Jika Anda merencanakan perjalanan ke Jepang, Anda mungkin sudah meneliti restoran di Tokyo dan Kyoto. Tetapi bagaimana dengan makanan wilayah Chugoku?
Saat Anda mendengar “Chugoku”, apakah Anda memikirkan Tiongkok? Jujur saja, saya juga begitu pada awalnya. Memang membingungkan karena namanya identik, tetapi ini merujuk pada “wilayah Chugoku” di Jepang, yaitu kawasan barat Honshu. Terdiri dari lima prefektur Hiroshima, Okayama, Yamaguchi, Shimane, dan Tottori, kawasan ini menawarkan pengalaman kuliner mendalam yang sedikit berbeda dari “Golden Route” yang penuh wisatawan.
Sejujurnya, makanan di kawasan ini sedikit berbeda dari masakan Kyoto yang disajikan dengan indah. Rasanya lebih mengenyangkan, penuh kebanggaan lokal, dan mengejutkan lezatnya. Izinkan saya memperkenalkan makanan Chugoku yang membuat saya berpikir, “Anda harus memakan ini,” selama perjalanan saya.
Pertama, Soul Food Hiroshima: Okonomiyaki
Anda tidak bisa membicarakan makanan Honshu bagian barat tanpa menyebut Hiroshima. Tepatnya, “Okonomiyaki.”
Di AS, hidangan ini kadang diperkenalkan sebagai “Pancake Jepang”, tetapi saya merasa “pancake” terdengar terlalu imut. Ini lebih kompleks, ini santapan penuh. Anda mungkin bertanya-tanya apa bedanya dengan okonomiyaki gaya Osaka. Di Osaka, semua bahan dicampur sebelum dipanggang, tetapi di Hiroshima, bahan-bahan ditumpuk satu per satu.
Ada kubis, daging babi, dan yang terpenting, mi yakisoba.
Menyaksikan juru masak dengan terampil menumpuk lapisan di atas wajan datar tepat di depan Anda seperti pertunjukan mini. Setiap kali mereka menekan dengan spatula, aroma gurih saus yang sedang dipanggang menyebar di udara. Pada saat itu, rasa lapar Anda mencapai puncaknya.
Apakah Anda khawatir hidangan ini terlalu berat dengan semua karbohidrat itu? Mengejutkannya, karena kubis iris tipis mengempis dan menjadi manis karena dikukus, Anda dapat menghabiskannya sebelum menyadarinya. Mungkin itu keajaiban saus manis dan gurih tersebut.
Butuh Sedikit Keberanian? Fugu dan Kawara Soba dari Yamaguchi
Menuju lebih jauh ke barat, ke Prefektur Yamaguchi di ujung Honshu, pengalaman yang sedikit lebih mendebarkan menanti: “Fugu” (ikan buntal).
Ya, ikan beracun.
Apakah Anda menganggap gila jika sengaja pergi jauh-jauh untuk makan ikan beracun? Saya juga takut pada awalnya. Tetapi jangan khawatir. Mengolah fugu di Jepang memerlukan lisensi nasional yang sangat ketat. Para juru masak ini adalah profesional di antara para profesional.
Sashimi fugu yang diiris tipis tampak indah secara transparan, begitu tipis sehingga Anda dapat melihat pola piring di baliknya. Saat Anda menggigitnya, ia memiliki kekenyalan yang tidak Anda duga dari ikan putih. Semakin dikunyah, semakin keluar umaminya. Jika Anda mengunjungi kawasan ini di musim dingin, kumpulkan keberanian dan cobalah. Itu akan menjadi cerita yang bisa Anda banggakan seumur hidup.
Yamaguchi juga memiliki hidangan aneh lainnya: “Kawara Soba.”
Secara harfiah, mi soba teh hijau, daging sapi, dan telur dadar iris disajikan di atas genteng (kawara) yang sangat panas. Semua orang bertanya-tanya, “Mengapa genteng?” Menurut legenda, para prajurit dahulu memakai genteng untuk memanggang daging di sela pertempuran.
Panas dari genteng membuat lapisan mi paling bawah renyah dan gosong, yang rasanya luar biasa. Anda mencelupkannya ke dalam kuah hangat dengan seiris lemon. Dampak visualnya sempurna untuk Instagram, tetapi rasanya benar-benar nyata.
Permata Laut Jepang: Hasil Laut di Tottori dan Shimane
Mari kita alihkan perhatian ke kawasan Laut Jepang di utara, khususnya Prefektur Tottori dan Shimane. Tempat-tempat ini jauh dari Tokyo dan mungkin tidak dikenal baik oleh wisatawan Amerika. Tetapi justru itulah yang membuatnya layak dikunjungi.
Di kawasan ini, tempat dinginnya musim dingin menggigit, Anda dapat mencicipi hasil laut berlemak yang luar biasa. “Kepiting Matsuba” dari Tottori berada di kelasnya sendiri.
Anda mungkin ragu saat melihat harganya. Tentu saja tidak murah. Namun, saat Anda mengupas cangkang kaki kepiting yang baru direbus dan memenuhi mulut dengan daging yang padat dan manis, segala pikiran tentang biaya lenyap. Rasa kaya miso kepiting begitu sempurna berpadu dengan sake hingga nyaris berbahaya.
Di Prefektur Shimane, Anda harus mencoba “Izumo Soba.” Sementara banyak mi soba Jepang berwarna keputihan, soba di sini berwarna gelap dan bercirikan aroma yang kuat. Soba disajikan dalam wadah lak bundar yang disebut “Warigo.” Anda memakannya dengan menambahkan hiasan dan menuangkan saus langsung ke atas mi. Sederhana, tetapi Anda benar-benar dapat merasakan kekuatan biji-bijiannya.
Kontras Buah Okayama dan Kuliner “Kelas B”
Terakhir, kita sampai di Prefektur Okayama di timur. Dikenal sebagai “Negeri Sinar Matahari”, daerah ini memiliki cuaca baik yang menghasilkan buah kelas atas.
Persik putih dan anggur Muscat sangat terkenal. Anda mungkin pernah mendengar bahwa buah Jepang mahal, tetapi satu gigitan persik Okayama akan menjelaskan alasannya. Saat Anda mengirisnya, sarinya menetes keluar, dan teksturnya lumer di mulut. Seperti karya seni yang halus, sama sekali berbeda dari persik Amerika.
Di sisi lain, Okayama juga memiliki hidangan menarik bernama “Demi-Katsu Don.” Ini semangkuk nasi dengan kubis dan katsu daging babi, tetapi kemudian, dari semua hal, disiram saus demi-glace. Hidangan ini menentang akal sehat Jepang bahwa “katsu-don harus memakai telur dan kecap asin.” Mungkin terasa aneh pada awalnya, tetapi perpaduan saus yang kaya dan nasi ini anehnya membangkitkan nostalgia dan membuat ketagihan.
Perjalanan Melalui Makanan Wilayah Chugoku
Bagaimana pendapat Anda tentang dunia makanan Chugoku?
Meskipun masakan kaiseki yang canggih itu luar biasa, saya merasa pengalaman yang merangsang kelima indra, seperti aroma saus yang dipanggang di wajan datar atau suara soba yang dimasak di atas genteng, itulah yang benar-benar melekat sebagai kenangan perjalanan.
Anda mungkin khawatir tentang hambatan bahasa. Tetapi orang-orang di kawasan ini bersahaja dan baik hati. Jika Anda mengatakan “Oishii!” dengan senyuman, Anda pasti mendapat senyuman hangat sebagai balasan.
Pada perjalanan Anda berikutnya ke Jepang, mengapa tidak turun dari Shinkansen di tengah jalan dan mencoba cita rasa Honshu bagian barat? Anda pasti akan menemukan hidangan istimewa yang menjadi milik Anda sendiri.
コメント