đời sống xã hội Nhật Bản.
Dưa Ibaraki hòa hợp tự nhiên với truyền thống này. Nó dễ vận chuyển, giữ được tốt so với các loại trái cây mềm hơn, và đến tay trong bao bì thể hiện sự chu đáo. Các trung tâm bách hóa ở Tokyo bày bán nổi bật vào mùa cao điểm tháng 5 và tháng 6. Du khách đến Ibaraki có thể mua trực tiếp từ trang trại, các trạm dừng chân ven đường và hợp tác xã địa phương, thường với giá thấp hơn nhiều so với giá các nhà bán lẻ ở Tokyo cho cùng loại trái cây.
Ngoài ăn tươi, các sản phẩm từ dưa có mặt khắp nơi trong tỉnh. Melon pan, kem mềm dưa, kakigori (đá bào) dưa, đồ uống vị dưa, và thậm chí cà ri dưa xuất hiện như những món lạ của địa phương. Loại trái cây này đã trở thành bản sắc của vùng, giống như cách soboro natto và những món ăn đặc trưng khác của Ibaraki, thể hiện điều gì đó riêng biệt về vùng đất và những người làm ra nó.
Khi nào và mua dưa Ibaraki ở đâu
Mùa chính kéo dài từ cuối tháng 4 đến tháng 7 đối với các giống mùa xuân, gồm Ibaraking và Queenthy. Dưa Earl’s kéo dài mùa vụ sang đầu mùa thu, thường là tháng 8 và tháng 9.
Thành phố Hokota là điểm đến tốt nhất để mua trực tiếp. Nhiều trang trại và điểm bán của hợp tác xã hoạt động tại đó, và một số có trải nghiệm hái dưa trong thời kỳ thu hoạch. Fukasaku Farm, hoạt động hơn sáu thế hệ, nằm trong số những lựa chọn được biết đến nhiều hơn. Các trạm dừng chân ven đường khắp khu vực Hokota bán dưa mới thu hoạch với giá cạnh tranh.
Từ Tokyo, dưa Ibaraki có tại các trung tâm bách hóa lớn và siêu thị cao cấp suốt mùa xuân. Giá thay đổi đáng kể theo hạng và giống. Một quả Ibaraking tiêu chuẩn thường được bán khoảng 500 yên tại các điểm bán trực tiếp. Các phiên bản được chứng nhận cao cấp đắt hơn đáng kể.
Tài liệu tham khảo
- Ibaraki Guide: Sáu loại trái cây nhất định phải thử từ Ibaraki, vương quốc ẩm thực của Nhật Bản
- Ibaraki Guide: 5 món ăn nên thử ở Ibaraki
- Ibaraki Shokusai: Dưa – Sản phẩm đặc sản của Ibaraki
- SHUNGATE: Dưa của Hokota – Thử thách mới của ba thế hệ nông dân
コメント