호시이모(말린 고구마)

일본의 편의점에 들르거나 아시아 식료품점의 스낵 코너를 둘러본 적이 있다면, 단순한 포장에 싸인 옅은 색의 쫀득해 보이는 슬라이스를 본 적이 있을지도 모릅니다. 그게 바로 호시이모예요. 첫인상보다 훨씬 더 흥미로운 간식이죠. 다른 전통 일본 간식들 사이에서 조용히 자리를 지키고 있지만, 한 번 맛보면 이상하게 계속 생각나게 됩니다.

그럼 호시이모는 정확히 무엇일까요? 일본어로는 말 그대로 “말린 고구마”라는 뜻입니다. 찐 고구마를 썰어 천천히 말려 만들며, 설탕이나 첨가물은 전혀 넣지 않습니다. 재료는 단순하고, 방식은 옛날식인데, 결과는 놀랄 만큼 중독적이죠.

호시이모란? 기본

호시이모(干し芋)는 수백 년 동안 먹어 온 일본 전통의 말린 고구마 간식입니다. 만드는 과정은 너무 간단해 보일 정도죠. 고구마를 찐 뒤 껍질을 벗기고, 얇게 썰어 햇볕에 말립니다. 방부제도 없고, 향미료도 없습니다. 오직 고구마 그 자체뿐이에요.

표면에 하얗고 가루 같은 것이 묻어 있어 “뭔가 잘못된 건가?” 하고 걱정할 수도 있습니다. 하지만 괜찮아요. 곰팡이가 아닙니다. 그 하얀 층은 고구마가 마르는 동안 자연 당분이 표면으로 올라와 결정화된 것이에요. 오히려 하얀 가루가 많이 보일수록 호시이모는 더 달게 느껴지는 경우가 많습니다.

식감은 말린 정도에 따라 꽤 달라집니다. 완전히 말린 호시이모는 더 단단하고 더 쫄깃해요. 반건조 버전은 흔히 “싯토리(shittori)” 스타일이라고 부르는데, 더 부드럽고 거의 퍼지처럼 느껴지기도 합니다. 처음 먹는 사람이라면 보통 부드러운 쪽이 입문용으로 더 무난합니다.

호시이모는 어떤 맛일까?

대부분의 사람이 먹어 보기 전에 가장 궁금해하는 질문이죠. 솔직히 말하면, 과장 없이 설명하려다 보면 좀 심심하게 들릴 수 있는데, 맛은 정말 특별합니다.

호시이모는 달콤합니다. 사탕 같은 단맛이 아니라, 잘 익은 과일에서 느껴지는 것처럼 깊고 자연스러운 단맛이에요. 이 단맛은 전적으로 고구마 자체에서 나오며, 건조 과정에서 수분이 빠지면서 더 농축됩니다. 그 아래로 은은한 흙내음 같은 풍미도 있고, 조용한 진한 맛이 있어 자꾸 한 조각 더 손이 가게 됩니다.

맛은 사용한 고구마 품종에 따라 크게 달라집니다. 현재 가장 인기 있는 품종 중 하나인 베니하루카는 특히 매끈하고 꿀 같은 단맛이 잘 나고, 오래된 품종인 타마유타카는 보다 전통적인 느낌의, 약간 더 묵직한 결과를 냅니다. 이름 그대로인 실크 스위트는 더 실키한 식감과 부드러운 풍미가 특징입니다.

어떤 사람들은 농축된 자연스러운 단맛이라는 점에서 말린 망고나 무화과와 비슷하다고 느끼기도 합니다. 고구마를 사용한 일본식 과자를 좋아한다면, 비슷한 자연스러운 단맛을 지닌 좀 더 단단한 고구마 양갱인 Imo Yokan도 함께 попробовать 보고 싶을지도 몰라요. 하지만 호시이모는 결국 호시이모만의 매력이 있습니다.

호시이모는 어떻게 만들까?

제조 과정은 단순하지만, 디테일이 엄청나게 중요합니다.

가을에 수확한 뒤 고구마를 바로 가공하지는 않습니다. 보통 섭씨 12~15도 사이로 온도를 관리하며 약 한 달간 저장해요. 이 숙성 기간 동안 전분이 서서히 자당으로 바뀌면서, 아무것도 더하지 않아도 고구마 자체가 더 달아집니다.

준비가 되면 큰 찜기에 넣고 한 시간 이상, 속까지 완전히 익을 때까지 찝니다. 껍질은 고구마가 아직 뜨거울 때 손으로 벗기는데, 손이 많이 가고 숙련도도 필요해요. 껍질을 벗기는 방식이 최종 제품의 외관과 식감 모두에 영향을 줍니다.

껍질을 벗긴 뒤 고구마를 썹니다(납작한 타입의 호시이모는 보통 두께 약 1cm). 그리고 건조용 선반에 펼쳐 놓죠. 전통 생산자들은 이후 과정은 자연광과 바닷바람에 맡깁니다. 건조 기간은 대략 4~5일 정도로, 환경에 따라 달라지며 어떤 배치는 더 오래 걸리기도 합니다.

생고구마 1kg으로 만들 수 있는 호시이모는 고작 약 200g뿐입니다. 이런 농축이 바로 맛이 강렬해지는 이유 중 하나예요.

이바라키현: 일본 호시이모의 수도

일본의 말린 고구마를 이야기할 때 대화는 거의 언제나 Ibaraki Prefecture로 돌아갑니다. 그럴 만한 이유가 있죠. 이바라키는 일본 국내 호시이모 생산량의 90% 이상을 차지합니다.

특히 히타치나카시 주변은 이 기술과 거의 동의어처럼 여겨질 정도가 되었어요. 왜 하필 이곳일까요?

지리적 조건이 큰 역할을 합니다. 이바라키의 해안 지역은 태평양에서 불어오는 강하고 건조한 바람을 받는데, 이는 야외 건조에 이상적입니다. 간토 지역의 화산재와 미네랄이 풍부한 토양도 고구마 재배에 잘 맞죠. 11월부터 3월까지의 차가운 겨울 공기와 긴 맑은 날들이 거의 완벽한 건조 환경을 만들어 줍니다.

호시이모를 위한 전용 신사까지 있습니다. 아지가우라초의 호리데 신사 경내에 2019년에 세워진 호시이모 신사는, 이 산업을 일군 사람들을 기리기 위해 만들어졌어요. 황금색 도리이(신사 문)를 지나 걸어가다 보면, 이 간식이 지역 정체성 속에 얼마나 깊이 스며들어 있는지 느끼게 됩니다.

호시이모의 역사

호시이모의 이야기는 이바라키가 아니라, 에도 시대 말기 어느 시점의 시즈오카현에서 시작됩니다.

1824년경, 구리바야시 쇼조라는 상인이 고구마를 삶아 얇게 썰고 말리는 방법을 개발한 것으로 알려져 있습니다. 이는 실용적이고, 보관이 쉽고, 자연스럽게 달콤한 보존식으로 빠르게 퍼져 나갔죠.

이바라키와의 연결고리는 테루누마 칸타로라는 선원을 통해 생겼습니다. 바다에서 표류하다 시즈오카에 떠밀려 간 그는 그곳에 머무르는 동안 이 기술을 배웠고, 결국 마에하마(현재의 히타치나카시 일부)로 돌아왔을 때 그 방법을 함께 가져왔습니다.

1908년 무렵, 이바라키에서 대규모 생산이 시작되었습니다. 유아사 도시치라는 쌀과자 제조업자와 고이케 기헤이 등 지역 기업가들이 생산을 확대해 이를 제대로 된 산업으로 성장시키는 데 기여했습니다. 특히 기헤이는 이 지역에서 호시이모를 진정으로 대중화한 인물로, 호리데 신사에 그의 흉상이 세워져 있을 정도로 기억되고 있습니다.

제2차 세계대전 이후 고구마가 가공 간식이 아니라 생존을 위한 주식이 되면서 생산은 거의 중단되었습니다. 그러나 이바라키현 정부가 부흥 노력을 적극적으로 지원했습니다. 1955년에는 이바라키가 시즈오카를 제치고 일본 1위 생산지가 되었고, 이후 지금까지 그 자리를 지켜오고 있습니다. 오늘날 호시이모는 natto와 함께 이바라키를 대표하는 가장 상징적인 식품 수출품 중 하나로 꼽힙니다.

흥미롭게도 호시이모는 러일전쟁 당시 일본 병사들에게 지급되기도 했으며, 한동안 “군인의 감자”라는 별명으로 불렸습니다.

호시이모는 건강에 좋을까?

그저 간식처럼 보일지 모르지만, 영양 구성은 정말 인상적입니다.

호시이모는 식이섬유가 풍부해 소화를 돕고 혈당을 안정적으로 유지하는 데 도움이 됩니다. 비타민 A, B1, C, E와 함께 칼륨, 칼슘, 철분도 함유하고 있습니다. 건조 과정에서 영양소가 농축되므로, 소량만 먹어도 의미 있는 영양 보충이 가능합니다.

다만 칼로리와 천연 당분도 함께 농축됩니다. 저칼로리 식품은 아닙니다. 간식으로 몇 조각 정도 먹는 것은 합리적이지만, 끝없이 먹어도 되는 음식으로 생각하면 이야기가 달라집니다.

첨가물, 보존료, 정제당이 없다는 점이 호시이모를 포장 간식들 사이에서 돋보이게 합니다. 일본에서는 조용히 “슈퍼푸드”로서의 명성을 쌓아 왔고, 천연 에너지원이 필요한 운동선수 등을 포함해 건강을 중시하는 소비자들의 관심을 받아 왔습니다. 최근에는 편의점과 약국에서도 연중 판매되는 제품이 되어, 더 이상 겨울철 한정 간식만은 아닙니다.

호시이모 먹는 법

포장에서 꺼내 바로 먹는 것이 가장 일반적인 방법입니다. 실온도 좋고, 약간 차갑게 먹어도 잘 어울립니다.

더 따뜻하고 진한 맛을 원한다면, 토스터 오븐에 몇 분간 살짝 구워 보세요. 가장자리는 살짝 캐러멜라이즈되고 속은 더 부드러워집니다. 거의 디저트 같은 느낌이 납니다. 전자레인지로 20~30초 정도 데워도 비슷하지만, 식감은 조금 다릅니다.

호시이모를 녹차와 함께 즐기는 사람도 있는데, 단맛을 깔끔하게 잡아줍니다. 수세기 동안 차와 함께해 온 섬세한 일본 전통 과자인 wagashi sweets와 같은 맥락의 순간에 자연스럽게 어울리죠. 반면 커피와 곁들이거나 요리에 활용하는 사람도 있습니다. 요거트에 넣거나 오트밀에 섞고, 간단한 과자를 굽는 데 사용하기도 합니다.

보관은 간단합니다. 서늘하고 건조한 곳의 실온에서 어느 정도 보관되지만, 한 번 개봉한 뒤에는 냉장 보관하는 편이 더 안전합니다. 더 오래 보관하려면 냉동이 좋고, 최대 3개월까지 맛과 식감을 잘 유지할 수 있습니다.

오늘날의 호시이모와 일본 밖에서의 확산

최근 몇 년 사이 호시이모 시장은 꽤 많이 발전했습니다. 특히 베니하루카로 만든 프리미엄 제품이 선물용으로 인기를 끌며, 정성스럽게 포장되고 그에 맞는 가격이 책정됩니다. 시장은 이제 편의점에서 파는 저렴한 일상 간식부터, 백화점과 농가 직영점에서 판매되는 아름다운 상자 포장의 장인 제품까지 폭넓게 형성되어 있습니다.

일본 밖에서의 관심도 꾸준히 커지고 있습니다. 자연스러운 단맛, 무첨가, 그리고 독특한 식감의 조합이 해외의 건강 지향 소비자들에게도 매력적으로 다가간 것입니다. 이 간식은 전 세계의 전문 식품점과 온라인 숍에서 “japanese dried sweet potato”라는 이름으로 점점 더 자주 발견되고 있습니다.

호시이모는 세대를 거쳐 전승된 일본의 식문화를 인정하는 문화청의 “100-Year Foods” 프로그램에도 선정되었습니다. 이는 늘 사실이었던 점을 작게나마 확인해 주는 인정입니다. 호시이모는 진짜 뿌리와 진짜 장인정신, 그리고 오래 이어질 힘을 가진 음식입니다. 이바라키가 제공하는 다른 매력도 더 알아보고 싶다면, Kenchin Soba도 꼭 발견해 볼 만한 사랑받는 지역 요리입니다.

참고문헌

Kouta Shouten – Hoshiimo Producer, Ibaraki: https://www.k-sho.co.jp/english/
Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (MAFF) – Hoshiimo Traditional Foods: https://www.maff.go.jp/e/policies/market/dento_syoku/menu/hosiimo.html
Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (MAFF) – Regional Cuisines: https://local-cuisine.maff.go.jp/en/recipe/1397/
Shungate – Ibaraki’s Amber-Colored Dried Sweet Potatoes: https://shun-gate.com/en/roots/roots_125
Hoshiimo Organic (Ibaraki): https://hoshiimo-organic.jp/en/