호시이모(干し芋)

일본의 편의점이나 아시안 마트의 스낵 코너를 둘러본 적이 있다면, 단순한 포장에 담긴 옅은 색의 쫀득해 보이는 슬라이스를 본 적이 있을지도 모릅니다. 그게 바로 호시이모이고, 첫인상보다 훨씬 흥미로운 간식이에요. 다른 전통 일본 간식들 사이에 조용히 자리하고 있지만, 한 번 맛보면 이상하게 계속 생각나곤 합니다.

그렇다면 호시이모는 정확히 무엇일까요? 일본어로 말 그대로 “말린 고구마”라는 뜻입니다. 찐 고구마를 얇게 썰어 천천히 말려 만들며, 설탕이나 첨가물은 전혀 넣지 않습니다. 재료는 단순하고, 방식은 전통적이며, 결과는 놀랄 만큼 중독적이죠.

호시이모란? 기본부터

호시이모(干し芋)는 수백 년 동안 먹어 온 전통 일본식 말린 고구마 간식입니다. 만드는 과정은 너무 단순해서 오히려 놀라울 정도예요. 고구마를 찐 뒤 껍질을 벗기고, 얇게 썰어 햇볕에 말립니다. 보존료도 없고, 향료도 없습니다. 고구마 그 자체뿐이죠.

겉면에 흰 가루 같은 코팅이 보이면 “뭐가 잘못된 건가?” 하고 걱정할 수도 있습니다. 하지만 괜찮습니다. 곰팡이가 아니에요. 그 흰 층은 고구마가 마르면서 자연당이 표면으로 올라와 결정화된 것입니다. 사실 흰 가루가 많이 보일수록 호시이모가 더 달게 느껴지는 경우가 많습니다.

식감은 얼마나 말렸는지에 따라 꽤 달라집니다. 완전히 말린 호시이모는 더 단단하고 더 쫄깃해요. 반건조 버전은 흔히 “싯토리(shittori)” 스타일이라고 부르며, 더 부드럽고 거의 퍼지 같은 느낌이 납니다. 처음 먹어보는 사람에게는 보통 부드러운 쪽이 입문용으로 더 편하죠.

호시이모는 어떤 맛일까?

대부분의 사람이 먹기 전에 가장 궁금해하는 부분이 바로 이거죠. 솔직히 말하면, 설명하다 보면 심심하게 들릴 수 있는데, 맛은 정말 특별합니다.

호시이모는 달콤합니다. 사탕처럼 단맛이 강한 게 아니라, 완전히 익은 과일처럼 깊고 자연스러운 단맛이에요. 단맛은 전적으로 고구마 자체에서 나오며, 건조 과정에서 수분이 빠지면서 더 농축됩니다. 그 아래에는 은은한 흙내음 같은 풍미도 있어요. 조용한 진한 맛이 있어서 자꾸 다음 조각에 손이 가게 됩니다.

맛은 사용한 고구마 품종에 따라 크게 달라집니다. 현재 가장 인기 있는 품종 중 하나인 베니하루카는 특히 부드럽고 꿀 같은 단맛을 냅니다. 오래된 품종인 타마유타카는 보다 전통적이고 약간 더 묵직한 느낌을 주죠. 이름 그대로인 실크 스위트는 더 실키한 식감과 온화한 풍미가 특징입니다.

어떤 사람들은 농축되고 자연스러운 단맛이라는 점에서 말린 망고나 무화과에 비유하기도 합니다. 고구마를 활용한 일본 과자를 좋아한다면, 비슷한 자연스러운 단맛을 지닌 더 단단한 고구마 양갱인 Imo Yokan도 함께 맛보면 좋을 거예요. 하지만 호시이모는 결국 호시이모만의 매력이 있습니다.

호시이모는 어떻게 만들까?

제조 과정은 단순하지만, 디테일이 엄청나게 중요합니다.

가을에 수확한 뒤 고구마를 바로 가공하지 않습니다. 보통 12~15°C로 온도를 관리하며 약 한 달 정도 저장하죠. 이 숙성 기간 동안 전분이 천천히 자당으로 바뀝니다. 아무것도 더하지 않아도 고구마 자체가 점점 더 달아집니다.

준비가 되면 고구마를 큰 찜통에 넣고 속까지 완전히 익도록 한 시간 이상 찝니다. 껍질 벗기기는 고구마가 아직 뜨거울 때 손으로 합니다. 손이 많이 가고 숙련도가 필요한 작업이죠. 껍질을 어떻게 벗기느냐가 최종 제품의 모양과 식감에 모두 영향을 줍니다.

껍질을 벗긴 뒤 고구마를 슬라이스(평평한 타입의 호시이모는 보통 두께 약 1cm)로 썰어 건조대에 펼쳐 놓습니다. 전통 생산자는 이후 과정을 자연광과 바닷바람에 맡깁니다. 건조 기간은 조건에 따라 대략 4~5일 정도지만, 어떤 배치는 더 오래 걸리기도 합니다.

생고구마 1kg으로 만들 수 있는 호시이모는 고작 약 200g뿐입니다. 그만큼 농축되기 때문에 맛이 그렇게 진하게 느껴지는 거죠.

이바라키현: 일본 호시이모의 수도

일본식 말린 고구마 이야기를 하면 대화는 거의 항상 Ibaraki Prefecture로 돌아오게 됩니다. 그럴 만한 이유가 있어요. 이바라키는 일본 국내 호시이모 생산량의 90% 이상을 차지합니다.

특히 히타치나카시 주변 지역은 이 분야의 상징처럼 여겨지죠. 그런데 왜 하필 여기일까요?

지리적 조건이 큰 역할을 합니다. 이바라키의 해안 지역에는 태평양에서 불어오는 강하고 건조한 바람이 불어 야외 건조에 이상적입니다. 간토 지역의 화산재와 미네랄이 풍부한 토양도 고구마 재배에 잘 맞고요. 11월부터 3월까지 이어지는 차가운 겨울 공기와 긴 맑은 날씨가 거의 완벽한 건조 조건을 만들어 줍니다.

호시이모만을 위한 신사까지 있습니다. 2019년에 아지카우라초의 호리데 신사 경내에 세워진 ‘호시이모 신사’는 이 산업을 일군 사람들을 기리기 위해 만들어졌습니다. 금빛 도리이를 지나 걸어가다 보면, 이 간식이 지역 정체성에 얼마나 깊이 녹아 있는지 실감하게 됩니다.

호시이모의 역사

호시이모의 이야기는 이바라키가 아니라, 에도 시대 말기 어느 시점의 시즈오카현에서 시작됩니다.

1824년 무렵, 구리바야시 쇼조라는 상인이 고구마를 삶고 얇게 썰어 말리는 제조법을 개발한 인물로 알려져 있습니다. 이는 편리한 저장식품으로 빠르게 퍼졌습니다. 실용적이고, 오래 보관할 수 있으며, 자연스럽게 달콤했으니까요.

이바라키와의 연결고리는 데루누마 간타로라는 선원을 통해 만들어졌습니다. 바다에서 표류하다 시즈오카에 표착한 그는 그곳에 발이 묶인 동안 이 기술을 배웠습니다. 이후 마에하마(현재 히타치나카시의 일부)로 돌아왔을 때 그 방법을 함께 가져왔죠.

1908년 무렵, 이바라키에서 대규모 생산이 시작되었습니다. 유아사 도시치라는 쌀과자 제조업자와 고이케 기헤이 같은 지역 사업가들이 생산을 확대하며 이를 제대로 된 산업으로 성장시키는 데 기여했습니다. 특히 기헤이는 이 지역에서 호시이모를 진정으로 대중화한 인물로, 호리데 신사에 흉상이 세워져 기리고 있습니다.

제2차 세계대전 이후 고구마가 가공 간식이 아니라 생존을 위한 주식이 되면서 생산은 거의 중단되었습니다. 그러나 이바라키 현 정부가 부흥 노력을 적극적으로 지원했습니다. 1955년에는 이바라키가 시즈오카를 제치고 일본 최대 생산지가 되었고, 이후 지금까지 그 자리를 지키고 있습니다. 오늘날 호시이모는 natto와 함께 이바라키를 대표하는 가장 상징적인 식품 특산품으로 꼽힙니다.

흥미롭게도 호시이모는 러일전쟁 당시 일본 군인들에게 지급되기도 했으며, 한때는 “군인의 감자”라는 별명으로 불리기도 했습니다.

호시이모는 건강에 좋을까?

그저 간식처럼 보일지 모르지만, 영양 성분은 정말 인상적입니다.

호시이모는 식이섬유가 풍부해 소화를 돕고 혈당을 안정적으로 유지하는 데 도움이 됩니다. 비타민 A, B1, C, E와 함께 칼륨, 칼슘, 철분도 함유하고 있습니다. 건조 과정에서 영양이 농축되기 때문에 소량만 먹어도 의미 있는 영양 보충이 됩니다.

다만 칼로리와 천연 당분도 함께 농축됩니다. 저칼로리 식품은 아닙니다. 간식으로 몇 조각 먹는 정도는 적절하지만, 무한정 먹어도 되는 음식으로 생각하면 이야기가 달라집니다.

첨가물, 보존료, 정제당이 없다는 점이 호시이모를 포장 간식들 사이에서 돋보이게 합니다. 일본에서는 조용히 “슈퍼푸드”라는 평판을 쌓아 왔고, 천연 에너지원이 필요한 운동선수 등을 포함한 건강 지향 소비자들도 주목해 왔습니다. 최근에는 편의점과 약국에서도 연중 판매되는 상품이 되어, 더 이상 겨울철 계절 한정 품목만은 아닙니다.

호시이모 먹는 법

봉지에서 바로 꺼내 먹는 것이 가장 일반적인 방법입니다. 실온도 좋고, 살짝 차게 먹어도 잘 어울립니다.

더 따뜻하고 진한 맛을 원한다면 토스터 오븐에 몇 분간 살짝 구워 보세요. 가장자리가 살짝 캐러멜라이즈되고 속은 더 부드러워집니다. 거의 디저트처럼 느껴지기도 합니다. 전자레인지로 20~30초 정도 데워도 비슷하지만, 식감은 조금 다릅니다.

호시이모를 녹차와 함께 즐기는 사람도 있는데, 단맛의 균형이 잘 맞습니다. 수세기 동안 차와 함께해 온 전통 wagashi sweets(일본 화과자)를 즐기는 순간과도 자연스럽게 어울립니다. 또 누군가는 커피와 곁들이거나 요리에 활용하기도 합니다. 요거트에 넣거나 오트밀에 섞거나, 간단한 과자에 구워 넣는 방식도 가능합니다.

보관은 간단합니다. 서늘하고 건조한 곳에서 실온 보관하면 한동안 괜찮지만, 개봉 후에는 냉장 보관하는 편이 더 안전합니다. 더 오래 보관하려면 냉동이 좋으며, 최대 3개월까지 맛과 식감을 잘 유지할 수 있습니다.

오늘날의 호시이모, 그리고 일본 밖으로

최근 몇 년 사이 호시이모 시장은 상당히 발전했습니다. 특히 베니하루카로 만든 프리미엄 품종은 선물용으로 인기를 끌며, 정성스럽게 포장되고 그에 맞는 가격이 책정됩니다. 이제 시장은 편의점에서 살 수 있는 저렴한 일상 간식부터, 백화점과 농가 직영 매장에서 판매되는 아름답게 박스 포장된 장인 제품까지 폭넓게 형성되어 있습니다.

일본 밖에서의 관심도 꾸준히 커지고 있습니다. 자연스러운 단맛, 무첨가, 독특한 식감의 조합이 해외의 건강 지향 소비자들에게도 호응을 얻었습니다. 이 간식은 전 세계의 전문 식품점과 온라인 숍에서 “japanese dried sweet potato”라는 이름으로 점점 더 자주 찾아볼 수 있습니다.

호시이모는 일본 문화청의 “100-Year Foods” 프로그램에도 선정되었습니다. 이는 일본에서 세대를 거쳐 전해 내려온 식문화를 인정하는 제도입니다. 작은 인정이지만, 오래전부터 변함없이 사실이었던 것을 다시 확인해 주는 셈입니다. 호시이모는 뿌리도 깊고, 기술도 살아 있으며, 꾸준히 사랑받을 힘도 있는 음식입니다. 이바라키가 제공하는 또 다른 매력을 더 알아보고 싶다면, Kenchin Soba도 발견해 볼 만한 사랑받는 지역 요리입니다.

참고 자료

Kouta Shouten – Hoshiimo Producer, Ibaraki: https://www.k-sho.co.jp/english/
Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (MAFF) – Hoshiimo Traditional Foods: https://www.maff.go.jp/e/policies/market/dento_syoku/menu/hosiimo.html
Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (MAFF) – Regional Cuisines: https://local-cuisine.maff.go.jp/en/recipe/1397/
Shungate – Ibaraki’s Amber-Colored Dried Sweet Potatoes: https://shun-gate.com/en/roots/roots_125
Hoshiimo Organic (Ibaraki): https://hoshiimo-organic.jp/en/