เมลอนควินซี (クインシーメロン)

หากคุณเคยเดินผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตญี่ปุ่นในฤดูร้อน คุณคงเคยเห็นมันมาแล้ว เมลอนทรงกลมลายตาข่ายที่มีเปลือกสีอำพันอบอุ่น วางอยู่บนชั้นอย่างเงียบ ๆ ในราคาไม่แพง นั่นคือ クインシーメロン หรือเมลอนควินซี

แล้วเมลอนควินซีคืออะไรกันแน่ เป็นเมลอนพันธุ์เนื้อแดงที่พัฒนาและปลูกในญี่ปุ่น ฉ่ำ หวานอ่อน ๆ และราคาย่อมเยาอย่างน่าประหลาดใจสำหรับเมลอนญี่ปุ่น และเมื่อคุณได้ลอง คุณจะเข้าใจว่าทำไมจึงมีแฟนประจำทั่วประเทศ

เมลอนควินซีคืออะไร

เมลอนควินซีเป็นเมลอนญี่ปุ่นชนิดหนึ่งที่มีเนื้อสีส้มสด อยู่ในตระกูลมัสก์เมลอน จัดอยู่ในสปีชีส์ทางพฤกษศาสตร์ว่า Cucumis melo เปลือกมีลายตาข่ายละเอียดคล้ายลูกไม้สีน้ำตาลอ่อนและเขียวเข้ม ภายในเนื้อแน่น เรียบเนียน และมีสีเข้ม

ชื่อ “Quincy” กล่าวกันว่ามาจากสองคำ คือ “queen” และ “healthy” การรวมกันนี้ให้ความรู้สึกว่าตั้งใจ นี่คือเมลอนที่ออกแบบให้ทั้งสวยงามและมีประโยชน์ และทำได้ทั้งสองอย่าง

คำถามหนึ่งที่ผู้คนมักถามคือ เหมือนแคนตาลูปหรือไม่ ไม่เชิง รสชาติอ่อนกว่าและละเมียดกว่า ลองนึกถึงแคนตาลูปที่ขัดความหยาบกร้านออกไป

ประวัติศาสตร์เบื้องหลังเมลอนควินซี

เรื่องราวเริ่มต้นในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ในเวลานั้น 赤肉メロン (เมลอนเนื้อแดง) มีอยู่ในญี่ปุ่นแล้ว แต่มีปัญหา หลายพันธุ์มีกลิ่นแรงและแปลก ผู้บริโภคไม่ชอบ

บริษัท Yokohama Ueki Co. ตั้งใจแก้ปัญหานี้ ในปี 1988 พวกเขาพัฒนาเมลอนควินซีผ่านการผสมข้ามพันธุ์อย่างระมัดระวัง กระบวนการเริ่มจากพันธุ์ Bolero และ Earl’s Summer No. จากนั้นนำไปผสมต่อกับ Super Tachib และพันธุ์ปลูกที่ชื่อ Fukamidori ผลลัพธ์คือเมลอนเนื้อแดงที่มีกลิ่นอ่อนละมุนน่ารื่นรมย์และเนื้อหวาน

ในปี 1989 เมลอนควินซีถูกนำออกสู่ตลาดการค้า เป็นหนึ่งในเมลอนเนื้อแดงรุ่นแรกในญี่ปุ่นที่มีกลิ่นชวนรับประทานแทนที่จะฉุน นี่คือจุดเปลี่ยน ผู้บริโภคยอมรับอย่างรวดเร็ว ภายในต้นทศวรรษ 1990 กลายเป็นผลไม้ตามฤดูกาลของญี่ปุ่นที่เป็นที่รู้จักทั่วประเทศ

ปัจจุบัน เมลอนควินซีปลูกเป็นหลักในสามจังหวัด ได้แก่ อิบารากิ คุมาโมโตะ และยามางาตะ ในจำนวนนี้ จังหวัดอิบารากิ มีชื่อเสียงเรื่องการปลูกเมลอนเป็นพิเศษ กล่าวกันว่าเป็นภูมิภาคผลิตเมลอนใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น เก็บเกี่ยวประมาณ 40,000 ตันต่อปี ควินซีเป็นหัวใจของเอกลักษณ์นั้น หน้า เมลอนอิบารากิ ครอบคลุมมรดกของภูมิภาคนี้โดยละเอียดยิ่งขึ้น

เมลอนควินซีมีรสชาติอย่างไร

นี่คือคำถามที่ผู้มาเยือนญี่ปุ่นส่วนใหญ่อยากรู้คำตอบ

รสชาติหวานและสะอาด ไม่รุนแรงเกินไป มีกลิ่นดอกไม้อ่อน ๆ อยู่เบื้องล่าง เหมือนกลิ่นหอมนุ่ม ๆ มากกว่าน้ำหอมแรง ๆ เนื้อหนา ฉ่ำ และเนื้อสัมผัสเรียบเนียนที่ละลายได้ง่าย

ปริมาณน้ำตาลสูง เมลอนควินซีระดับพรีเมียมอาจมีค่าบริกซ์ประมาณ 15 ซึ่งทำให้เป็นเมลอนที่มีน้ำตาลสูงอย่างแท้จริง ซูเปอร์มาร์เก็ตญี่ปุ่นบางแห่งแสดงเปอร์เซ็นต์น้ำตาลไว้บนบรรจุภัณฑ์เลย ความโปร่งใสแบบนี้เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้การซื้อผลไม้ที่นี่เป็นประสบการณ์ที่แตกต่างอย่างมาก

เมื่อเทียบกับ เมลอนยูบาริ ระดับหรูหราสุดขีดจากฮอกไกโด ควินซีละเมียดกว่า ไม่ได้โจมตีคุณด้วยกลิ่นหอมเข้มข้น แต่ค่อย ๆ เอาชนะใจคุณ บางคนถึงกับชอบเพราะเหตุผลนั้น ให้ความรู้สึกเข้าถึงง่าย

แช่เย็นและหั่นเป็นชิ้นในบ่ายฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าว เป็นอาหารประเภทที่ลงตัวพอดี เรียบง่าย จริงใจ และยอดเยี่ยมอย่างเงียบ ๆ

เหตุใดเมลอนควินซีจึงเป็นที่นิยมในญี่ปุ่น

มีหลายเหตุผลที่อธิบายว่าทำไมเมลอนควินซีจึงเป็นที่นิยมในญี่ปุ่น

ประการแรก คือราคา เมลอนญี่ปุ่นระดับพรีเมียมส่วนใหญ่มีราคาสูง มัสก์เมลอนคุณภาพระดับของขวัญอาจมีราคา 5,000 เยนขึ้นไปได้ง่าย ๆ แต่เมลอนควินซีเป็นหนึ่งในพันธุ์ที่ราคาย่อมเยากว่า ในฤดูกาล คุณมักพบได้ในซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไปในราคาประมาณ 800 ถึง 1,500 เยน คุ้มค่าจริงสำหรับเมลอนหวานฉ่ำคุณภาพเช่นนี้

ประการที่สอง คือโภชนาการ สีส้มเข้มของเนื้อมาจากเบตาแคโรทีน ซึ่งเป็นรงควัตถุต้านอนุมูลอิสระชนิดเดียวกับที่พบในแครอท ร่างกายเปลี่ยนเป็นวิตามินเอ เมลอนควินซียังอุดมด้วยวิตามินซี อี และเค พร้อมโพแทสเซียมและใยอาหาร เป็นเมลอนที่มีน้ำตาลสูงที่ดีต่อสุขภาพอย่างแท้จริงด้วย

ประการที่สาม คือการเก็บรักษา ต่างจากเมลอนพรีเมียมบางชนิดที่บอบบาง ควินซีทนทานดีหลังการเก็บเกี่ยว เนื้อที่แน่นทำให้ขายได้นานขึ้นและส่งออกได้ด้วย ข้อได้เปรียบเชิงปฏิบัตินี้ช่วยให้ประสบความสำเร็จเชิงพาณิชย์

ประการสุดท้าย คือความงามทางสายตา วัฒนธรรมผลไม้ของญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์อย่างมาก ลายตาข่ายละเอียดและสีอำพันเข้มของควินซีดูสวยงามในชามผลไม้ และเมื่อผ่าออก เนื้อสีส้มสดใสก็สะดุดตา

เมลอนควินซีมีฤดูกาลเมื่อใด

จังหวะเวลาสำคัญกับผลไม้ญี่ปุ่น แล้วเมลอนควินซีมีฤดูกาลเมื่อใด

ฤดูสูงสุดอยู่ตั้งแต่ปลายฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูร้อน โดยเดือนมิถุนายนเป็นช่วงที่ดีที่สุด คุณอาจพบพันธุ์ Spring Quincy และ Summer Quincy ที่ติดป้ายต่างกันตามช่วงเวลาเก็บเกี่ยว ผู้ปลูกบางรายใช้โรงเรือนเพื่อขยายช่วงที่หาได้ไปยังเดือนอื่น แต่หากต้องการรสชาติดีที่สุดในราคาดีที่สุด ให้ไปซูเปอร์มาร์เก็ตในญี่ปุ่นช่วงเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม

ในช่วงฤดูสูงสุด ควินซีปรากฏในทุกอย่าง คาเฟ่ทำพาร์เฟต์เมลอนรุ่นจำกัด ร้านขนมใช้ทำมูสและน้ำแข็งไส เกษตรกรท้องถิ่นในอิบารากิส่งผลงานที่ทำจากควินซีเข้าประกวดขนมหวานระดับภูมิภาค และชนะรางวัล

ซื้อเมลอนควินซีได้ที่ไหนในญี่ปุ่น

ซื้อเมลอนควินซีได้ที่ไหนในญี่ปุ่นขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณมองหา

สำหรับกินในชีวิตประจำวัน ซูเปอร์มาร์เก็ตเชนใหญ่ทุกแห่งมีขายในช่วงฤดูร้อน ให้ดูปริมาณน้ำตาลที่ระบุบนบรรจุภัณฑ์ เปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่าหมายถึงผลไม้หวานกว่า ห้องอาหารชั้นใต้ดินของห้างสรรพสินค้า (เดปาจิกะ) มักมีรุ่นพรีเมียมที่บรรจุหีบห่ออย่างสวยงาม

หากต้องการซื้อควินซีเป็นของขวัญ ร้านผลไม้เฉพาะทางเป็นทางเลือกที่ดีกว่า พวกเขาจะบรรจุกล่องและห่ออย่างเหมาะสม ซึ่งสำคัญในวัฒนธรรมการให้ของขวัญของญี่ปุ่น เมลอนเป็นสินค้าคลาสสิกของโอชูเก็น (ของขวัญกลางปี)

ผู้มาเยือน จังหวัดอิบารากิ ยังพบเมลอนควินซีได้ที่แผงขายสินค้าในฟาร์มและตลาดท้องถิ่นในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว บางฟาร์มมีประสบการณ์เก็บเอง ซึ่งใกล้ชิดแหล่งผลิตที่สุดเท่าที่จะทำได้

นอกญี่ปุ่น เมลอนควินซีบางครั้งขายเป็นสินค้าพิเศษนำเข้าในสถานที่อย่างสิงคโปร์ ราคาสูงกว่ามากเพราะค่าขนส่งและการจัดการ หากคุณอยู่นอกญี่ปุ่นและอยากรู้ ก็อาจคุ้มค่าที่จะลองหาเพื่อเข้าใจว่าทำไมจึงเป็นที่พูดถึง

เมลอนควินซีในปัจจุบัน

ควินซีเข้ามาอยู่ในภูมิทัศน์ผลไม้ของญี่ปุ่นอย่างลงตัว ไม่ใช่เมลอนที่หวือหวาที่สุดบนชั้นวาง และจะไม่ถูกประมูลหลายล้านเยน แต่ครองตำแหน่งที่มั่นคงและได้รับความเคารพในตลาดผลไม้ประจำวัน ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งที่ทำได้ยากกว่า

พันธุ์ใหม่ตามฤดูกาลยังคงเกิดขึ้นภายใต้ชื่อควินซี ผู้ปลูกปรับปรุงเทคนิคการเพาะปลูกอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความหวานและยืดอายุการเก็บรักษา เมลอนที่เริ่มต้นจากการแก้ปัญหากลิ่น ได้พัฒนาเป็นสัญลักษณ์อย่างแท้จริงของวัฒนธรรมเมลอนพรีเมียมของญี่ปุ่น

หากคุณกำลังสำรวจ อาหารญี่ปุ่นแยกตามประเภท เป็นครั้งแรก ผลไม้เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี เมลอนควินซีเข้าถึงง่าย อร่อย และเชื่อมโยงลึกซึ้งกับจังหวะของฤดูกาลญี่ปุ่น ลองแช่เย็นและกินเปล่า ๆ แล้วปล่อยให้มันพูดแทนตัวเอง

เอกสารอ้างอิง

• Specialty Produce – ข้อมูลและข้อเท็จจริงเกี่ยวกับเมลอนควินซี: https://specialtyproduce.com/produce/Quincy_Melons_22644.php
• MomoBud – เมลอนแดงควินซีญี่ปุ่น: https://momobud.sg/product/japanese-quincy-red-melon/
• Live Japan – เหตุใดเมลอนญี่ปุ่นจึงเป็นผลไม้ที่ต้องกินในญี่ปุ่น: https://livejapan.com/en/article-a0004880/