如果你曾在夏天逛過日本的超市，你大概看過它。一顆圓圓的、帶網紋的哈密瓜，外皮是溫暖的琥珀色。它安安靜靜地擺在貨架上，價格也很親民。那就是 クインシーメロン——Quincy 甜瓜。
那麼，Quincy 甜瓜究竟是什麼？它是在日本培育並種植的紅肉甜瓜品種。多汁、甜度溫和，而且以日本甜瓜來說意外地平價。你一旦嚐過，就會明白為什麼它在全國各地都有死忠粉絲。
什麼是 Quincy 甜瓜？
Quincy 甜瓜是一種果肉呈鮮亮橘色的日本甜瓜，屬於麝香甜瓜家族，植物學上歸類為 Cucumis melo。其外皮帶有細緻如蕾絲般的網紋，色調介於黃褐與深綠之間。切開後，果肉緊實滑順、色澤濃郁。
「Quincy」這個名字據說來自兩個字：「queen」與「healthy」。這樣的組合聽起來像是刻意為之——這是一顆同時追求美觀與營養的甜瓜，而且兩者都做到了。
人們常問的一個問題是：它和哈密瓜（cantaloupe）一樣嗎？不完全一樣。它的風味更溫和、更精緻。可以想像成把哈密瓜的「稜角」磨平後的口感與香氣。
Quincy 甜瓜背後的歷史
故事要從 1980 年代末期說起。當時日本已經有 赤肉メロン（紅肉甜瓜），但有個問題：許多品種帶有濃烈、特殊的氣味，消費者覺得不太討喜。
Yokohama Ueki Co. 著手解決這個問題。1988 年，他們透過細緻的雜交育種培育出 Quincy 甜瓜。過程從 Bolero 與 Earl’s Summer No. 品種開始，再與 Super Tachib 以及一種名為 Fukamidori 的栽培品種進一步交配。結果誕生了一種紅肉甜瓜，香氣溫和怡人、果肉甜美。
到了 1989 年，Quincy 甜瓜正式投放商業市場。它是日本最早一批「聞起來誘人而非刺鼻」的紅肉甜瓜之一。這是一個轉捩點，消費者很快就接受了它。到了 1990 年代初期，它已成為全國都認得的季節性日本水果。
如今，Quincy 甜瓜主要在三個縣種植：茨城、熊本與山形。其中，Ibaraki Prefecture 尤其以甜瓜栽培聞名。據說這裡是日本最大的甜瓜產地，每年收成約 40,000 公噸。Quincy 甜瓜正是這種地方身分的核心。Ibaraki Melon 頁面更深入介紹了這份地區傳承。
Quincy 甜瓜吃起來是什麼味道？
這是多數來日本的旅人最想知道的問題。
它的味道甜而清爽，不會過分濃烈。底層帶著淡淡花香，更像柔和的香氣，而不是強烈的香水味。果肉厚實多汁、口感滑順，入口很容易化開。
它的糖度很高。高級的 Quincy 甜瓜糖度可達約 15 度 Brix，確實屬於高糖度甜瓜。有些日本超市的標籤會直接在包裝上標示糖度百分比。這種透明度，也是讓在這裡買水果成為截然不同體驗的一部分。
和北海道的頂級奢華 Yubari Melon 相比，Quincy 的風味更內斂。它不會用濃烈的香氣「直擊」你，而是慢慢讓你著迷。有些人反而因此更喜歡它——感覺更親切、更容易入口。
炎熱夏日下午，把它冰鎮後切片享用，會讓人覺得一切都很合理：簡單、真誠，而且低調地出色。
為什麼 Quincy 甜瓜在日本這麼受歡迎？
有幾個原因可以解釋 Quincy 甜瓜為何在日本很受歡迎。
第一是價格。多數高級日本甜瓜都很昂貴，一顆可作為贈禮等級的麝香甜瓜動輒 5,000 日圓以上。然而 Quincy 甜瓜屬於較親民的品種之一。當季時，你常能在一般超市以約 800～1,500 日圓買到一顆。以這樣的品質而言，對一顆甜美多汁的甜瓜來說相當超值。
第二是營養。果肉深橘色來自 β-胡蘿蔔素，這種抗氧化色素也存在於胡蘿蔔中，人體會將其轉化為維生素 A。Quincy 甜瓜也富含維生素 C、E、K，以及鉀與膳食纖維。它雖然是高糖度甜瓜，但同時確實對健康有益。
第三是耐放。不同於一些嬌貴的高級甜瓜，Quincy 在採收後保存性更好。果肉較為緊實，代表可販售更長時間，甚至能外銷。這項務實優勢也幫助它在商業上大獲成功。
最後是外觀吸引力。日本的水果文化非常重視外表。Quincy 細緻的網紋與濃郁的琥珀色調，放在水果盤裡十分好看；切開後，亮眼的橘色果肉更是醒目。
Quincy 甜瓜的產季是什麼時候？
對日本水果而言，時機很重要。那麼 Quincy 甜瓜的產季是什麼時候？
旺季從晚春一路延續到夏季，其中 6 月是最精華的月份。你也會看到依採收時期不同而標示的 Spring Quincy 與 Summer Quincy 品種。有些農家會使用溫室設施把供應期延長到其他月份。不過如果你想以最好的價格吃到最好的風味，建議在 6 月或 7 月到日本超市尋找。
到了旺季，Quincy 幾乎無所不在。咖啡館會推出期間限定的甜瓜百匯；甜點店把它做成慕斯與刨冰。茨城的在地農家也曾把以 Quincy 為主題的創作甜點送去參加地區甜點競賽，甚至得獎。
在日本哪裡可以買到昆西哈密瓜
在日本哪裡買昆西哈密瓜，取決於你想要什麼。
若是日常食用，夏季期間任何大型連鎖超市都買得到。留意包裝上標示的含糖度；百分比越高代表越甜。百貨公司地下美食街（depachika）也常有更高級的版本，包裝精美。
如果你想把昆西哈密瓜買來送禮，選擇專門的水果店會更合適。他們會妥善裝盒與包裝，這在日本的送禮文化中很重要。哈密瓜是經典的 ochugen（年中禮）品項。
造訪茨城縣的旅客在收成季也能在農場攤位與在地市場買到昆西哈密瓜。有些農場還提供採果體驗。這大概是你能最接近產地的方式了。
在日本以外，昆西哈密瓜偶爾會以進口精品的形式在新加坡等地販售。由於運輸與處理成本，價格會高出許多。如果你人在日本之外又很好奇，或許值得找來嚐嚐，看看大家在熱議什麼。
昆西哈密瓜的現況
昆西哈密瓜已自在地融入日本的水果版圖。它不是貨架上最吸睛的哈密瓜，也不會拍賣到數百萬日圓，但在日常水果市場中仍穩定地占有一席受人尊敬的位置。這或許反而更難做到。
以「Quincy」之名推出的新季節品種仍持續出現。栽培者不斷精進種植技術，以提高含糖度並改善保存期限。這顆最初為了解決氣味問題而誕生的哈密瓜，如今已演變成日本高級哈密瓜文化的真正象徵。
如果你第一次探索依種類分類的日本美食，水果會是很好的起點。昆西哈密瓜容易入手、美味可口，且與日本季節更迭的節奏緊密相連。把它冰鎮後單吃，讓它自己說話。
參考資料
- Specialty Produce – Quincy Melons Information and Facts: https://specialtyproduce.com/produce/Quincy_Melons_22644.php
- MomoBud – Japanese Quincy Red Melon: https://momobud.sg/product/japanese-quincy-red-melon/
- Live Japan – Why Japanese Melons Are Must-Eat Fruits in Japan: https://livejapan.com/en/article-a0004880/
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