Nếu bạn đang lên kế hoạch cho chuyến đi Nhật Bản, có lẽ bạn đã tìm hiểu các nhà hàng ở Tokyo và Kyoto. Nhưng còn ẩm thực vùng Chugoku thì sao?
Khi nghe “Chugoku”, bạn có nghĩ đến Trung Quốc không? Thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng vậy. Thật dễ nhầm vì tên giống hệt nhau, nhưng ở đây chỉ “vùng Chugoku” của Nhật Bản — khu vực phía tây của đảo Honshu. Gồm năm tỉnh Hiroshima, Okayama, Yamaguchi, Shimane và Tottori, khu vực này mang đến trải nghiệm ẩm thực sâu sắc hơi khác với “Golden Route” đông nghịt khách du lịch.
Nói thật, đồ ăn ở khu vực này hơi khác với ẩm thực được bày biện đẹp mắt của Kyoto. Nó đậm đà hơn, đầy niềm tự hào địa phương và ngon bất ngờ. Hãy để tôi giới thiệu những món ăn Chugoku đã khiến tôi nghĩ “Phải ăn món này” trong chuyến đi.
目次
Trước tiên, món ăn tâm hồn của Hiroshima: Okonomiyaki
Okonomiyaki Hiroshima. Ảnh từ Hiệp hội Du lịch Hiroshima
Bạn không thể nói về ẩm thực miền tây Honshu mà không nhắc đến Hiroshima. Cụ thể là “Okonomiyaki.” Ở Mỹ, đôi khi nó được giới thiệu là “bánh kếp Nhật”, nhưng tôi cảm thấy “bánh kếp” nghe hơi quá dễ thương. Món này phức tạp hơn — đó là một bữa ăn đầy đủ. Bạn có thể tự hỏi nó khác okonomiyaki kiểu Osaka thế nào. Ở Osaka, họ trộn tất cả nguyên liệu với nhau trước khi nướng, còn ở Hiroshima, họ xếp từng lớp nguyên liệu một. Có bắp cải, thịt heo, và quan trọng nhất, mì yakisoba.
Xem đầu bếp khéo léo xếp các lớp trên bếp ngay trước mặt bạn giống như một màn trình diễn nhỏ. Mỗi lần họ ấn xẻng xuống, mùi thơm mặn của sốt áp chảo lan trong không khí. Vào lúc đó, cơn đói của bạn đạt đỉnh. Bạn có lo nó quá nặng vì toàn tinh bột không? Bất ngờ là, vì bắp cải thái sợi hấp mềm và trở nên ngọt, bạn có thể ăn hết trước khi kịp nhận ra. Có lẽ đó là phép màu của loại sốt ngọt và mặn ấy.
Cần một chút can đảm? Cá nóc fugu và Kawara Soba của Yamaguchi
Đi xa hơn về phía tây đến tỉnh Yamaguchi ở mũi đảo Honshu, một trải nghiệm hồi hộp hơn một chút đang chờ: “Fugu” (cá nóc). Vâng, loại cá có độc. Bạn có nghĩ thật điên rồ khi cất công đi ăn một loại cá có độc không? Lúc đầu tôi cũng sợ. Nhưng đừng lo. Chế biến fugu ở Nhật Bản đòi hỏi giấy phép quốc gia rất nghiêm ngặt. Các đầu bếp này là chuyên gia trong các chuyên gia. Sashimi fugu thái mỏng đẹp trong suốt — mỏng đến mức bạn thấy được họa tiết của đĩa qua miếng cá. Khi cắn, nó có độ đàn hồi mà bạn không ngờ ở cá thịt trắng. Càng nhai, vị umami càng tiết ra. Nếu bạn đến khu vực này vào mùa đông, hãy lấy can đảm và thử một lần. Đó sẽ là câu chuyện bạn có thể khoe suốt đời.
Theo nghĩa đen, mì soba trà xanh, thịt bò và trứng chiên thái sợi được dọn trên một viên ngói nóng bỏng (kawara). Ai cũng thắc mắc, “Sao lại là ngói?” Truyền thuyết kể rằng ngày xưa binh lính dùng ngói để nướng thịt giữa các trận chiến. Nhiệt từ ngói làm lớp mì phía dưới giòn và hơi cháy, ăn rất ngon. Bạn chấm vào nước dùng ấm với một lát chanh. Hiệu ứng thị giác hoàn hảo cho Instagram, nhưng hương vị mới là thứ thật.
Những viên ngọc của biển Nhật Bản: Hải sản ở Tottori và Shimane
Cua tuyết tươi dọn trên khay tre truyền thống Nhật Bản với rau xanh, thể hiện đặc sản hải sản Nhật Bản chính hiệu.
Hãy hướng sự chú ý đến khu vực phía bắc biển Nhật Bản, cụ thể là các tỉnh Tottori và Shimane. Những nơi này xa Tokyo và có thể không được du khách Mỹ biết nhiều. Nhưng đó chính là lý do chúng đáng để đến. Ở vùng này, nơi cái lạnh mùa đông buốt giá, bạn có thể nếm hải sản béo, tinh tế. “Cua Matsuba” của Tottori thuộc đẳng cấp riêng.
Bạn có thể do dự khi thấy giá. Chắc chắn không rẻ. Tuy nhiên, khoảnh khắc bạn bóc vỏ chân cua mới luộc và ngập miệng với thịt đặc, ngọt, mọi suy nghĩ về chi phí tan biến. Vị đậm của gạch cua (miso cua) hợp với sake đến mức gần như nguy hiểm.
Mì soba mượt rắc rong biển và hành lá trong bát truyền thống Nhật Bản. Món ăn chính hiệu ở Nhật Bản thể hiện hương vị cổ điển.
Ở tỉnh Shimane, bạn phải thử “Izumo Soba.” Trong khi nhiều loại mì kiều mạch Nhật có màu hơi trắng, soba ở đây sẫm màu và đặc trưng bởi hương thơm mạnh. Mì được dọn trong hộp sơn mài tròn gọi là “Warigo.” Bạn ăn bằng cách thêm topping và rưới nước chấm trực tiếp lên mì. Đơn giản, nhưng bạn thực sự nếm được độ cứng cáp của hạt.
Sự tương phản giữa trái cây Okayama và ẩm thực “hạng B”
Một ly parfait được làm khéo léo với các lớp rực rỡ và topping hình hoa, thể hiện những món ngọt ẩm thực miền tây Honshu.
Cuối cùng, chúng ta có tỉnh Okayama ở phía đông. Được biết đến là “Vùng đất nắng”, nơi đây có thời tiết tuyệt vời sản sinh trái cây hàng đầu.
Đào trắng và nho Muscat đặc biệt nổi tiếng. Bạn có thể đã nghe trái cây Nhật đắt đỏ, nhưng một miếng đào Okayama sẽ cho bạn biết vì sao. Khi cắt vào, nước ngọt chảy ra và kết cấu tan trong miệng. Nó như một tác phẩm nghệ thuật tinh tế, hoàn toàn khác đào Mỹ.
Mặt khác, Okayama cũng có một món thú vị gọi là “Demi-Katsu Don.” Đó là bát cơm phủ bắp cải và cốt lết thịt heo, nhưng rồi — thật bất ngờ — được rưới đẫm sốt demi-glace. Món này đi ngược lại lẽ thường của người Nhật rằng “katsu-don phải có trứng và nước tương.” Lúc đầu có thể thấy lạ, nhưng sự kết hợp giữa sốt đậm đà và cơm lại hoài niệm và gây nghiện một cách kỳ lạ.
Hành trình qua ẩm thực vùng Chugoku
Bạn nghĩ gì về thế giới ẩm thực Chugoku?
Dù ẩm thực Kaiseki tinh tế rất tuyệt, tôi cảm thấy những trải nghiệm kích thích năm giác quan — mùi sốt áp chảo trên bếp hay âm thanh soba nấu trên ngói — mới là thứ thực sự đọng lại như kỷ niệm du lịch. Bạn có thể lo về rào cản ngôn ngữ. Nhưng người dân ở khu vực này giản dị và tốt bụng. Nếu bạn nói “Oishii!” với nụ cười, chắc chắn bạn sẽ nhận lại nụ cười tuyệt vời.
Trong chuyến đi Nhật Bản tiếp theo, sao không xuống Shinkansen giữa chừng và thử hương vị miền tây Honshu? Chắc chắn bạn sẽ tìm thấy một món đặc biệt thuộc về riêng mình.
コメント