El ramen de Tokushima “徳島ラーメン”, una comida tradicional japonesa, ganó popularidad tras aparecer en el Museo del Ramen de Shin-Yokohama en 1999. Al principio, la gente lo conocía como “Chinese Soba” o “Chuka Soba”. Naturalmente, su lugar de origen —la prefectura de Tokushima— dio lugar a su nombre actual, ramen de Tokushima. La creencia común sostiene que comenzó en las calles de Tokushima. Los puestos callejeros vendían Chinese Soba por la noche, y esta tradición se transmitió de generación en generación, lo que llevó a su transición y desarrollo.
Un primer encuentro con el ramen de Tokushima
Primer encuentro: el audaz misterio del caldo
Al principio estaba un poco escéptico; ¿de verdad podía ser tan diferente? Pero bastó un sorbo del caldo oscuro de huesos de cerdo con soja para engancharme. Es intensamente sabroso, casi como un suave puñetazo de umami, y aun así hay un dulzor sutil escondido debajo. Sinceramente, seguí bebiéndolo, intentando descifrar ese sabor complejo. ¿El aroma? Es profundamente ahumado con un toque de ajo; nada desagradable, solo increíblemente tentador. Quizá te preguntes si es demasiado pesado, pero sorprendentemente se sentía reconfortante en lugar de abrumador.
Fideos y toppings: una aventura de texturas
Después llegaron los fideos: firmes y rectos, con una masticación satisfactoria que absorbe a la perfección ese caldo rico. ¿Pero el huevo crudo encima? Eso me hizo dudar. Al mezclarlo, la yema aporta una cremosidad que suaviza todo. Las láminas de cerdo están tiernas, casi se deshacen, con un adobo ligeramente dulce. Me descubrí alternando entre bocados: a veces solo fideos, a veces un poco de todo. Es un caos armonioso en el mejor sentido posible. Si no estás seguro con lo del huevo, créeme: funciona.
Reflexión final: por qué se queda en la memoria
Mirándolo en retrospectiva, no es solo una comida, es una experiencia. La forma en que los sabores evolucionan desde el primer sorbo hasta el último es notable. Salí del local perfectamente satisfecho, no lleno. Es el tipo de ramen que te hace querer volver, solo para comprobar si sabe tan bien como lo recuerdas. Para cualquiera que busque auténtica comida reconfortante japonesa, es algo que hay que probar. No dejes que el caldo oscuro te intimide: es pura y deliciosa magia en un cuenco.
Historia del ramen de Tokushima
Puestos nocturnos y el olor de los huesos de cerdo
La historia del ramen de Tokushima comienza en las calles, no en los restaurantes. Los puestos de Chinese Soba empezaron a aparecer en la década de 1930, atrayendo a los lugareños hambrientos con caldos sencillos y cuencos asequibles. Un factor notable fue la geografía: la prefectura de Tokushima albergaba una fábrica de jamón, la predecesora de Nippon Ham, lo que dejó a los vendedores con una abundancia de huesos de cerdo de bajo costo. Ese excedente moldeó el caldo y, con él, la identidad de toda una cocina regional.
Tres estilos emergen de una sola ciudad
A mediados de la década de 1940, el estilo blanco ya había tomado forma en la ciudad de Tokushima y en la ciudad de Komatsushima. Existe una teoría de que el estilo Komatsushima, que comenzó en puestos de comida alrededor de 1949, puede representar el verdadero origen del ramen de Tokushima. La variedad marrón le siguió en la década de 1960, ganando seguidores fieles gracias a su caldo oscuro de huesos de cerdo sazonado con soja. Toppings como la panceta de cerdo estofada en dulce y el huevo crudo se convirtieron en sellos distintivos de este estilo, dándole lo que algunos describen como una profundidad similar al sukiyaki.
El momento en que la nación se dio cuenta
Durante décadas, el ramen de Tokushima siguió siendo discretamente local. Eso cambió en 1998. El plato se presentó en el Museo del Ramen de Shin-Yokohama como «el último ramen local nuevo del siglo XX», y obtuvo fama instantánea en todo Japón. La marca Inotani lideró ese momento, y la reputación del local no se ha desvanecido desde entonces.
Cruzando fronteras
Desde entonces, el ramen de Tokushima ha viajado mucho más allá de Shikoku. La marca de la Universidad de Tokio «Noodle King» lo llevó a los Estados Unidos, presentando a audiencias internacionales su distintivo carácter dulce-salado. Hoy se reconoce por ser más salado y más dulce que el ramen japonés promedio, con fideos finos y suaves y caldos que se presentan en tres variedades distintas.
Los tres colores del ramen de Tokushima
Blanco: huesos de cerdo hervidos mezclados con salsa de soja clara dan a la sopa su color blanco.
Amarillo: esta sopa obtiene su color del caldo de verduras o, a veces, del caldo de pollo. Los productores también usan salsa de soja clara.
Marrón: a veces llamada sopa negra, la sopa marrón utiliza salsa de soja oscura y caldo de huesos de cerdo. Viene en dos sabores: picante y dulce. Hoy, esta sopa es la más popular y la más utilizada para el ramen de Tokushima.
Todas estas sopas tienen casi los mismos toppings: cerdo en láminas o “Chashu”, brotes de soja, cebollín y huevo crudo. Conocido por ser más salado y más dulce que cualquier otra variante de ramen, el sabor del ramen de Tokushima no depende del color de su sopa.
Toppings
A diferencia de otra variante de ramen llamada Okayama Ramen, el ramen de Tokushima tiene características reconocibles. Aparte de los tres colores de sopa, la mayoría de la gente distinguiría fácilmente este ramen por sus toppings.
Huevo crudo
Una descripción distintiva del ramen de Tokushima es que siempre viene con huevo crudo. En algunos tipos de ramen, el huevo se hierve y luego se corta a la mitad o en rodajas antes de colocarlo encima. En el caso del ramen de Tokushima, el topping de huevo crudo le da algo diferente. El huevo crudo tiene un sabor ligeramente mantecoso que hace la sopa más cremosa y suave.
Chashu
El chashu, un aderezo habitual del ramen, consiste en carne de cerdo en lonchas finas que normalmente se cuece a fuego lento en salsa de soja, mirin, azúcar y “sake” (vino de arroz japonés). Algunos restaurantes de ramen asan el chashu para darle al ramen un sabor extra ahumado y umami. A menudo se dice que el chashu del ramen de Tokushima es un poco más dulce que el normal. Se cree que tiene un toque de sabor a “sukiyaki”, un plato de olla caliente similar al shabu shabu.
Brotes de soja
Los brotes de soja tienen un sabor sutil pero con un toque a fruto seco, que aporta un crujido extra en cada bocado. Le da al ramen otro matiz de sabor que no domina la carne.
Cebolleta
Aunque es debatible, la cebolleta parece perfecta para cualquier tipo de ramen. En comparación con la cebolla común, la cebolleta tiene un sabor más suave. Complementa a la perfección el gusto salado de la sopa y el sabor ahumado de las lonchas de cerdo.
¿Cómo se sirve el ramen de Tokushima?
En sus primeros tiempos, el ramen de Tokushima se servía en un cuenco específico. Este cuenco de porcelana, de 18 cm de diámetro y 6,5 cm de altura, presenta un diseño distintivo. Muestra tres dragones y letras rojas. La parte exterior del cuenco es mayormente roja con letras negras. Los lugareños suelen preferir este cuenco porque les gusta ver cómo los fideos y la sopa parecen desbordarse, aunque en realidad tiene el tamaño justo.
Sin embargo, hoy en día es extremadamente raro ver este tipo de cuenco, ya que su fabricación se ha vuelto difícil. Otro motivo es que es más conveniente usar productos ya hechos que vienen en diferentes tamaños y colores. Además, estos cuencos son más fáciles de encontrar.
El ramen de Tokushima también suele servirse con arroz. El ramen en sí ya es un alimento básico en Japón y añadirle arroz puede parecer excesivo para algunos, pero este tipo de ramen tiene una ración más pequeña en comparación con otros. Algunas tiendas de ramen incluso ofrecen una porción de arroz gratis cuando pides un cuenco de ramen de Tokushima. La sopa del ramen de Tokushima tiene un fuerte toque salado y dulce, y el arroz aporta equilibrio al sabor general.
¿Dónde comer ramen de Tokushima?
Inotani Main Store
“Chuka Soba” es el plato estrella de esta tienda. Inotani Main Store, fundada en la costa oriental de Shikoku, se hizo famosa como pionera del ramen de Tokushima al abrir una sucursal en el Shin-Yokohama Ramen Museum. Esta tienda vende el huevo crudo por separado, normalmente por unos 50 yenes. El “Chuka Soba” o “Chinese Soba” presenta una sopa marrón salada y fideos caseros. Hoy en día, la mayoría de los lugareños considera a Inotani como el creador de esta comida regional en Japón.
Okuya Main Store (徳島ラーメン 奥屋本店)
Una de las tiendas de ramen más populares de la zona es Okuya Main Store. Lo que distingue a Okuya de otras tiendas es su menú de cuencos de arroz. Sirven el ramen de Tokushima con “shirasu” (pescado blanco inmaduro parcialmente seco y salado) y “onsen tamago” (huevo cocinado lentamente a baja temperatura). Esta tienda también sirve diferentes variantes de ramen como tantanmen, shio y miso.
Ramen Todai Omichi Main Store (ラーメン東大 大道本店)
Ramen Todai Omichi es una popular tienda de ramen con varias sucursales en todo el país. Sirven ramen con una sopa espesa y contundente a base de cerdo. A menudo se dice que el ramen de este local sabe a sukiyaki, y su ramen estrella se vende por 1100 yenes. Ramen Todai también sirve dumplings y huevos crudos ilimitados, algo que es un éxito seguro entre los clientes.
Wanwanken (支那そば 王王軒 本店)
Wanwanken sirve una sopa especial a base de té elaborada hirviendo huesos de cerdo y pollo. La sopa es intensa y a menudo se describe como “bien equilibrada”. El “Chinese Soba” con carne se vende por 750 yenes en tamaño grande y con 50 yenes adicionales por el huevo crudo.
Okamoto (岡本中華 小松島本店)
Okamoto es un restaurante local que se fundó hace más de 60 años. Sirven una sopa blanca intensa que equilibra dulzor y picante. La sopa se elabora con huesos de cerdo hervidos, pero no tiene olor, mientras que el chashu se prepara a mano y tiene una textura suave. La sopa blanca y cremosa es famosa entre los lugareños, junto con el ambiente de casa de té del restaurante.
¡Te estás perdiendo mucho si no has probado este plato de la parte oriental de Japón! Tomar un tazón de ramen es como recibir un impulso instantáneo de energía.
¡La calidez y el sabroso caldo son simplemente demasiado difíciles de resistir! El ramen de Tokushima no solo es delicioso, sino que también está lleno de historia.
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