本物の神戸牛を食べたことはありますか？ 神戸牛は、おそらく日本でもっとも有名な和牛です。私も初めて口にしたときのひと口を、今でもはっきり覚えています。肉に対する見方が完全に変わりました。神戸牛は何が特別なのだろう、と気になっているかもしれませんね。今日はこのプレミアムな日本の牛肉を一緒に探っていきましょう。
神戸牛とは？
では、神戸牛とは正確には何なのでしょうか？ 神戸地域の高級和牛のことです。生産者は、兵庫県産の牛肉を非常に厳しいルールのもとで育てています。最終審査を通過できるのは、最高品質の肉だけ。日本で最高の肉だと考える人も多いです。ジューシーな神戸牛ステーキとして食べるのが人気で、しゃぶしゃぶや鉄板焼きでも楽しめます。
神戸牛の“生体”
ここで驚きの事実があります。実は「神戸牛」という名前の生きた牛は存在しません。生きている段階では「但馬牛」と呼ばれます。なぜでしょうか？ 認定は、牛が処理された後に行われるからです。まず肉質を非常に厳格に格付けし、その中でも最上級の但馬牛だけが有名な称号を得られます。私も初めて知ったときはかなり衝撃でした。
神戸牛のおいしさの秘密
霜降り肉
なぜ神戸牛はこんなに高いのでしょうか？ その秘密は、見事な霜降りにあります。脂がとても低い温度で溶けるため、驚くほどやわらかな牛肉になります。濃厚な旨みが肉のうま味と完璧に溶け合います。
血統
ここでは血統が非常に重要です。純粋な遺伝が、あの美しい脂の入り方を生み出します。生産者は日々、この純血の系統を丁寧に守り続けています。日本における、真剣さと誇りに満ちた伝統です。
飼料
飼育の過程もまた特別です。生産者は高品質の穀物と清らかな水だけを与えます。但馬の自然環境は栄養豊富で健康的な草に恵まれています。美しい山々ときれいな水が、健やかな牛を育てるのです。
神戸牛の歴史
この素晴らしい肉を最初に見つけたのは誰でしょう？ 実は、最初に見出したのは外国人の訪問者でした。昔の日本では肉を食べる習慣がほとんどなく、仏教の教えによって動物を食べることが強く避けられていました。明治時代になると、港町に海外文化が入り、人々は少しずつ牛肉を食べるようになります。神戸には最初の牛肉店が開かれ、やがて天皇自らもそのおいしい肉を口にしました。この歴史的な出来事がきっかけとなり、神戸ビーフというプレミアムな日本の牛肉は一気に全国へ知られるようになりました。
神戸牛のレシピ
どう調理すればいいのか気になっていますか？ 高価な肉を料理するのは少し怖いと感じるかもしれません。あまり心配しなくて大丈夫です。ここでは家庭でもできる簡単な作り方をご紹介します。
材料
| 4人分の材料 | |
| 神戸牛ステーキ | 450g |
| もやし | 700g |
| にんにく（スライス） | 8g |
| 牛脂（和牛） | 100g |
| 塩 | 15g |
| こしょう | 10g |
| ワインまたはブランデー（あれば） | 120g |
神戸牛の作り方
まず、肉から適量の脂を取り、脂を小さく刻みます。次に、肉の片面に塩・こしょうをやさしく振ります。
フライパンを強火で熱します。十分に熱くなったら牛脂を入れます。この脂が料理全体に風味を付けてくれます。
にんにくの薄切りを注意して加えます。味付けした面を下にして肉を置きます。濃厚な肉汁がゆっくりとにじみ出てくるのを待ちます。
上に肉汁が浮いてきたら、返すタイミングです！焼き時間で火の通り具合が決まります。
お好みで、ここでワインやブランデーをひと振り加えます。キッチン中が本当に素晴らしい香りになります。ふんわりと良い香りが加わります。
肉を安全に取り出します。残った濃厚な脂で、もやしを炒めます。タアサイやほうれん草も、ここではおいしい選択肢です。
但馬牛とは？
先ほど但馬牛について触れました。この品種をもう少し詳しく見てみましょう。兵庫県の純血種の牛です。農家は約28か月かけて丁寧に育てます。これらの美しい牛は筋繊維がとてもきめ細かいのが特徴です。だからこそ、肉が驚くほどやわらかく感じられます。
枝肉の格付けとは？
神戸牛と通常の和牛には明確な違いがあります。ここでの格付け基準は驚くほど厳格です。次の4つの基準をすべて満たした肉だけが、その称号を得られます。
- 歩留等級がAまたはBであること。
- 肉質等級が4以上であること。
- 脂肪交雑基準（BMS）が6〜12であること。
- 枝肉重量が厳格な地域の基準を満たしていること。
健康情報
脂の多い肉は実際に健康的なのでしょうか？確かに良質な脂が含まれています。一般的な牛肉より脂肪が多いのは事実です。しかし、この独特の脂は体内で溶けやすいのが特徴です。適量を守って食べれば、バランスの取れた食事にぴったりです。あまり心配しなくても大丈夫です。
神戸牛はどんな味？
神戸牛がどんな味か気になるかもしれません。霜降りが多いため、とても濃厚で甘みがあります。文字どおり口の中で美しくとろけます。薄切りの牛肉は、このなめらかな食感を見事に引き立てます。私はいつも目を閉じて、その素晴らしい味わいを堪能します。
日本三大和牛
日本には有名な牛肉ブランドが3つあります。神戸牛は世界的に有名です。しかし、ほかにも素晴らしい選択肢があります。松阪牛も日本で非常に人気があります。近江牛は滋賀県のもう一つの素晴らしい選択肢です。この3つはいずれも、忘れられない食体験を提供してくれます。
神戸牛はどこで買える？
日本で神戸牛を食べるのにおすすめの方法をお探しですか？ぜひ訪れてほしい素敵なお店をいくつかご紹介します。
Misono Kobe Main (元祖鉄板焼ステーキみその 神戸本店)
ここは鉄板焼発祥の店として有名です。熟練のシェフが目の前で神戸牛を焼き上げてくれます。調理の様子を間近で見られるのもワクワクします。コースには前菜、焼き野菜、デザートも含まれています。
Steak House ZEN Sannomiya (ステーキハウス ZEN 三宮店)
街中にあるラグジュアリーなお店です。食事をしながら美しい夜景を楽しめます。最高級のA5肉を常に提供しています。ここでは素晴らしい海鮮コースも味わえます。
Beef Steak Kawamura Sannomiya (ビフテキのカワムラ 三宮店)
提供しているのは、入手できる中でも最高級の部位のみ。特製の醤油ソースがステーキと相性抜群です。きっとその味に惚れ込むはず。口の中でとろけるような美味しさです。
まとめ
お肉好きなら、この贅沢な和牛を一度は味わうべきです。バターのようになめらかな食感は、ほかの肉ではなかなか味わえません。世界レベルの美食体験です。どんな食べ方で楽しむか、もう決めましたか？
ほかのプレミアム和牛もぜひ試してみてください。Omi BeefやMatsusaka Beefも気に入るかもしれません。Yonezawa BeefやHida Beefも絶品です。
参考文献
- Misono Kobe Main: https://misono.org/ (Map: https://goo.gl/maps/J5ZmKxwdWat5nvTLA)
- Steak House ZEN Sannomiya: https://steak-zen.com/ (Map: https://goo.gl/maps/VvTMbcVP8G7z5ewD6)
- Beef Steak Kawamura Sannomiya: https://www.bifteck.co.jp/restaurant/sannomiya-main/ (Map: https://goo.gl/maps/PqWuysw9CktqeZyr8)
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