เมลอนอิบาราคิง (イバラキング)

หากคุณเคยสำรวจวัฒนธรรมผลไม้ญี่ปุ่น คุณย่อมรู้ว่าผู้คนจริงจังกับเมลอนมากเพียงใด เดินเข้าไปชั้นใต้ดินของห้างสรรพสินค้าใดก็จะพบเมลอนเหล่านี้ รูปทรงสมบูรณ์แบบ ห่อเป็นของขวัญ และตั้งราคาราวกับเครื่องประดับ ในบรรดาเมลอนเหล่านั้น เมลอนอิบาราคิงค่อย ๆ มีแฟนประจำเพิ่มขึ้นอย่างเงียบ ๆ แต่จริง ๆ แล้วคืออะไร และสำคัญอย่างไร

เมลอนอิบาราคิงคืออะไร

เมลอนอิบาราคิง (イバラキング) เป็นเมลอนญี่ปุ่นระดับพรีเมียมที่พัฒนาขึ้นเฉพาะในจังหวัดอิบารากิ ชื่อนี้ผสมระหว่าง “Ibaraki” กับ “King” การตั้งชื่อเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่ตั้งขึ้นด้วยความมุ่งมั่นที่จะเป็นเมลอนตัวแทนของภูมิภาค

นี่คือเมลอนเนื้อสีเขียว ซึ่งต่างจากพันธุ์เนื้อสีส้มอย่างยูบาริที่โด่งดังในด้านภาพลักษณ์ เนื้อสีเขียวอ่อนหนา เรียบเนียน และหวานสม่ำเสมอ อยู่ในตระกูลมัสก์เมลอนและจัดเป็นลูกผสม F1 หมายถึงได้จากการผสมข้ามอย่างเข้มงวดของสายพันธุ์พ่อแม่สองสาย

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ อาหารญี่ปุ่นจากอิบารากิ จังหวัดนี้ผลิตมากกว่าเมลอนเพียงอย่างเดียวมาก

เหตุใดเมลอนอิบาราคิงจึงพิเศษ

茨城県オリジナル品種 — วลีนี้ปรากฏบนบรรจุภัณฑ์ทางการ หมายถึง “พันธุ์ดั้งเดิมของจังหวัดอิบารากิ” ฉลากนั้นมีความหมายจริง

พันธุ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว นักวิจัยที่ศูนย์เกษตรอิบารากิทดสอบการผสมข้ามพันธุ์มากกว่า 400 รูปแบบเป็นเวลามากกว่าทศวรรษ จากกระบวนการนั้น สายพันธุ์แม่ถูกคัดเลือกจากตัวเลือกราว 40,000 รายการ ส่วนสายพันธุ์พ่อสืบย้อนไปถึงเมลอนเอิร์ล หนึ่งในพันธุ์คุณภาพสูงที่เป็นที่รักที่สุดของญี่ปุ่น

สิ่งที่ได้คือเมลอนคุณภาพสูงที่มีข้อได้เปรียบเด่นหลายประการ ประการแรก เติบโตได้ดีในสภาพอากาศเย็นกว่า มัสก์เมลอนส่วนใหญ่ลำบากในอุณหภูมิต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่อิบาราคิงไม่เป็นเช่นนั้น ประการที่สอง ต้านทานโรคเหี่ยวฟิวซาเรียม ซึ่งเป็นโรคที่ทำลายล้างมากที่สุดในการปลูกเมลอน ประการที่สาม เก็บรักษาได้นานขณะที่ยังคงความหวานสูง

ไม่ใช่ความสำเร็จเล็ก ๆ แต่สะท้อนถึงวิทยาศาสตร์การเกษตรที่พิถีพิถันและอดทนมาหลายปี

เมลอนอิบาราคิงมีรสชาติอย่างไร

นี่คือคำถามที่คนส่วนใหญ่อยากรู้คำตอบจริง ๆ และพูดตามตรง คำพูดอธิบายได้เพียงเท่านั้น

รสชาติละเมียด มีกลิ่นหอมดอกไม้อบอุ่นแบบมัสก์เมลอนที่ทักทายคุณก่อนที่จะกัดเสียอีก ความหวานเด่นชัดแต่ไม่รุนแรง จบรสสะอาด ไม่มีรสค้างเลี่ยน ไม่มีความเจือจาง

เนื้อคือจุดเด่นที่แท้จริง หนา แน่น หวานฉ่ำจนรู้สึกเหมือนตามใจตัวเอง ระดับน้ำตาลที่วัดเป็นของแข็งที่ละลายได้ทั้งหมด (TSS) สูงสม่ำเสมอ เทียบได้กับเมลอนพันธุ์แอนดีสที่ได้รับการยกย่อง

หากคุณเคยลอง เมลอนยูบาริจากฮอกไกโด คุณจะสังเกตเห็นความต่าง ยูบาริมีเนื้อสีส้มสดและความเข้มข้นคล้ายน้ำผึ้ง ส่วนอิบาราคิงเขียวกว่าและเรียบง่ายกว่า แต่น่าประทับใจไม่แพ้กันในแบบของตัวเอง การเลือกระหว่างสองอย่างนี้แทบจะไม่ยุติธรรม

เมลอนอิบาราคิงมีฤดูกาลเมื่อใด

ฤดูสูงสุดอยู่ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงมิถุนายน เป็นช่วงเวลาแคบ หากพลาดก็ต้องรออีกหนึ่งปี

อิบารากิปลูกเมลอนหลายพันธุ์ตลอดช่วงยาวของปฏิทิน แต่อิบาราคิงผูกพันกับฤดูใบไม้ผลิ เป็นหนึ่งในไฮไลต์ผลไม้ตามฤดูกาลของญี่ปุ่นที่มาเร็วที่สุดของปี การหาได้จำกัดเป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ และส่วนหนึ่งที่กระตุ้นความต้องการในสัปดาห์เหล่านั้น

ประวัติศาสตร์และต้นกำเนิดของอิบาราคิง

จังหวัดอิบารากิครองตำแหน่งผู้ผลิตเมลอนอันดับหนึ่งของญี่ปุ่นมานานกว่า 25 ปีติดต่อกัน เมืองโฮโกตะบนชายฝั่งแปซิฟิกเป็นผู้นำของประเทศด้านการปลูกเมลอน และที่นี่เองที่เรื่องราวของอิบาราคิงเริ่มต้นขึ้น

การวิจัยเริ่มในต้นทศวรรษ 2000 ที่สถาบันเทคโนโลยีชีวภาพพืชของศูนย์เกษตรอิบารากิ นักวิทยาศาสตร์มองหาพันธุ์ที่รวมรสชาติ ความทนทานต่อความหนาวเย็น ความต้านทานโรค และอายุการเก็บรักษา ไม่มีตัวเลือกที่มีอยู่ตอบโจทย์ได้ครบทุกข้อ จึงตั้งใจสร้างสิ่งใหม่

ใช้เวลาประมาณสิบปี การเพาะปลูกเชิงพาณิชย์ในเมืองโฮโกตะเริ่มอย่างเป็นทางการใน 2011 จากนั้น คณะกรรมการเมลอนโฮโกตะของ JA เข้ารับช่วงการส่งเสริมและกำหนดมาตรฐานคุณภาพที่เข้มงวดสำหรับการจัดส่ง เฉพาะเมลอนที่ผ่านเกณฑ์เท่านั้นจึงได้รับฉลาก “High Quality Ibaraking” เมลอนเกรดสูงสุดเหล่านี้ปรากฏในห้องอาหารของห้างสรรพสินค้าทั่วเขตโตเกียวตอนบน

พันธุ์นี้ยังมีการบันทึกในทางวิชาการด้วย งานวิจัยเกี่ยวกับอิบาราคิงตีพิมพ์ใน Japan Agricultural Research Quarterly เมื่อปี 2014 ยืนยันข้อได้เปรียบทางการเกษตรที่เกษตรกรเห็นผลในทางปฏิบัติอยู่แล้ว

ซื้อเมลอนอิบาราคิงได้ที่ไหนในญี่ปุ่น

สถานที่ที่ชัดเจนที่สุดในการหา เมลอนจากอิบารากิ คืออิบารากิเอง ร้านค้าในฟาร์มและตลาดริมถนนในและรอบเมืองโฮโกตะขายอิบาราคิงสดในฤดูกาล บางฟาร์มยังมีประสบการณ์เก็บเมลอนในฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน

ในโตเกียว ให้มองหาที่เดปาจิกะ (ห้องอาหารชั้นใต้ดินของห้างสรรพสินค้า) ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมเป็นต้นไป มักมาในกล่องของขวัญและตั้งราคาตามนั้น ร้านผลไม้เฉพาะทางบางครั้งก็มีสต็อก ร้านค้าออนไลน์ในญี่ปุ่นบางครั้งจัดส่งเมลอนตามฤดูกาลเพื่อเป็นของขวัญ ซึ่งควรตรวจสอบหากคุณไม่ได้อยู่ใกล้ภูมิภาคนี้

หากคุณไปเยือนอิบารากิในช่วงฤดูกาล การไปฟาร์มเมลอนของโฮโกตะเป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างแท้จริง เป็นหนึ่งในประสบการณ์หายากที่คุณได้ลิ้มรสบางสิ่งและเข้าใจทันทีว่าทำไมความพยายามจึงคุ้มค่า

อิบาราคิงในปัจจุบัน

“เมลอนญี่ปุ่นที่ดีที่สุดจากอิบารากิ” ไม่ใช่วลีที่เกษตรกรใช้ง่าย ๆ แต่อิบาราคิงได้รับคำกล่าวอ้างนั้นมาด้วยความสม่ำเสมอ ไม่ใช่กระแส

พันธุ์ใหม่เกิดขึ้นทุกไม่กี่ปีทั่วญี่ปุ่น การแข่งขันระหว่างแบรนด์ระดับภูมิภาคมีอยู่จริง แต่วัฒนธรรม 茨城のメロン (เมลอนอิบารากิ) มีรากลึก และอิบาราคิงอยู่ตรงใจกลางอย่างลงตัว ชื่อเสียงของเมลอนเติบโตอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2011 โดยขับเคลื่อนด้วยคุณภาพมากกว่าการตลาด

วัฒนธรรมผลไม้ของญี่ปุ่นอาจรู้สึกท่วมท้นในตอนแรก พันธุ์มากมาย ระดับราคามากมาย การแข่งขันระหว่างภูมิภาคมากมาย แต่การตามฤดูกาลเป็นจุดเริ่มต้นที่เชื่อถือได้ เมื่อเดือนพฤษภาคมมาถึง อิบาราคิงคุ้มค่าที่จะมองหา

หากคุณชอบจุดตัดระหว่างประเพณีญี่ปุ่นกับผลผลิตที่โดดเด่น วัฒนธรรมผลไม้ญี่ปุ่นเต็มไปด้วยเรื่องราวเช่นนี้ และหากคุณสนใจอาหารญี่ปุ่นที่ได้แรงบันดาลใจจากเมลอนอื่น ๆ เมลอนปัง ก็เป็นหน้าต่างที่ต่างออกไปแต่น่าสนใจไม่แพ้กัน สู่ความรักอันยาวนานของญี่ปุ่นที่มีต่อผลไม้ชนิดนี้

เอกสารอ้างอิง

• พอร์ทัลผลิตภัณฑ์พิเศษของอิบารากิ — ibaraki-shokusai.net/english/page/melon
• IBARAKI GUIDE, “ผลไม้ 6 ชนิดจากอิบารากิที่ต้องลอง” — visit.ibarakiguide.jp
• Japan Agricultural Research Quarterly, “การพัฒนาเมลอนพันธุ์ใหม่ ‘Ibaraking'” (เล่มที่ 48 ฉบับที่ 3 ปี 2014)