日本には数え切れないほどのご当地ラーメンがある。多くはおなじみの型に沿っている。濃厚な豚骨スープに醤油だれ、チャーシューと半熟卵がのる、といった具合だ。だが、水戸スタミナラーメンはその型にまったく当てはまらない。艶のある甘辛いタレがとろりとかかって提供される。具材はレバー、かぼちゃ、キャベツ。麺はスープに浮かぶのではなく下に敷かれ、タレをまとっている。定番の一杯を想像している人には、最初の印象は正直戸惑うかもしれない。ところがひと口食べると、すべてが腑に落ちる。
水戸スタミナラーメンとは？
スタミナラーメンは、太めの麺にあんかけをかけた一杯だ。「あんかけ」とは、料理の下にたまるのではなく、具材に絡みつくようにとろみを付けたソースのこと。ここでは、醤油ベースで甘辛い味わいのタレになる。中に入る具も豪快で、レバー、かぼちゃ、キャベツが中心。店によっては、にんじん、ニラ、玉ねぎなどが加わることも多い。
麺は太い。太くなければならない。細麺ではタレに負けてしまうからだ。むっちりとした麺の歯ごたえが、濃厚で艶のある具の重さに釣り合う。
「スープはどこ？」と思うかもしれない。実は2つのタイプがある。「スタミナホット」は伝統的なスタイルで、あんかけの下に鶏ベースのスープが少量入っている。「スタミナ冷やし」は汁なしで、冷やした麺に同じ温かい具を直接かける。冷たい麺と熱いあんかけの対比は珍しい。だが多くの人にとって、むしろこちらが好みの食べ方でもある。
味わいを詳しく
料理の要となるのが、あんかけだ。醤油、砂糖、調味料を合わせ、でんぷんでとろみを付けて、スプーンにまとわりつくほどの粘度に仕上げる。味は旨味がありつつ、ほのかに甘く、奥にやさしい辛さがある。刺激的に辛いわけではない。甘みが醤油の輪郭を丸くし、どこかキャラメル化したような深みを感じさせる。
たんぱく源はレバーだ。多くの日本のラーメンでは、レバーはまず登場しない。ここでは主役である。丁寧に下処理されたレバーは柔らかく、かすかな苦みが甘いタレと驚くほど相性がいい。味に奥行きが出る。薄切りにする店もあれば、大きめに切る店もある。上手い店のレバーには、雑に扱われたときに出やすい鉄っぽい臭みがまったく残らない。
かぼちゃは自然な甘みと、ほろりと崩れるような柔らかい食感を足す。タレを完全に吸い込む。キャベツはわずかなシャキッとした歯ごたえをもたらす。この3つの主要な具が合わさることで、食感も味も意外なほど変化に富んだ一杯になる。無駄な要素はない。どの具材にも存在理由がある。
麺自体は太めで、やや縮れている。ひだの部分にタレをしっかり抱え込み、一本一本が完全にコーティングされた状態で口に入る。この一杯をゆっくり食べるのは、本当に難しい。
スタミナラーメンが水戸に根付いた理由
茨城は、食でいきなり有名な県というわけではない。訪れる人の関心は、県を象徴する発酵食品の納豆に向きがちだ。だが地元の人は、茨城の食文化がそれだけではないことを知っている。肥沃な農地、太平洋の海の幸、そして自給的な料理の長い歴史がある。
スタミナラーメンは、そうした工夫と倹約の文化から生まれた。戦後、レバーは食肉処理場で捨てられていた部位だった。かぼちゃやキャベツは、茨城のどの家でも育てていた丈夫な野菜。安くて栄養があり、腹持ちもいい。ご当地の名物になる前に、まず経済的に理にかなっていたのだ。
さらに、水戸には「ラーメン」という概念そのものに結びつく特別な由来もある。江戸時代の水戸藩主として有名な徳川光圀は、日本で最初にラーメンを食べた人物だと広く信じられている。漢学者から中国の麺料理を献上され、好んで食べたと伝えられる。この歴史が、水戸にとってラーメンを象徴的な存在にしており、他の多くの都市にはない響きを持つ。スタミナラーメンは、その系譜に自然に収まる。
歴史：捨てられていた食材から地域の誇りへ
スタミナラーメンの物語は、1970年代初頭に始まる。現在のひたちなか市で、勝田駅近くにあった「大進」というラーメン店が、より栄養があり手頃なラーメンを作れないかと試行錯誤していた。当時の店長である永井潤一は、レバーと野菜を使ったあんかけ風ラーメンの開発に乗り出した。
理屈は単純だった。レバーは敬遠されていたため安かった。かぼちゃとキャベツは豊富で安価だった。それらを濃厚で味のあるタレにまとめ、麺にかければ、きちんと栄養のある食事を、働く人たちが払える価格で提供できる。料理として成立した。
この頃に「スタミナラーメン」と名付けられた。どっしりとして元気が出る、食べ進める力を与えてくれる――そんな一杯の感覚をそのまま表した名前だった。そのネーミングは正しかった。料理は広まっていく。
永井は後に水戸市へ移り、自身の店を開いてスタミナラーメンのコンセプトを持ち込んだ。周辺の店もこのスタイルを取り入れ、それぞれがあんかけの解釈、麺の太さ、レバーと野菜のバランスを工夫した。10年もしないうちに、この料理はひたちなかと水戸で「地元の定番」として根付いていった。
現在、茨城県内では40軒以上の店がスタミナラーメンを提供している。多くは水戸とひたちなかに集中している。どの店もタレのレシピを大切に守り、店ごとの差ははっきりある。味噌のベースも店によって異なることが多く、赤味噌、白味噌、合わせ味噌などさまざまだ。辛さの度合いも違う。レバーとかぼちゃの比率も変わる。複数の店を回って食べ比べるのは十分に成立する楽しみで、地元のラーメン好きは実際にそうしている。
上は「スタミナラーメン冷やし」で、下はスープのあるタイプの「スタミナラーメンホット」だ。
スタミナラーメンと、日本のラーメン地図の中での位置づけ
日本のご当地ラーメン文化は非常に多彩だ。東京の醤油ラーメンは澄んだ軽やかさがある。博多系の豚骨は濃厚クリーミーで細麺。札幌味噌ラーメンは力強く、体が温まる。スタミナラーメンは、そのどれにも似ていない。
際立っているのは、あんかけという技法だ。でんぷんでとろみを付けたタレを主役に据えるご当地ラーメンは、ほとんど他にない。発想としては、一般的なラーメンというより丼ものの「上の具」に近い。言い換えれば、スタミナラーメンは独自のカテゴリーであり、麺という形式はラーメンから借りつつ、味の成り立ちはまったく別の系譜から組み上げている。
冷やし版は、その独自性をさらに強める。温かく濃厚なタレを冷たい麺にかけるのは、ラーメンの常識ではない。茨城が自分たちのやり方で生み出した食べ方だ。温度差があることで、一般的な熱い汁麺では再現できない、動きのある生き生きとした印象の一杯になる。
スタミナラーメンはどこで食べられる？
今回の旅の舞台は茨城県。これまでで最も食欲をそそるラーメンのひとつを味わいに行こう。人気も高く、地域を代表する名物でもあるので、見つけるのは難しくない。
スタミナラーメン 松五郎
まずご案内するのは、ラーメンで知られるお店です。すべての始まりとなった場所であり、この素晴らしい味わいに感謝すべき存在でもあります。永井純一氏が創業し、現在は二代目へと受け継がれ、初めての方も大歓迎で、人気の「茨城スタミナラーメン」を味わえます。元祖スタミナラーメンの店として非常に人気が高く、毎日多くのお客さんで賑わっています。温・冷どちらのスタミナラーメンも待つ価値があり、一口でおいしさを実感できるはずです。お腹の具合に合わせて丼のサイズを大きくすることもできます。象徴的な存在であるだけでなく、水戸市屈指の名店のひとつでもあります。ラーメンを味わうなら、必ず訪れたいお店です。
じゅんちゃん
次は、じゅんちゃんの絶品ラーメンです。新鮮で大ぶりに切られたレバーを楽しみ、独特の香りも堪能できます。追加トッピングも好きなだけ注文でき、段階的に増える量でお腹も大満足。暑い日には、冷やしスタミナラーメンが特に評判です。ここで食べるラーメンは、求めているスタミナアップをしっかり後押ししてくれるでしょう。
スタミナラーメン がむしゃら
こちらは、茨城県内にラーメンの喜びを広げる、つくば市の高評価店です。冷たいスタミナラーメン、または温かいスタイルのどちらも楽しめ、季節を問わずぴったり。レバーと野菜のバランスが良く、量はお好みとお財布事情に合わせて選べます。ここではさまざまな料理を味わえますが、やはり人々が目当てにしているのは、このおいしいスタミナラーメンです。
スタミナラーメン M’s
ひたちなか市でおいしいスタミナラーメンを食べたいなら、ここがおすすめです。JR勝田駅の近くにあり、便利な立地の、センスの良いトレンド感あるお店で味も抜群。おいしくて手頃な一杯が評判で、お客さんを呼び込んでいます。ほどよくカリッと揚がった竜田揚げと絶妙な味付けで、レバーのジューシーさを見事に引き出しています。食欲をそそるタレにたっぷりの野菜が絡み、スタミナがみなぎるような満足感。多くの人に愛され、今増えているラーメン店の中でもここが一番のお気に入りだという声もあります。
みんなの台所 我流食堂
こちらも水戸市の名店です。太麺にレバーとたっぷりの野菜が入った、甘辛い一杯を温・冷どちらでも楽しめます。水戸市でも評価が高く、ラーメンがおすすめの店として知られています。小さな名店はビルの2階にあります。階段を上ったあとは、スタミナラーメンの一杯で元気を取り戻しましょう。
日本の他のラーメン
日本にはたくさんのラーメンがあります。札幌ラーメン、旭川ラーメンなど。
日本の他のラーメンはこちらをご覧ください。
参考文献
- MAFF：スタミナラーメン – 日本の郷土料理
- Ramen Adventures：茨城県水戸市の松五郎
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