Bajo las ruinas de un castillo en la bahía de Beppu, el agua dulce brota del fondo marino. La ciudad de Hiji, en la prefectura de Oita, da a su platija jaspeada local un nombre propio: Shiroshita Karei. No es una especie distinta, sino un nombre regional moldeado por el lugar, la historia y la cultura gastronómica local.
Esta guía explica qué significa el nombre, a qué sabe el pescado y qué papel tiene el castillo. También trata la temporada, los platos clásicos, el festival y por qué cada vez es más difícil encontrar este pescado.
¿Qué es el Shiroshita Karei?
Shiroshita Karei (城下かれい) es el nombre que la ciudad de Hiji da a la platija jaspeada de producción local. Hiji se encuentra en la bahía de Beppu, en la prefectura de Oita, en la isla de Kyushu. El nombre está especialmente ligado al mar bajo el antiguo castillo de Hiji, donde el agua dulce surge del fondo marino.
Datos rápidos: Shiroshita Karei
- Nombre japonés
- 城下かれい (shiroshita karei)
- Especie
- Platija jaspeada (marbled flounder), Pseudopleuronectes yokohamae (makogarei)
- Procedencia
- Ciudad de Hiji, prefectura de Oita, en la bahía de Beppu
- Entorno local
- Asociado con las aguas bajo las ruinas del castillo de Hiji, donde hay manantiales de agua dulce en el fondo marino
- Temporada
- Aproximadamente de abril a septiembre; mejor de mayo a principios de julio (asociación de turismo local)
- Platos clásicos
- Sashimi, karaage y nitsuke (pescado cocido a fuego lento)
- Apodo
- Tonosama-zakana, o «el pez del señor»
La especie en sí no es exclusiva de Hiji. Lo que la distingue es el nombre local, el entorno costero, su reputación culinaria y su historia.
Nombre en inglés y especie de pescado
En inglés, la especie suele llamarse marbled flounder. Su nombre científico es Pseudopleuronectes yokohamae, y en japonés es makogarei (マコガレイ). Bases de datos de biodiversidad como GBIF también incluyen «marbled sole» como nombre alternativo.
Ese segundo nombre puede confundir. El marbled flounder pertenece a la familia de los pleuronéctidos de ojos a la derecha (righteye flounders), Pleuronectidae, y no a los verdaderos lenguados. Por eso «flounder» es la palabra más clara en inglés.
Karei y hirame en los menús japoneses
Los menús japoneses usan dos palabras comunes para los peces planos. Karei suele referirse a los pleuronéctidos de ojos a la derecha como este, mientras que hirame designa a la olive flounder, un pez distinto. Un dicho muy conocido ayuda: «hidari hirame, migi karei», es decir, «izquierda para el hirame, derecha para el karei».
| Característica | Karei (p. ej., Shiroshita Karei) | Hirame |
|---|---|---|
| Nombre típico en inglés | Righteye flounder; marbled flounder para el makogarei | Olive flounder o Japanese flounder |
| Lado hacia el que miran los ojos | Normalmente el lado derecho | Normalmente el lado izquierdo |
Una guía general para los comensales. Hay excepciones y la denominación puede variar según la región.
¿Por qué se vincula con el castillo de Hiji?
«Shiroshita» combina shiro (城), que significa castillo, y shita (下), que significa debajo. Los mismos kanji suelen leerse jōka, como en «ciudad del castillo», pero para el pescado se usa la lectura shiroshita.
Según la Agencia de Turismo de Japón, el señor feudal Hosokawa Tadaoki construyó el castillo de Hiji a principios del siglo XVII para su pariente Kinoshita Nobutoshi. Hoy en el lugar se levanta una escuela primaria. Por su parte, la ciudad de Hiji afirma que la platija de las aguas alimentadas por los manantiales de abajo sabía tan bien que el nombre se quedó.
Agua dulce bajo la bahía de Beppu
La asociación de turismo de Hiji describe cómo la lluvia que cae en las montañas cercanas se filtra bajo tierra durante años y emerge por toda la ciudad y mar adentro. La página de pesca de la ciudad de Hiji confirma que el agua dulce brota del fondo marino bajo las ruinas del castillo.
Los científicos también han estudiado el asunto. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Nagasaki de 1992 utilizó datos infrarrojos térmicos de LANDSAT-5 para investigar los manantiales submarinos a lo largo de la costa de Hiji. Su artículo trataba el hábitat del pez plano de la ciudad como vinculado a esa agua subterránea.
Conviene saber
Los manantiales son reales y han sido estudiados. Sin embargo, ningún estudio ha demostrado que el agua de manantial por sí sola dé origen al sabor del pescado. Ese vínculo es una firme creencia local más que un hecho comprobado.
¿A qué sabe el Shiroshita Karei?
Las descripciones locales destacan un dulzor sutil y un aroma limpio. La asociación de turismo dice que el sashimi es lo que mejor muestra estas cualidades. En comparación con la platija jaspeada de otras zonas, también describe una carne más gruesa y una cabeza más pequeña. Además, se dice que la aleta caudal es ancha y redondeada.
Es cierto que «dulce» puede sonar raro para un pescado blanco y que cuesta un momento imaginarlo. Aquí significa un dulzor discreto y natural, no algo azucarado. Los lugareños también sirven el pescado guisado y frito, lo que resalta otra faceta.
Aun así, se trata de valoraciones regionales, no de resultados de una prueba de cata controlada. De hecho, la platija jaspeada en general no suele ser conocida por un fuerte olor a barro. Con todo, Hiji presenta el sabor limpio como parte de lo que hace destacar a su pescado local.
Historia y tradiciones locales
El Shiroshita Karei se ha considerado desde hace mucho un pescado de lujo. Ese estatus se apoya en varios factores: el prestigio histórico, un fuerte vínculo con Hiji, una reputación de calidad y, hoy, la disponibilidad limitada.
Tributo al shogun y «el pez del señor»
La ciudad de Hiji afirma que el pescado fue en otro tiempo lo bastante fino como para ofrecerlo al shogun en Edo, la actual Tokio. La asociación de turismo añade que el pescado seco se enviaba al shogunato durante el sistema de residencia alterna, cuando los señores regionales viajaban a Edo.
La asociación también comparte otras dos historias más vívidas. En una, el pescado vivo viajaba a Edo en los años bisiestos, a tiempo para el festival del Día de los Niños Varones de principios del verano. En la otra, el apodo tonosama-zakana, o «el pez del señor», procedía de una norma que, según se dice, castigaba a los plebeyos que lo comían. Sin embargo, esta investigación no encontró registros originales del dominio para estos detalles. Por ello, lo mejor es leerlos como tradición local.
Reconocimiento en un libro de gastronomía de 1937
Su reputación continuó en la época moderna. Según la asociación de turismo, el político y gourmet Kinoshita Kenjiro elogió el pescado en un libro de 1937 sobre alta gastronomía. Según se cuenta, lo incluyó en una selección de platos japoneses notables.
¿Cuándo es la temporada del Shiroshita Karei?
La asociación de turismo de Hiji sitúa la temporada aproximadamente de abril a septiembre. Dentro de ese periodo, se dice que el pescado sabe mejor de mayo a principios de julio. Así que finales de primavera y principios de verano son el momento para planificar una visita.
Esta temporada culinaria es cuando los restaurantes promocionan tradicionalmente el pescado por su sabor. En cambio, la investigación pesquera de Oita en el mar de Suo-nada, frente al norte de Oita, encontró que la especie desova a principios del invierno. La disponibilidad real sigue variando según el restaurante y la fecha.
¿Cómo se come el Shiroshita Karei?
Hiji sirve el pescado de muchas formas, desde formales comidas kaiseki de varios platos hasta menús de almuerzo más sencillos. La información turística local recomienda especialmente el sashimi como la manera de apreciar su dulzor. Estas son las opciones clásicas:
- Sashimi: finas lonchas de pescado crudo, recomendadas localmente como la mejor introducción. Consulta nuestra guía sobre sashimi.
- Karaage: rebozado y frito en aceite abundante. Nuestro artículo sobre karaage explica el método.
- Nitsuke: cocido a fuego lento en un caldo dulce a base de salsa de soja, lo que da a la carne una textura más suave.
En Japón, el sashimi de pez plano suele cortarse fino y las lonchas pueden verse casi translúcidas. Además, un estudio de 1985 sobre la cocina de la platija de Hiji describe una salsa tradicional para mojar, kimo-zu. Combina salsa de soja sazonada con ume, una ciruela japonesa encurtida, y el hígado del pescado. Las preparaciones actuales pueden variar según el restaurante.
Para una primera visita, empieza por el sashimi. Después, si el restaurante ofrece un menú, añade karaage o nitsuke. Probar dos estilos uno junto a otro hace que el contraste de texturas resulte especialmente claro. Como con cualquier marisco crudo, elige un restaurante consolidado y sigue sus consejos sobre cómo se sirve el pescado.
Dónde buscar el Shiroshita Karei
La ciudad de Hiji afirma que el pescado puede disfrutarse en restaurantes de la localidad. Comerlo allí también aporta contexto, porque las ruinas del castillo, la costa alimentada por manantiales y los restaurantes están muy cerca unos de otros. Como Hiji limita con Beppu, también encaja fácilmente en un viaje de aguas termales.
Los nombres de los restaurantes, los menús y los precios cambian de un año a otro, así que esta guía no incluye locales concretos. En su lugar, consulta el sitio oficial de turismo de Hiji para obtener información actualizada y luego confirma con el restaurante lo siguiente:
- Si el Shiroshita Karei está en el menú en tu fecha
- Si necesitas reserva, sobre todo para menús de varios platos
- Qué platos se ofrecen, como solo sashimi o un menú completo
- El precio actual
Mientras estés por la zona, Oita ofrece muchas otras especialidades locales. Busca Seki saba, toriten y el jigokumushi de Beppu, cocinado al vapor.
El Festival del Shiroshita Karei
Durante muchos años, Hiji ha celebrado el pescado con un festival en torno a las ruinas del castillo. El 41.º festival se celebró el 9 y 10 de mayo de 2026, según el sitio oficial de turismo de Oita.
El programa incluyó un concurso de pesca, la oportunidad de soltar platijas jóvenes, espectáculos en el escenario y fuegos artificiales la primera noche. La emisora local TOS informó de que el festival pretende proteger el pescado y transmitirlo a las generaciones futuras. También informó de que las capturas siguen disminuyendo. Además, señaló que el evento de degustación a precio especial no se celebró de nuevo en 2026.
Las fechas futuras deben consultarse en el sitio web oficial de la ciudad de Hiji o de Tourism Oita.
¿Es sostenible el Shiroshita Karei?
Las pruebas disponibles no permiten calificarlo con confianza como una opción sostenible. Lo que está claro es que el recurso de platija jaspeada de Oita ha caído bruscamente y sigue bajo presión.
Estado del recurso
Un informe publicado en 2023 por la división de investigación pesquera de la prefectura de Oita recopiló datos de capturas que muestran un descenso pronunciado. Las cifras siguientes abarcan la prefectura en su conjunto, no solo Hiji.
Captura de platija jaspeada en la prefectura de Oita
| Año | Captura |
|---|---|
| 1995 | 290 toneladas |
| 2006 | 81 toneladas |
| 2020 | 3.6 toneladas |
Fuente: Centro de Investigación Agrícola, Forestal y Pesquera de la prefectura de Oita (informe publicado en 2023; el último año de captura mostrado es 2020). Las cifras abarcan la prefectura de Oita, principalmente los mares de Suo-nada e Iyo-nada, frente al norte y noreste de Oita.
El informe señala varias presiones y no una única causa. Entre ellas figuran el agua más cálida, las masas de agua con poco oxígeno y el deterioro del hábitat del fondo marino.
Lo que hace Hiji
En primer lugar, la ciudad de Hiji trabaja con los pescadores locales para proteger y ampliar las praderas de zostera, a las que llama «la cuna del mar». Según la ciudad, las platijas jóvenes liberadas crecen en estas praderas. Citando una encuesta del Ministerio de Medio Ambiente, la ciudad añade que la zostera del mar Interior de Seto se redujo en torno a un 70% en 30 años.
En segundo lugar, la ciudad cría platijas juveniles hasta un tamaño mayor antes de soltarlas. Este enfoque pretende mejorar su supervivencia. En dos sueltas realizadas en febrero de 2023, liberó en total unos 6,300 juveniles. Sin embargo, las sueltas son solo una parte del panorama. La calidad del hábitat, la temperatura del agua, los niveles de oxígeno y la gestión pesquera afectan a la recuperación a largo plazo.
Cómo pueden ayudar los visitantes
Sobre todo, los visitantes pueden respetar la disponibilidad limitada y evitar presionar a los restaurantes cuando el pescado no está en el menú. Los eventos de suelta del festival son una buena oportunidad para conocer la pesca local y el trabajo sobre el hábitat. Sin embargo, la recuperación depende de una conservación a largo plazo y no de un único evento.
Por qué merece la pena buscar el Shiroshita Karei
El Shiroshita Karei es una platija jaspeada con sentido del lugar. Al final, su nombre lo une a un castillo, su entorno a manantiales submarinos y su reputación al orgullo local.
No siempre es fácil de encontrar, y esa escasez forma ya parte de su historia. Si visitas Hiji a finales de primavera o principios de verano, pregunta por él y prueba primero el sashimi. Después, descubre más sobre la gastronomía de Kyushu.
Los datos de este artículo se comprobaron por última vez en octubre de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el Shiroshita Karei
Sobre el pescado
- ¿Es el Shiroshita Karei una especie distinta?
-
No. Es un nombre regional de la platija jaspeada (Pseudopleuronectes yokohamae) de Hiji y de su cultura pesquera costera. La especie en sí también vive en otras partes de Japón.
- ¿Cómo se llama el Shiroshita Karei en inglés?
-
La especie se llama marbled flounder. Algunas bases de datos también incluyen «marbled sole», pero pertenece a la familia de las platijas y no a los verdaderos lenguados.
- ¿Por qué se considera el Shiroshita Karei un pescado de lujo?
-
Lo explican varios factores. Entre ellos están su historia como tributo al shogun, su vínculo con Hiji, su reputación local y su disponibilidad limitada hoy. Así que la escasez es solo una parte de la razón.
Cómo comer el Shiroshita Karei
- ¿Cuándo es la temporada del Shiroshita Karei?
-
La asociación de turismo de Hiji indica una temporada de aproximadamente abril a septiembre, con el mejor sabor de mayo a principios de julio. La disponibilidad sigue variando, así que consúltala antes de viajar.
- ¿Por qué es difícil encontrar el Shiroshita Karei?
-
Las capturas han caído bruscamente. Según un informe de la prefectura de Oita de 2023, la captura de la prefectura pasó de 290 toneladas en 1995 a 3.6 toneladas en 2020. El suministro en cada restaurante también varía según la fecha.
- ¿Necesito reservar?
-
Es buena idea, especialmente para menús de varios platos. Pregunta si el pescado está en el menú en tu fecha, ya que no siempre está disponible.
Visitar Hiji
- ¿Hay un festival del Shiroshita Karei?
-
Sí. Hiji celebra el festival en torno a las ruinas del castillo desde hace muchos años. La 41.ª edición tuvo lugar el 9 y 10 de mayo de 2026. Consulta el sitio oficial de turismo para conocer las fechas futuras.
- ¿Se puede visitar Hiji desde Beppu?
-
Sí. La ciudad de Hiji limita con Beppu, en la bahía de Beppu, así que encaja fácilmente en un viaje de aguas termales. Aun así, confirma que un restaurante sirve el pescado antes de ir.
Referencias
- Hiji Town – Productos marinos de la ciudad de Hiji (Consultado en octubre de 2026)
- Hiji Town – Conservación y ampliación de las praderas de zostera (Consultado en octubre de 2026)
- Hiji Town – Suelta de alevines de platija (edición especial) (Consultado en octubre de 2026)
- Hiji Town Tourism Association – El encanto de Hiji: Shiroshita Karei (Consultado en octubre de 2026)
- Japan Tourism Agency – Base de datos de comentarios multilingües: Ruinas del castillo de Hiji (Consultado en octubre de 2026)
- Tourism Oita – 41.º Festival del Shiroshita Karei (Consultado en octubre de 2026)
- TOS (Television Oita System) – Comienza el Festival del Shiroshita Karei, con una suelta de platija jaspeada (9 de mayo de 2026) (Consultado en octubre de 2026)
- GBIF – Pseudopleuronectes yokohamae (Günther, 1877) (Consultado en octubre de 2026)
- Oita Prefecture – Wada, S. (2023). Estudios ecológicos sobre la platija jaspeada cerca del límite sur de su distribución. Research Report of the Oita Prefectural Agriculture, Forestry and Fisheries Research Center, No. 8 (Consultado en octubre de 2026)
- J-STAGE – Yuto, Y., Goto, K., & Kusano, K. (1992). Estudio de la relación entre el Shirosita Sole y los manantiales submarinos en Hiji-machi, prefectura de Oita, mediante datos de teledetección por satélite. Journal of the Japan Society of Photogrammetry and Remote Sensing, 31(1), 31–39 (Consultado en octubre de 2026)
- J-STAGE – Abe, T. (1985). 大分県日出の城下カレイ料理 [Cocina del Shiroshita karei de Hiji, prefectura de Oita]. Chori Kagaku (Journal of Cookery Science), 18(3), 167–171 (Consultado en octubre de 2026)
Crédito de la imagen principal: Copyright © Hiji tourism association. All Rights Reserved.
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