Hoshiimo (干し芋)

Wer schon einmal durch einen japanischen Convenience Store gewandert ist oder im Snackregal eines asiatischen Supermarkts gestöbert hat, hat vielleicht eine blasse, zäh aussehende Scheibe in schlichter Verpackung entdeckt. Das ist Hoshiimo, und es ist weit interessanter, als es auf den ersten Blick aussieht. Es liegt unauffällig neben anderen traditionellen japanischen Snacks, doch wer es einmal probiert hat, behält es meist im Gedächtnis.

Was ist Hoshiimo also genau? Das Wort bedeutet auf Japanisch wörtlich „getrocknete Süßkartoffel“. Es wird aus gedämpften Süßkartoffeln hergestellt, die in Scheiben geschnitten und dann langsam getrocknet werden, ohne Zucker oder Zusatzstoffe. Einfache Zutaten, ein altmodisches Verfahren, ein überraschend süchtig machendes Ergebnis.

Was ist Hoshiimo? Die Grundlagen

Hoshiimo (干し芋) ist ein traditioneller japanischer Snack aus getrockneter Süßkartoffel, der seit Jahrhunderten gegessen wird. Das Verfahren klingt fast zu einfach: die Süßkartoffel dämpfen, schälen, dünn schneiden und in der Sonne trocknen. Keine Konservierungsstoffe. Keine Aromen. Nur die Kartoffel selbst.

Vielleicht fällt Ihnen ein weißer, pudriger Belag auf der Oberfläche auf, und Sie fragen sich, ob etwas schiefgelaufen ist. Keine Sorge. Es ist kein Schimmel. Diese weiße Schicht ist kristallisierter natürlicher Zucker, der beim Austrocknen der Kartoffel an die Oberfläche steigt. Tatsächlich ist Hoshiimo tendenziell umso süßer, je mehr weißes Pulver man sieht.

Die Textur variiert ziemlich stark, je nachdem, wie lange getrocknet wurde. Vollständig getrocknetes Hoshiimo ist fester und zäher. Die halbgetrocknete Variante, oft „Shittori“-Stil genannt, ist weicher und fast fudgeartig. Für Erstprobierer ist die weichere Sorte meist der leichtere Einstieg.

Wie schmeckt Hoshiimo?

Das ist die Frage, die sich die meisten vor dem ersten Probieren stellen. Ehrlich gesagt lässt es sich schwer beschreiben, ohne enttäuschend zu klingen, aber der Geschmack ist wirklich besonders.

Hoshiimo ist süß. Nicht bonbonsüß, sondern tief und natürlich süß, so wie ein perfekt reifes Stück Obst es sein kann. Die Süße stammt ganz aus der Kartoffel selbst, die beim Trocknen durch den Wasserentzug konzentrierter wird. Darunter liegt außerdem eine leichte Erdigkeit, eine stille Gehaltvolligkeit, die einen nach dem nächsten Stück greifen lässt.

Der Geschmack hängt stark von der verwendeten Süßkartoffelsorte ab. Beni Haruka, heute eine der beliebtesten Sorten, ergibt eine ausgesprochen weiche, fast honigartige Süße. Tamayutaka, eine ältere Sorte, liefert ein traditionelleres, etwas dichteres Ergebnis. Silk Sweet hat, wie der Name andeutet, eine seidigere Textur und einen milderen Geschmack.

Manche vergleichen es lose mit getrockneter Mango oder Feige, was die Konzentration und natürliche Süße angeht. Wer japanisches Konfekt auf Süßkartoffelbasis mag, möchte vielleicht auch Imo Yokan probieren, ein festeres Süßkartoffelgelee mit ähnlicher natürlicher Süße. Aber Hoshiimo ist wirklich etwas Eigenes.

Wie wird Hoshiimo hergestellt?

Der Herstellungsprozess ist unkompliziert, aber die Details sind enorm wichtig.

Nach der Ernte im Herbst werden die Süßkartoffeln nicht sofort verarbeitet. Sie werden etwa einen Monat bei kontrollierter Temperatur gelagert, typischerweise zwischen 12 und 15 Grad Celsius. In dieser Ruhephase wandelt sich die Stärke langsam in Saccharose um. Die Kartoffel wird von selbst süßer, ganz ohne Nachhilfe.

Sind die Kartoffeln so weit, kommen sie über eine Stunde lang in große Dämpfer, bis sie bis zum Kern gar sind. Das Schälen erfolgt von Hand, solange die Kartoffeln noch heiß sind. Es ist arbeitsintensiv und hängt vom Können ab. Die Art, wie die Schale entfernt wird, beeinflusst sowohl das Aussehen als auch die Textur des Endprodukts.

Nach dem Schälen werden die Kartoffeln in Scheiben geschnitten (üblicherweise etwa 1 cm dick beim flachen Hoshiimo) und auf Trockengestelle gelegt. Traditionelle Hersteller verlassen sich auf natürliches Sonnenlicht und Meeresbrisen für den Rest. Die Trocknung dauert je nach Bedingungen etwa vier bis fünf Tage, manche Chargen brauchen auch länger.

Aus einem Kilogramm frischer Süßkartoffel entstehen nur etwa 200 Gramm Hoshiimo. Diese Konzentration ist ein Grund dafür, dass der Geschmack so intensiv ist.

Präfektur Ibaraki: Japans Hauptstadt des Hoshiimo

Wenn man über japanische getrocknete Süßkartoffeln spricht, kommt das Gespräch fast immer auf die Präfektur Ibaraki zurück. Und das aus gutem Grund. Auf Ibaraki entfallen über 90 % der inländischen Hoshiimo-Produktion Japans.

Besonders die Gegend um die Stadt Hitachinaka ist zum Synonym für dieses Handwerk geworden. Warum gerade hier?

Die Geografie spielt eine große Rolle. In den Küstengebieten von Ibaraki wehen starke, trockene Winde vom Pazifik, die ideal für das Trocknen im Freien sind. Der an Vulkanasche und Mineralien reiche Boden der Kanto-Region eignet sich gut für den Süßkartoffelanbau. Die kalte Winterluft und die langen sonnigen Tage von November bis März schaffen nahezu perfekte Trocknungsbedingungen.

Es gibt sogar einen eigenen Schrein für Hoshiimo. Der Hoshi-Imo-Schrein, 2019 auf dem Gelände des Horide-Schreins in Ajigauracho errichtet, ehrt die Menschen, die beim Aufbau der Branche mitgewirkt haben. Wenn man durch sein goldenes Torii-Tor geht, bekommt man ein Gefühl dafür, wie tief dieser Snack in der lokalen Identität verwurzelt ist.

Die Geschichte von Hoshiimo

Die Geschichte von Hoshiimo beginnt nicht in Ibaraki, sondern in der Präfektur Shizuoka, irgendwann in der späten Edo-Zeit.

Um 1824 soll ein Kaufmann namens Shozo Kuribayashi das Verfahren entwickelt haben, Süßkartoffeln zu kochen, dünn zu schneiden und zu trocknen. Es verbreitete sich schnell als praktisches Konservenlebensmittel: nützlich, lagerfähig und von Natur aus süß.

Die Verbindung zu Ibaraki entstand durch einen Seemann namens Terunuma Kantaro. Auf See verschollen und in Shizuoka an Land gespült, lernte er dort, gestrandet, das Handwerk. Als er schließlich nach Maehama (heute Teil der Stadt Hitachinaka) zurückkehrte, brachte er die Technik mit.

Um 1908 hatte in Ibaraki die Produktion in großem Maßstab begonnen. Lokale Unternehmer, darunter ein Reiscracker-Hersteller namens Toshichi Yuasa und ein Mann namens Koike Kihei, weiteten die Produktion aus und halfen, daraus einen richtigen Wirtschaftszweig zu machen. Kihei wird besonders mit einer Büste am Horide-Schrein als der Mann in Erinnerung gehalten, der Hoshiimo in der Region wirklich populär machte.

Nach dem Zweiten Weltkrieg kam die Produktion fast zum Erliegen, als Süßkartoffeln zu einem Grundnahrungsmittel des Überlebens statt zu einem verarbeiteten Snack wurden. Doch die Präfekturverwaltung von Ibaraki unterstützte die Wiederbelebung aktiv. Bis 1955 hatte Ibaraki Shizuoka überholt und war zum größten Produzenten Japans geworden, eine Position, die es seitdem hält. Heute steht Hoshiimo neben Natto als einer der bekanntesten Lebensmittelexporte von Ibaraki.

Interessanterweise wurde Hoshiimo einst im Russisch-Japanischen Krieg an japanische Soldaten ausgegeben und erhielt dadurch zeitweise den Spitznamen „Soldatenkartoffeln“.

Ist Hoshiimo gesund?

Es mag wie ein bloßer Snack aussehen, aber das Nährwertprofil ist wirklich beeindruckend.

Hoshiimo ist reich an Ballaststoffen, die die Verdauung unterstützen und helfen, den Blutzuckerspiegel stabil zu halten. Es enthält die Vitamine A, B1, C und E sowie Kalium, Kalzium und Eisen. Weil das Trocknen die Nährstoffe konzentriert, erhält man schon aus einer kleinen Menge einen spürbaren Nährstoffschub.

Allerdings sind auch Kalorien und natürliche Zucker konzentriert. Es ist kein kalorienarmes Lebensmittel. Ein paar Stücke als Snack zu essen ist vernünftig; es als etwas zu behandeln, das man endlos essen kann, ist eine andere Geschichte.

Das Fehlen von Zusatzstoffen, Konservierungsmitteln und raffiniertem Zucker hebt Hoshiimo unter verpackten Snacks hervor. In Japan hat es sich still den Ruf eines „Superfoods“ aufgebaut, und gesundheitsbewusste Verbraucher, auch Sportler auf der Suche nach einer natürlichen Energiequelle, sind darauf aufmerksam geworden. In den letzten Jahren ist es zu einem ganzjährigen Produkt in Convenience Stores und Drogerien geworden, nicht mehr nur ein saisonaler Winterartikel.

So isst man Hoshi imo

Direkt aus der Packung ist die gängigste Art. Raumtemperatur oder leicht gekühlt, beides funktioniert gut.

Für ein wärmeres, gehaltvolleres Erlebnis kann man es einige Minuten im Toaster-Ofen leicht rösten. Die Ränder karamellisieren leicht, und das Innere wird weicher. Es wird fast dessertartig. Etwa 20 bis 30 Sekunden in der Mikrowelle erzielen etwas Ähnliches, auch wenn die Textur ein wenig anders ist.

Manche genießen Hoshiimo zu grünem Tee, der die Süße schön ausgleicht. Es passt ganz natürlich in dieselbe Situation wie traditionelle Wagashi-Süßigkeiten, jene zarten japanischen Konfekte, die seit Jahrhunderten zu Tee gereicht werden. Andere kombinieren es mit Kaffee oder verwenden es beim Kochen. Man kann es in Joghurt geben, in Haferbrei mischen oder in einfachem Gebäck verbacken.

Die Lagerung ist unkompliziert. Bei Raumtemperatur an einem kühlen, trockenen Ort hält es sich eine Weile, doch nach dem Öffnen ist die Aufbewahrung im Kühlschrank die sicherere Option. Für längere Lagerung eignet sich das Einfrieren gut und bewahrt Geschmack und Textur bis zu drei Monate.

Hoshiimo heute und jenseits von Japan

Die Welt des Hoshiimo hat sich in den letzten Jahren ziemlich weiterentwickelt. Hochwertige Sorten, besonders solche aus Beni Haruka, sind als Geschenke beliebt geworden, sorgfältig verpackt und entsprechend bepreist. Das Angebot reicht inzwischen von preiswerten Alltagssnacks in Convenience Stores bis zu schön verpackten Handwerksvarianten, die in Kaufhäusern und direkt in Hofläden verkauft werden.

Das Interesse aus dem Ausland ist stetig gewachsen. Die Kombination aus natürlicher Süße, fehlenden Zusatzstoffen und einer besonderen Textur hat bei gesundheitsorientierten Verbrauchern weltweit Anklang gefunden. Der Snack ist zunehmend unter der Bezeichnung „japanese dried sweet potato“ in Feinkostläden und Online-Shops weltweit zu finden.

Hoshiimo wurde außerdem in das „100-Year Foods“-Programm der Agency for Cultural Affairs (Behörde für kulturelle Angelegenheiten) aufgenommen, das Esskulturen würdigt, die in Japan über Generationen weitergegeben wurden. Es ist eine kleine Anerkennung für etwas, das schon immer galt: Dies ist ein Lebensmittel mit echten Wurzeln, echtem Handwerk und echter Beständigkeit. Wer neugierig ist, mehr von dem zu entdecken, was Ibaraki zu bieten hat: Kenchin Soba ist ein weiteres beliebtes lokales Gericht, das sich zu entdecken lohnt.

Quellen

Kouta Shouten – Hoshiimo-Hersteller, Ibaraki: https://www.k-sho.co.jp/english/
Ministerium für Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei (MAFF) – Hoshiimo, traditionelle Lebensmittel: https://www.maff.go.jp/e/policies/market/dento_syoku/menu/hosiimo.html
Ministerium für Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei (MAFF) – Regionale Küchen: https://local-cuisine.maff.go.jp/en/recipe/1397/
Shungate – Ibarakis bernsteinfarbene getrocknete Süßkartoffeln: https://shun-gate.com/en/roots/roots_125
Hoshiimo Organic (Ibaraki): https://hoshiimo-organic.jp/en/