桜茶（さくらちゃ）

日本の心をそのまま閉じ込めたような一杯を探しているなら、ぜひ「桜茶」を試してみてください。桜湯とも呼ばれるこの伝統的なハーブティーは、本物の手摘みの桜の花を使って作られます。ただの飲み物やお茶ではなく、何百年にもわたって日本の祝い事やおもてなしの中心にあった、美しい体験です。

桜茶とは？

桜茶は、塩漬けにした桜の花に熱湯を注いで作ります。生産者は、厚みのある花びらが幾重にも重なる「八重桜」という特定の品種を用います。地元ではつぼみの状態で丁寧に摘み取り、塩と梅酢の特製の漬け汁に数週間漬け込みます。この長い工程によって保存性が高まり、外の桜が散ってしまった後でも楽しめるのです。

塩漬けの花を熱湯に入れると、目の前でゆっくりと「花開く」ように開いていきます。透明な器に入れると、思わず見とれるほど美しい光景です。味わいは独特で、塩味と酸味がやさしく混じり合い、花のような香りがふわりと立ちます。この特別な香りは、長い塩漬けの過程で生成されるクマリンという天然成分によるものです。お茶が澄んでいて、花が希望に満ちたように開く姿から、夫婦の明るく誠実で開かれた未来を象徴するものとして、結婚式で振る舞われることもよくあります。

参考：Mainichi Grill Club

最初の一口の前に、ふわりと立ちのぼる香り

甘く、漬けられ、そして静かに唯一無二 花は塩と梅酢で漬け込むことで、甘く刺激的な香りをまとい、淹れたお茶は淡いピンクがかった黄み色に変わります。ほのかに花の香りがして、かすかに塩気も感じられます。繊細で、急かされることのない味わいで、なぜか深く心が落ち着きます。

実際、どんな味がするの？

まず塩味、そしてその奥にやわらかさ 最初の味わいは明るく甘やかに立ち上がり、その後、やさしい旨みのある余韻へと落ち着いていきます。余韻の中にも、桜の花のフローラルな香りがずっと寄り添います。変わった組み合わせに聞こえるかもしれませんが、杯の中では驚くほど自然にまとまっています。

桜茶の歴史

人々がこの花を飲むようになったのは、江戸時代後期のことでした。この習慣は、桜の栽培に適した気候を持つ秦野市の千村地区で広まりました。当時は、往来の多い街道沿いの小さな茶屋が、旅に疲れた人々を迎えるためにこのお茶を出していたのです。現在も秦野市は、日本の塩漬け桜の多くが作られる主要な産地として知られています。

どこで飲める？

Sakurai Japanese Tea Experience（櫻井焙茶研究所）

現代的で落ち着いた雰囲気の中でこのお茶を楽しむなら、東京のSakurai Japanese Tea Experienceを訪れてみてください。洗練された青山エリアにあり、外の騒がしい都会から切り離されたような、静かな避難所のような茶房です。美しい木のカウンターに席は8つだけという、小さく温かな空間で、訪れるたびにとてもパーソナルな時間を味わえます。

店主の櫻井真也さんは、日本の植物のブレンドと焙煎の達人です。繊細な花の香りを引き出しつつ、塩気や刺激が立ちすぎないよう、湯温を最適に整えながら、一杯一杯を丁寧に淹れてくれます。

住所：〒107-0062 東京都港区南青山5-6-23 Spiral 5F
電話番号：03-6451-1539
営業時間：11:00～20:00（平日はバーが23:00まで営業）
Website：www.sakurai-tea.jp

まとめ

桜茶は、春の美しさを一年中カップの中に運んでくれる、日本の暮らしの素敵な一部です。縁起の良い象徴でもあり、友人や家族と新しい始まりを祝うのにぴったりの方法です。

このお茶の塩味と花の香りが好きなら、Sakura Mochi、Sakura Shiozuke、Sakura Gohan、Sakura Onigiri、Sakura Daifukuといった他のおいしいものも気に入るかもしれません。