Mikan (みかん)

みかん Mikan là loại trái cây họ cam quýt quen thuộc nhất của Nhật Bản và là một trong những hương vị đặc trưng của mùa đông Nhật Bản. Quả nhỏ, không hạt và có thể bóc hoàn toàn bằng tay, nó không đòi hỏi chút công sức nào như một quả cam thông thường. Mùa vụ kéo dài từ tháng 10 đến tháng 3, và trong những tháng đó mikan xuất hiện ở khắp nơi: trong siêu thị, trên bàn kotatsu và trong tay người đi trên phố. Nếu bạn muốn hiểu văn hóa ẩm thực Nhật Bản vào mùa đông, đây là nơi tốt để bắt đầu.

Mikan là gì?

Mikan (みかん) chỉ nhóm các loại quýt nhỏ được trồng và ăn ở Nhật Bản. Giống chủ đạo là 温州みかん quýt Unshu (Citrus unshiu), riêng giống này chiếm khoảng 70 phần trăm toàn bộ doanh số trái cây họ cam quýt ở Nhật Bản. Loại quả này đã được trồng ở nước này hơn 400 năm, chủ yếu ở các vùng ven biển phía nam ấm áp.

Các đặc điểm chính dễ nêu: kích thước nhỏ, vỏ mỏng, hầu như không có hạt, các múi dễ tách và hương vị chuyển từ hơi chua nhẹ đầu mùa sang ngọt đậm vào giữa mùa đông. Những phẩm chất này không phải ngẫu nhiên. Chúng là kết quả của hàng thế kỷ canh tác nhằm tối ưu riêng cho sự dễ ăn và hương vị ở loại quả của mùa lạnh.

Mikan khác gì một quả cam thông thường?

Câu hỏi này xuất hiện thường xuyên, và những khác biệt đủ ý nghĩa để giải thích vì sao mikan đảm nhận một vai trò khác trong đời sống hằng ngày.

Một quả cam thông thường cần dao để mở. Lớp vỏ dày bám chặt vào phần quả. Mikan bóc hoàn toàn bằng tay trong vài giây, lớp vỏ mỏng bên ngoài tách ra gọn gàng. Lớp màng bên trong cũng mỏng hơn nhiều, nghĩa là bạn có thể ăn nguyên từng múi mà không phải bóc lớp trắng dai. Về cơ bản không có hạt.

Về hương vị, cam tiêu chuẩn thường chua hơn với vị cam quýt mạnh hơn. Mikan dịu hơn, ngọt hơn và tròn vị hơn. Lượng nước cao nhưng kết cấu mềm ngay thay vì chắc như múi cam. Vì những lý do này, mikan là loại quả họ cam quýt ăn vặt của mùa đông Nhật Bản: không dao, không bừa bộn, không hạt, không công sức. Bạn mở ra và ăn.

Mikan và kotatsu: khung cảnh mùa đông tiêu biểu nhất của Nhật Bản

Ở Nhật Bản, hình ảnh một gia đình quây quần quanh kotatsu ăn mikan là một trong những biểu tượng rõ nhất của mùa đông. Kotatsu là một chiếc bàn thấp có bộ phận sưởi bên dưới, phủ một tấm chăn dày giữ hơi ấm quanh chân bạn. Bạn ngồi với nửa thân dưới trong chăn trong khi không khí phòng vẫn mát. Một bát mikan trong tầm tay là món bổ sung tiêu chuẩn.

Nó hòa quyện vào văn hóa đến mức xuất hiện trong phim truyền hình, anime và trò chuyện hằng ngày, người ta nhắc đến nó như cách người khác nói về việc ngồi bên lò sưởi. Điều đó không chỉ là về hơi ấm; đó là một sự thoải mái cụ thể, thong thả, đầm ấm mà nhiều người Nhật gắn với những khoảnh khắc đẹp nhất của mùa đông.

Mikan phù hợp hoàn hảo với bối cảnh này. Bạn không cần chuẩn bị. Bạn không cần đĩa. Bạn có thể bóc và ăn khi xem tivi mà không cần nhìn xuống. Mùi hương nhẹ của vỏ mikan tươi thoảng qua căn phòng được sưởi ấm là một phần của trải nghiệm giác quan trong ngôi nhà mùa đông Nhật Bản. Sự dễ dàng đó không thể tách rời khỏi lý do loại quả này gắn bó sâu sắc với mùa đông.

Mikan có vị như thế nào?

Hương vị phụ thuộc đáng kể vào thời điểm trong năm. Mikan đầu mùa thu hoạch vào tháng 10 và tháng 11 thường tươi sáng hơn và có chút vị chua bên cạnh vị ngọt. Khi mùa đông đi sâu, hàm lượng đường tăng lên và vị chua dịu đi. Mikan tháng 12 và tháng 1 từ các vùng trồng tốt có thể ngọt đến bất ngờ, với hậu vị cam quýt sạch và gần như không chua.

Kết cấu mọng nước nhưng không nhạt nhẽo. Mỗi múi chứa đầy nước giải phóng gọn gàng ngay lần cắn đầu tiên. Lớp màng mỏng bên trong nghĩa là nước chạm vào vòm miệng ngay lập tức. Mùi vỏ mikan tươi cũng có nét hoa nhẹ phân biệt nó với các loại quýt khác. Đây là một trong những loại quả mà mùi hương hấp dẫn gần như ngang với hương vị.

Mùa mikan là khi nào?

Mùa mikan chính kéo dài từ tháng 10 đến tháng 3, với thời kỳ có nhiều nhất từ tháng 11 đến tháng 1. Mùa vụ dài bất thường này là một phần lý do khiến mikan rất thiết thực: nguồn cung ổn định trong nhiều tháng thay vì tập trung trong vài tuần.

Các giống thu hoạch sớm (wase) xuất hiện từ tháng 10 với hương vị nhẹ nhàng, sảng khoái hơn. Quả giữa mùa qua tháng 11 và tháng 12 mang lại sự cân bằng tốt nhất giữa vị ngọt và vị chua. Các giống cuối mùa (okute) từ tháng 1 đến tháng 3 phát triển hương vị sâu và đậm hơn khi quả chín lâu hơn trên cây. Một số giống cuối mùa cao cấp từ Shizuoka được coi là thuộc nhóm ngọt nhất trong các loại trái cây họ cam quýt có ở Nhật Bản.

Vì sao mikan phổ biến ở Nhật Bản đến vậy?

Nhiều yếu tố kết hợp để giải thích sự phổ biến bền vững của quýt Nhật Bản qua nhiều thế kỷ.

Sự dễ dàng đứng đầu. Không có loại quả mùa đông phổ biến nào đòi hỏi ít công sức để ăn hơn. Giá cả đứng thứ hai: một túi mikan thường có giá 300 đến 600 yên cho nhiều quả, phù hợp với mọi ngân sách gia đình. Mùa vụ dài đứng thứ ba: tháng 10 đến tháng 3 chiếm hơn một phần ba năm, khiến mikan trở thành món ăn vặt hằng ngày đáng tin cậy suốt nửa lạnh của năm.

Sự quen thuộc về văn hóa cũng đóng vai trò. Nhiều thế hệ gia đình Nhật Bản lớn lên với mikan như loại quả mùa đông mặc định. Nó mang những liên tưởng về hơi ấm, gia đình và những buổi tối thư thái mà không loại trái cây nhiệt đới nhập khẩu nào có thể tái tạo. Sự kết hợp giữa yếu tố thực tế và cảm xúc đó là lý do mikan Unshu vẫn là loại trái cây họ cam quýt được mua nhiều nhất ở Nhật Bản bất chấp sự cạnh tranh từ các giống nhập khẩu.

Các loại mikan và trái cây họ cam quýt Nhật Bản

Ngoài mikan Unshu tiêu chuẩn, Nhật Bản trồng nhiều giống quýt và trái cây họ cam quýt, mỗi loại có đặc điểm và mùa vụ riêng.

Maana Mikan (Ehime)

Mikan Maana mọc trên các sườn đồi bậc thang dốc ở huyện Maana của Ehime dọc bờ biển phía tây Nhật Bản. Khoảng 180 hộ nông dân sản xuất 7.000 đến 8.000 tấn mỗi năm. Địa hình dốc đòi hỏi chủ yếu lao động thủ công, điều này hạn chế sản lượng và giữ chất lượng cao. Sự kết hợp giữa khí hậu ấm, nắng mạnh, đất giàu khoáng chất và gần biển tạo ra loại quả vỏ mỏng, ngọt ổn định đã đoạt nhiều giải trong các cuộc thi trái cây họ cam quýt quốc gia.

Kiyomi

Kiyomi là giống lai giữa mikan Unshu và cam ngọt, được phát triển năm 1949. Thu hoạch từ tháng 1 đến tháng 4, nó kết hợp vị ngọt của Unshu với hương thơm cam quýt và vị chua nhẹ của cam. Có kích thước khoảng 7 đến 8 centimet và hầu như không có hạt, nó cần nhiều công hơn một chút để bóc so với mikan tiêu chuẩn. Tên gọi xuất phát từ bờ biển Kiyomigata ở tỉnh Shizuoka. Đây là lựa chọn tốt cho những ai muốn thứ gì đó thơm hơn mikan Unshu nhưng vẫn ngọt.

Amanatsu

Amanatsu, còn gọi là natsumikan, lớn hơn đáng kể so với mikan tiêu chuẩn, khoảng 9,5 đến 10 centimet, gần với kích thước quả bưởi. Lớp vỏ dày thường cần dao để mở. Hương vị đắng ngọt và khác biệt rõ rệt so với vị ngọt dịu của mikan Unshu. Nó phổ biến ở Kyushu và xuất hiện trong món tráng miệng, thạch và các sản phẩm bảo quản. Đây là một trải nghiệm khác với mikan mùa đông mà hầu hết mọi người gắn với nhóm này.

Shiranui (Dekopon)

Shiranui, được biết rộng rãi với tên thương hiệu Dekopon, là giống lai giữa Kiyomi và Ponkan. Phần u đặc trưng ở đỉnh quả giúp nhận ra ngay lập tức. Thu hoạch từ tháng 12 đến tháng 5, nó đạt độ ngọt cao nhất vào mùa xuân. Hương vị đặc biệt ngọt và đậm đà với rất ít vị chua. Nó bán với giá cao cấp ở Nhật Bản và có lượng người hâm mộ ở nước ngoài, đôi khi được bán với tên “Sumo Citrus”. Nếu bạn muốn thử trải nghiệm quýt Nhật Bản cao cấp nhất, Dekopon là loại mà hầu hết mọi người giới thiệu.

Các vùng trồng mikan hàng đầu của Nhật Bản

1. Tỉnh Wakayama — dẫn đầu cả nước và mikan Arita

Wakayama là tỉnh sản xuất mikan lớn nhất Nhật Bản. Trong Wakayama, 有田みかん Arita mikan từ vùng Arita là giống nổi tiếng nhất. Khí hậu ôn hòa, số giờ nắng dài và giai đoạn khô hạn tự nhiên vào tháng 7 và tháng 8 làm đậm đặc đường trong quả. Mikan Arita có hàm lượng đường cao và là một trong những tên thương hiệu được biết đến nhiều nhất trong nhóm trái cây họ cam quýt Nhật Bản. Nó có ở các siêu thị trên toàn quốc và là mặt hàng quà tặng cao cấp.

2. Tỉnh Ehime — vương quốc cam quýt của Shikoku

Ehime, trên đảo Shikoku, là nhà sản xuất mikan lớn thứ hai của Nhật Bản và đôi khi được gọi là “Vương quốc cam quýt”. Tỉnh này trồng hơn 40 giống cam quýt, hưởng lợi từ khí hậu ôn hòa và đất giàu khoáng chất quanh biển nội địa Seto. Các giống có thương hiệu cao cấp như Beni Madonna và Kanpei thu hút sự chú ý của cả nước và có giá cao trong thị trường quà tặng. Ehime cũng là quê hương của mikan Maana được mô tả ở trên.

3. Tỉnh Shizuoka — các giống cuối mùa ngọt

Shizuoka là nhà sản xuất mikan lớn thứ ba của Nhật Bản và đặc biệt nổi tiếng với các giống cuối mùa, bao gồm Aoshima Unshu và Jutaro Unshu. Cả hai đều có đặc điểm hàm lượng đường cao và độ chua thấp, và duy trì chất lượng tốt đến đầu mùa xuân. Với ai thích loại cam quýt ngọt hơn, ít chua hơn, mikan cuối mùa của Shizuoka đáng tìm vào tháng 2 và tháng 3.

Lược sử của mikan ở Nhật Bản

Câu chuyện về mikan ở Nhật Bản trải qua ba giai đoạn liên kết với nhau.

Nguồn gốc của loại quả này bắt nguồn từ Trung Quốc. Cái tên “Unshu” xuất phát từ Ôn Châu thuộc tỉnh Chiết Giang của Trung Quốc, nơi từng nổi tiếng về trồng cam quýt. Các nhà khoa học cho rằng quýt Unshu bắt đầu như một cây con tình cờ trên đảo Nagashima thuộc tỉnh Kagoshima, có khả năng từ giống cam quýt của Trung Quốc. Trong thời Edo, quýt Kishu (có hạt) được ăn rộng rãi hơn giống Unshu không hạt.

Sự chuyển biến xảy ra trong thời Minh Trị. Sự tiện lợi của mikan Unshu không hạt, dễ bóc khiến nó ngày càng phổ biến khi Nhật Bản hiện đại hóa và con người tìm kiếm những lựa chọn thực phẩm thiết thực, dễ tiếp cận. Nông dân bắt đầu mở rộng canh tác ở các vùng ven biển ấm áp. Tây Honshu, Shikoku và một phần Kyushu phát triển thành các vùng trồng chính như ngày nay.

Thập niên 1960 mang lại sự mở rộng thêm sang Kyushu, với Kumamoto và Nagasaki phát triển các phương pháp canh tác mạnh. Các kỹ thuật nhân giống hiện đại cải thiện chất lượng quả, khả năng kháng bệnh và thời gian bảo quản. Đến cuối thế kỷ hai mươi, mikan Unshu đã trở thành loại quả mùa đông chiếm ưu thế ở Nhật Bản với khoảng cách lớn, một vị trí mà nó vẫn giữ đến ngày nay.

Cách thưởng thức mikan: không chỉ ăn tươi

Hầu hết mikan được ăn tươi, bóc bằng tay và ăn từng múi. Đó là cách dùng chính và là cách tốt nhất để thưởng thức loại quả này ở thời điểm đỉnh cao. Nhưng mikan xuất hiện dưới vài dạng khác ở Nhật Bản.

Nước ép mikan được bán rộng rãi trong hộp giấy và chai, đặc biệt vào mùa cao điểm. Hương vị khác rõ rệt so với nước cam thông thường: ít chua hơn, mềm hơn và thơm hơn. Mikan đóng hộp trong siro nhẹ là mặt hàng trữ trong bếp thông dụng dùng trong món tráng miệng, parfait và các món trái cây trộn. Kem và kem mềm vị mikan xuất hiện ở các quầy ven đường và nông trại tại các vùng sản xuất lớn. Vỏ mikan cũng được dùng khô trong một số loại trà truyền thống và nước dùng lẩu để tạo hương thơm. Tính đa dụng của loại quả này ở mức khiêm tốn nhưng đáng biết nếu bạn nấu ăn với nó ở nhà.

Lời kết

日本の柑橘 Trái cây họ cam quýt Nhật Bản có nhiều thành viên đáng chú ý, nhưng 温州みかん (quýt Unshu) chiếm một vị trí riêng về ý nghĩa văn hóa. Nó không phải loại quả đắt nhất hay danh giá nhất của Nhật Bản. Nó là thứ gì đó hữu ích hơn thế: loại quả mà hầu hết người Nhật gắn với hơi ấm, gia đình và niềm vui lặng lẽ của một buổi tối mùa đông ở nhà. Mối liên kết đó đã tồn tại qua nhiều thế hệ và không có dấu hiệu suy yếu.

Nếu bạn muốn khám phá các loại trái cây họ cam quýt khác của Nhật Bản, yuzu là loại cam quýt mùa đông thơm dùng trong nấu ăn và tắm, với tính cách rất khác mikan. Và để có cái nhìn rộng hơn về văn hóa trái cây Nhật Bản ngoài cam quýt, bộ sưu tập trái cây trên Food in Japan bao quát đầy đủ các lựa chọn theo mùa trong năm.

Đang khám phá trái cây theo mùa của Nhật Bản? Hãy xem toàn bộ bộ sưu tập trái cây trên Food in Japan.

---

Tài liệu tham khảo

• Food in Japan — Yuzu
• Food in Japan — Bộ sưu tập trái cây Nhật Bản
• Bộ Nông Lâm Ngư nghiệp Nhật Bản (MAFF) — Dữ liệu sản xuất cam quýt