如果你正计划去日本旅行，你很可能已经查过东京和京都的餐厅了。不过，中国地区（Chugoku）的美食呢？
当你听到“Chugoku”时，是不是先想到“中国”？老实说，我一开始也是。名字相同确实很容易混淆，但这里指的是日本的“中国地方”（Chugoku region）——本州西部地区。由广岛、冈山、山口、岛根和鸟取这五个县组成，这一带提供的饮食文化深厚，有别于游客云集的“黄金路线”。
说实话，这一带的食物和京都那种精致摆盘的料理有点不一样。更有分量，更带有浓厚的乡土气息，而且出乎意料地美味。接下来让我介绍几样在旅途中让我忍不住想说“这个一定要吃”的中国地方美食。
首先，是广岛的灵魂美食：御好烧
要说本州西部的食物，绝对绕不开广岛。尤其是“御好烧（Okonomiyaki）”。
在美国，有时候会被介绍成“Japanese Pancake（日式煎饼）”，但我总觉得“pancake”这个说法太可爱了些。它其实更复杂，是一整顿正餐。你可能会好奇，它和大阪风御好烧有什么不同？在大阪，所有食材会先拌在一起再下铁板煎，而在广岛，则是把食材一层一层叠上去。
里面有卷心菜、猪肉，最重要的是炒面。
看着厨师在你面前的铁板上熟练地一层层叠起食材，就像在看一场小小的表演。每当铲子压下去时，酱汁在铁板上滋滋作响，香味立刻弥漫开来。那一刻，饥饿感会瞬间冲到顶点。
你是不是担心这么多碳水会太油腻？其实不会。因为切得细细的卷心菜被蒸软后会变得香甜，你一不留神就把整份吃完了。也许这就是那种甜咸交织的酱汁魔法。
需要一点勇气？山口的河豚和瓦荞麦面
再往西走，到达本州西端的山口县，就会遇上一种略带刺激感的体验：“河豚（Fugu）”。
没错，就是那种带毒的鱼。
你会不会觉得，特地跑来吃一条有毒的鱼简直是疯了？一开始我也很害怕。不过不用担心，在日本料理河豚需要非常严格的国家资格证。这些厨师都是高手中的高手。
被切得极薄的河豚刺身透明而美丽，薄到能清楚看见盘子上的花纹。入口时，有一种白身鱼少见的弹牙口感，越嚼越能感受到鲜味。如果你冬天来到这一区，不妨鼓起一点勇气尝试一下，它绝对会成为你一辈子都能拿来炫耀的故事。
山口还有一道颇为奇特的料理：“瓦荞麦面（Kawara Soba）”。
字面上看，就是把抹茶荞麦面、牛肉和蛋丝，摆在烧得滚烫的屋瓦（kawara）上端上桌。大家都会好奇：“为什么要用屋瓦？”传说很久以前，士兵在战斗间隙会利用屋瓦来烤肉。
从瓦片传来的高温会把下面一层的荞麦面烤到微焦变脆，非常香。吃的时候蘸上带一片柠檬的温热蘸汁。视觉效果非常适合发到 Instagram，但味道才是真正的亮点。
日本海的宝石：鸟取与岛根的海鲜
接着把目光转向北边的日本海沿岸，特别是鸟取县和岛根县。这些地方离东京很远，对美国游客来说可能并不那么有名，但也正因如此，更值得特地跑一趟。
在这个冬天寒风刺骨的地区，可以品尝到脂肪丰腴、质量极高的海鲜。鸟取的“松叶蟹（Matsuba Crab）”堪称独一档的存在。
看到价格时，你可能会犹豫，它的确不便宜。不过，当你剥开刚煮好的蟹脚壳，一大口咬下紧实又甘甜的蟹肉时，关于价格的念头会瞬间消失。浓郁的蟹膏和清酒的搭配完美到几乎让人“上瘾”。
在岛根县，一定要试试“出云荞麦面（Izumo Soba）”。一般的日本荞麦面多半偏白，而这里的荞麦面颜色较深，香气也更浓。它会盛在被称为“割子”（Warigo）的圆形漆器容器中。吃的时候把配料放在面上，再直接把酱汁淋上去。做法十分简单，却能清楚品味到荞麦坚韧扎实的风味。
冈山水果与“B级美食”的反差魅力
最后来到东边的冈山县。这里被称为“晴天之国”，良好的气候孕育出顶级水果。
其中白桃和麝香葡萄尤为有名。你可能听说过，日本水果价格不菲，但只要咬下一口冈山白桃，就会明白原因。切开时果汁直流，入口几乎在嘴里化开。那种细腻的口感就像一件精致的艺术品，和美国的桃子完全是不同的存在。
另一方面，冈山还有一道很有意思的料理叫“德米盖浇猪排饭（Demi-Katsu Don）”。是在白饭上铺上卷心菜和炸猪排，然后——很不可思议地——浇上满满的德米格拉斯酱。这道菜完全颠覆了“猪排饭就该配蛋和酱油”的日本常识。一开始可能会觉得有点怪，但浓郁酱汁和白饭的组合竟然带着一种莫名怀旧又让人上瘾的味道。
一趟穿越中国地方的美食之旅
关于中国地方的美食世界，你有什么感觉呢？
高雅的怀石料理固然很好，但我总觉得，那些能刺激五感的体验——比如铁板上酱汁烧灼的香味，或是屋瓦上荞麦面滋滋作响的声音——才更容易成为难忘的旅行记忆。
你也许会担心语言不通，不过这一带的人都很朴实、热情。只要带着笑容说一句“Oishii！（好吃！）”，一定会收获对方灿烂的回应。
下次到日本旅行时，不妨在新干线上提前几站下车，来试试本州西部的风味？你一定能找到属于自己的一道“特别的那一味”。
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