Dưa Ibaraking (イバラキング)

Nếu bạn đã dành thời gian tìm hiểu văn hóa trái cây của Nhật Bản, bạn sẽ biết người ta coi trọng dưa đến mức nào. Bước vào tầng hầm của bất kỳ trung tâm bách hóa nào, bạn sẽ thấy chúng: hình dáng hoàn hảo, được gói quà, và có giá như trang sức. Trong số đó, dưa Ibaraking đã lặng lẽ có được lượng người yêu thích tận tụy. Nhưng chính xác nó là gì, và vì sao nó quan trọng?

Dưa Ibaraking là gì?

Dưa Ibaraking (イバラキング) là một loại dưa cao cấp của Nhật Bản được phát triển riêng tại tỉnh Ibaraki. Tên gọi kết hợp “Ibaraki” và “King”. Cách đặt tên đó không phải ngẫu nhiên. Nó được tạo ra với tham vọng trở thành loại dưa tiêu biểu của vùng.

Đây là loại dưa ruột xanh, khác biệt về hình thức so với các giống ruột cam như Yuubari nổi tiếng. Phần ruột xanh nhạt dày, mịn và luôn ngọt. Nó thuộc họ dưa lưới và được phân loại là giống lai F1, nghĩa là được tạo ra từ phép lai được kiểm soát chặt chẽ giữa hai dòng bố mẹ.

Để tìm hiểu thêm về món ăn Nhật Bản từ Ibaraki, tỉnh này sản xuất nhiều thứ hơn nhiều so với riêng dưa.

Vì sao dưa Ibaraking đặc biệt?

茨城県オリジナル品種 — cụm từ này xuất hiện trên bao bì chính thức và có nghĩa là “giống gốc của tỉnh Ibaraki”. Nhãn đó mang ý nghĩa thực sự.

Giống này không hình thành nhanh chóng. Các nhà nghiên cứu tại Ibaraki Agricultural Center đã thử nghiệm hơn 400 tổ hợp lai tạo trong hơn một thập kỷ. Từ quá trình đó, dòng mẹ được chọn ra từ khoảng 40.000 ứng viên. Dòng bố có nguồn gốc từ dưa Earl’s, một trong những giống chất lượng cao được yêu thích nhất Nhật Bản.

Kết quả là một loại dưa chất lượng cao với một số ưu điểm đáng chú ý. Thứ nhất, nó phát triển tốt trong điều kiện mát hơn. Hầu hết dưa lưới gặp khó khăn với nhiệt độ đầu xuân. Ibaraking thì không. Thứ hai, nó có khả năng kháng bệnh héo Fusarium, căn bệnh gây hại nhiều nhất trong nghề trồng dưa. Thứ ba, nó có thời hạn bảo quản dài mà vẫn giữ được hàm lượng đường cao.

Đây không phải những thành tựu nhỏ. Chúng phản ánh nhiều năm khoa học nông nghiệp cẩn trọng và kiên nhẫn.

Dưa Ibaraking có vị như thế nào?

Đây là câu hỏi mà hầu hết mọi người thực sự muốn có lời đáp. Và thành thật mà nói, lời nói chỉ diễn tả được đến một mức nhất định.

Hương vị tinh tế. Có mùi hương dưa lưới ấm áp, thoang thoảng hoa đón bạn ngay cả trước khi cắn. Vị ngọt nổi bật nhưng không gắt. Kết thúc thanh. Không có hậu vị ngấy. Không bị nhạt nước.

Phần ruột mới là điểm nổi bật thực sự. Nó dày, chắc, ngọt và mọng nước theo cách gần như quá nuông chiều. Hàm lượng đường, đo bằng tổng chất rắn hòa tan (TSS), luôn ở mức cao, tương đương giống dưa Andes được đánh giá cao.

Nếu bạn đã thử dưa Yuubari từ Hokkaido, bạn sẽ nhận ra sự tương phản. Yuubari có phần ruột cam rực rỡ và độ đậm đà như mật ong. Ibaraking xanh hơn và kín đáo hơn, nhưng cũng ấn tượng theo cách riêng. Việc chọn giữa hai loại gần như không công bằng.

Dưa Ibaraking vào mùa khi nào?

Mùa cao điểm kéo dài từ tháng 5 đến tháng 6. Đó là một khoảng thời gian hẹp. Bỏ lỡ thì bạn sẽ phải đợi thêm một năm.

Ibaraki trồng nhiều giống dưa trải dài trong năm. Nhưng Ibaraking gắn với mùa xuân. Đây là một trong những điểm nhấn trái cây theo mùa sớm nhất của Nhật Bản trong năm. Số lượng có hạn đó là một phần sức hấp dẫn của nó, và một phần thúc đẩy nhu cầu trong những tuần ấy.

Lịch sử và nguồn gốc của Ibaraking

Tỉnh Ibaraki giữ danh hiệu vùng sản xuất dưa số một Nhật Bản suốt hơn 25 năm liên tiếp. Thành phố Hokota, nằm trên bờ Thái Bình Dương, dẫn đầu cả nước về trồng dưa. Chính tại đây câu chuyện về Ibaraking bắt đầu.

Nghiên cứu bắt đầu vào đầu những năm 2000 tại Plant Biotechnology Institute của Ibaraki Agricultural Center. Các nhà khoa học tìm kiếm một giống kết hợp được hương vị, khả năng chịu lạnh, kháng bệnh và thời hạn bảo quản. Không lựa chọn hiện có nào đáp ứng đủ mọi tiêu chí. Vì vậy họ bắt tay tạo ra một thứ mới.

Mất khoảng mười năm. Việc canh tác thương mại tại thành phố Hokota chính thức bắt đầu vào 2011. Từ đó, JA Hokota Melon Committee đảm nhận việc quảng bá và thiết lập các tiêu chuẩn chất lượng nghiêm ngặt cho việc xuất hàng. Chỉ những quả dưa đạt tiêu chí của họ mới được gắn nhãn “High Quality Ibaraking”. Những quả dưa hạng cao nhất này xuất hiện tại các khu ẩm thực của trung tâm bách hóa khắp vùng đại đô thị Tokyo.

Giống này cũng đã được ghi nhận trong nghiên cứu học thuật. Nghiên cứu về Ibaraking được đăng trên Japan Agricultural Research Quarterly vào năm 2014, xác nhận những lợi thế nông học mà nông dân đã thấy trong thực tế.

Mua dưa Ibaraking ở đâu tại Nhật Bản

Nơi dễ thấy nhất để tìm dưa từ Ibaraki chính là Ibaraki. Các cửa hàng nông trại và chợ ven đường trong và quanh thành phố Hokota bán Ibaraking tươi trong mùa. Một số trang trại cũng có trải nghiệm hái dưa vào mùa xuân và đầu mùa hè.

Ở Tokyo, hãy tìm nó tại depachika (khu ẩm thực tầng hầm của trung tâm bách hóa) từ tháng 5 trở đi. Nó thường được đựng trong hộp quà và có giá tương ứng. Các cửa hàng trái cây chuyên biệt đôi khi cũng bán. Các nhà bán lẻ trực tuyến ở Nhật Bản đôi khi giao dưa theo mùa để làm quà, điều đáng kiểm tra nếu bạn không ở gần vùng này.

Nếu bạn đến Ibaraki trong mùa, một chuyến thăm các trang trại dưa ở Hokota thực sự thú vị. Đó là một trong những trải nghiệm hiếm hoi khi bạn nếm một thứ và hiểu ngay vì sao công sức bỏ ra là xứng đáng.

Ibaraking ngày nay

“Loại dưa Nhật Bản ngon nhất từ Ibaraki” không phải cụm từ mà nông dân dùng tùy tiện. Nhưng Ibaraking đã giành được danh xưng đó nhờ sự ổn định, không phải nhờ quảng cáo rầm rộ.

Cứ vài năm lại có giống mới xuất hiện trên khắp Nhật Bản. Sự cạnh tranh giữa các thương hiệu vùng là có thật. Nhưng văn hóa 茨城のメロン (dưa Ibaraki) có gốc rễ sâu, và Ibaraking nằm vững vàng ở trung tâm. Danh tiếng của loại dưa này tăng đều đặn kể từ năm 2011, nhờ chất lượng hơn là tiếp thị.

Văn hóa trái cây của Nhật Bản thoạt đầu có thể gây choáng ngợp. Quá nhiều giống. Quá nhiều mức giá. Quá nhiều sự cạnh tranh giữa các vùng. Nhưng theo dõi các mùa là một điểm khởi đầu đáng tin cậy. Khi tháng 5 đến, Ibaraking đáng để tìm.

Nếu bạn thích giao điểm giữa truyền thống Nhật Bản và nông sản đặc biệt, văn hóa trái cây Nhật Bản có đầy những câu chuyện như thế này. Và nếu bạn tò mò về các món ăn Nhật Bản lấy cảm hứng từ dưa, món melon pan mở ra một góc nhìn khác nhưng cũng thú vị không kém về tình yêu lâu đời của Nhật Bản với loại trái cây này.

Tài liệu tham khảo

• Cổng thông tin sản phẩm đặc sản Ibaraki — ibaraki-shokusai.net/english/page/melon
• IBARAKI GUIDE, “Sáu loại trái cây nhất định phải thử từ Ibaraki” — visit.ibarakiguide.jp
• Japan Agricultural Research Quarterly, “Phát triển giống dưa mới ‘Ibaraking'” (Tập 48, số 3, 2014)