INTRODUCCIÓN A IMONI
¿Viajarás a alguna zona del noreste de Japón este otoño? ¡Entonces prueba esta cocina tradicional de la ciudad de Yamagata! Imoni es un sustancioso estofado japonés de carne que incluye un tipo de taro y caldo de carne. Se consume tradicionalmente en otoño en la prefectura de Yamagata, en la región de Tohoku de Japón. En la prefectura de Yamagata, el imoni suele prepararse con ternera y diversas verduras. Tiene un caldo ligeramente dulce elaborado con salsa de soja, sake y azúcar. El imoni se come como cualquier sopa, principalmente a finales de verano y principios de otoño. Sin embargo, es más famoso como comida al aire libre. ¡Aprendamos más sobre el imoni!
ETIMOLOGÍA
La palabra «imoni» proviene del ingrediente principal «satoimo» (芋), que en inglés se conoce como taro root. Y la parte «ni» (煮) del nombre imoni hace referencia a un plato guisado. El taro es el ingrediente principal del imoni, y su textura es más pegajosa y densa que la de la patata blanca. Como la cosecha de taro suele ser en octubre, la fiesta tradicional tiende a celebrarse en otoño. Sigue leyendo para saber más sobre el evento cultural llamado «Imonikai».
¿CUÁL ES LA HISTORIA DEL IMONI?
Este plato se originó en el período Edo. Tiene sus raíces en la cocina de Kioto, que llegó a través de intercambios culturales durante dicho período. En aquella época, Yamagata prosperó gracias a la navegación fluvial con Kioto. En el período Edo, los barqueros que transportaban cargamentos desde Kioto llegaban al río Mogami. Allí, en la orilla, hervían y comían taro local junto con el konnyaku en tiras que llevaban, y se dice que esto dio origen a un plato de la cocina local de Kioto.
Se dice que el imoni tiene su origen en el «imobo». Es un plato de Año Nuevo a base de taro hervido y konnyaku en tiras. En Yamagata existe la costumbre de reunirse en la ribera del río con amigos y familiares en otoño y sentarse alrededor de la olla de imoni. Además, cada septiembre, en la ribera del río Mamigasaki, en la ciudad de Yamagata, se celebra el Festival de Imoni Hervido N.º 1 de Japón, donde se preparan 30 000 raciones. Se utiliza una olla enorme y una pala para remover con un diámetro de 6,5 metros. Es una tradición otoñal en Yamagata.
Un evento tradicional llamado «Imonikai» tiene ya una larga historia de más de 300 años.
¿QUÉ VARIEDADES DE IMONI HAY EN OTRAS PREFECTURAS?
¿Lo sabías? ¡Otras regiones también tienen sus propias variedades! Vamos a enumerarlas y a conocerlas mejor.
El imoni de Yamagata incluye taro, konnyaku, ternera y cebolletas. Se sazona con salsa de soja, sake y azúcar para darle un sabor suave. En la región de Okitama, es famosa la costumbre de añadir auténtica ternera de Yonezawa e Iida al imoni. El condimento de esta región se basa en salsa de soja. También se añade un poco de miso. Además, en esta zona se incorpora gran cantidad de ingredientes, como zanahorias, rábanos y konnyaku.
El estándar de imoni en la región de Murayama es un caldo dulce de salsa de soja con taro, ternera, cebolletas y konnyaku. La gente también añade udon y curry a su imoni. En la región de Mogami es bastante similar a las regiones de Shonai y Murayama. También se sazona con salsa de soja y carne de cerdo. Pero se añaden abundantes setas, como bunashimeji y maitake, que son especialidades de la región. En la región de Shonai, normalmente se sazona con miso y carne de cerdo. Además, se agregan ingredientes como cebolletas, setas shimeji y tofu frito.
En general, la mayoría de las versiones de imoni incluyen raíces de taro dulces y una gran variedad de verduras, como konnyaku, cebolleta larga, col o setas. El imoni es un plato de temporada, que suele prepararse en las estaciones frías, y tiene un gran significado cultural para muchos habitantes.
¿QUÉ ES EL IMONIKAI?
En la prefectura de Yamagata hay un evento cultural llamado «imonikai». En general, significa «fiesta de imoni». Es una importante tradición otoñal. Los turistas acuden a Yamagata para el festival otoñal de imoni. La gente suele unirse a los lugareños en las orillas del río Mamigasaki el primer domingo de septiembre para comer imoni de un enorme caldero de hierro.
¿Sabías que en 2009 el festival sirvió imoni a 30 000 invitados? Muchas escuelas y organizaciones que operan en el norte de Japón lo organizan para sus estudiantes o empleados. En septiembre y octubre es común ver grupos en las orillas de los ríos, incluso cerca de las principales autopistas.
Es una de las tradiciones más antiguas e importantes de Yamagata, donde se reúnen amigos y familiares. Así que, si visitas Yamagata en otoño, ¡no olvides participar en este evento cultural local y probar el imoni preparado en una enorme olla junto con otras personas!
¿DÓNDE SE ENCUENTRA LA CIUDAD DE YAMAGATA?
¿Has estado alguna vez en la ciudad de Yamagata? ¡Aquí es donde se originó el plato imoni! Yamagata es una gran prefectura situada a lo largo de la costa del mar de Japón, en la parte sur de la región de Tohoku. Su capital es la ciudad de Yamagata. La prefectura es conocida por sus productos agrícolas, especialmente las cerezas, sus aguas termales, su ambiente rural y su belleza natural. Yamagata también es famosa por los llamados monstruos de nieve, sus impresionantes pistas de esquí y sus onsen.
Se puede llegar a la prefectura de Yamagata en tren bala desde Tokio. Como alternativa, se puede volar al aeropuerto de Sendai, en la vecina prefectura de Miyagi, y tomar trenes locales hasta la zona.
Si te encuentras en la zona de Yamagata, ¡no te pierdas este plato reconfortante llamado imoni!
¿CUÁL ES LA RECETA DEL IMONI?
¿Se te antoja un buen plato de imoni? ¡Aquí tienes una receta de muestra con ingredientes que puedes preparar en la cocina de tu casa! Ten en cuenta que esta es una versión básica de la receta. Para la carne y las verduras, prepara lo siguiente: ternera, taro, konnyaku, konjac y puerros. Para el caldo, prepara caldo dashi, azúcar, sake y salsa de soja. Otros ingredientes opcionales adicionales son setas, huevo o pastel de arroz mochi.
¿CÓMO SE PREPARA EL IMONI?
Primero, lava y corta el taro en trozos grandes del tamaño de un bocado. Desgarra también el konjac en trozos del tamaño de un bocado.
Esto reducirá su olor característico y ayudará a que absorba el caldo después.
Después, corta el konnyaku en trozos del tamaño de un bocado.
Pon aproximadamente 6 tazas de agua en una olla grande de hierro fundido. Añade el taro y cocina hasta que esté tierno, luego agrega la carne de res.
No olvides revisar el taro con un palillo de bambú. Si sientes que el interior está un poco firme, ya está en su punto.
Añade azúcar, sake y salsa de soja al agua hirviendo. Luego agrega el puerro y el konnyaku.
Cocina hasta que el puerro y el konnyaku estén tiernos. Ajusta el sabor al gusto y ¡disfruta!
Nota: también puedes añadir otros ingredientes opcionales como setas. Es una forma estupenda de disfrutar la olla caliente y también puedes añadir huevo o mochi (pastel de arroz).
¿CUÁLES SON LOS RESTAURANTES RECOMENDADOS?
Al llegar a la ciudad de Yamagata, tendrás muchas opciones de restaurantes que sirven Imoni. Estos son los restaurantes más recomendados de Yamagata que vale la pena probar si quieres saborear la autenticidad del Imoni.
Yamagata Nagaya Sakaba
El primero en la lista de recomendaciones es «Yamagata Nagaya Sakaba». Es un restaurante especializado en cocina local, con una buena ubicación frente a la estación JR Yamagata. Ofrecen platos tradicionales y varios menús de cursos usando ingredientes locales, y el Imoni principal es el clásico estilo de Yamagata, con abundante carne de res.
Kappo Iide
El segundo es «Kappo Iide», a 5 minutos a pie de la estación JR Yamagata. En este restaurante hay dos tipos de Imoni: el normal y el «Milk Imoni». Su sabor suave es muy popular. Además, hay varios planes de barra libre de bebidas según el número de personas y el horario.
Hanazen
Este restaurante está a 5 minutos a pie de la estación JR Yamagata y cuenta con unas 60 plazas. Hanazen también ofrece la opción de buffet libre, así que es recomendable echarle un vistazo y contactarlos para más detalles.
Inokoya Yamagata
«Inokoya Yamagata» está a 2 minutos a pie de la estación JR Yamagata. Este restaurante goza de una ubicación muy práctica, directamente conectada con la estación. Además, el interior del local tiene la imagen de una mansión: es amplio y con una sensación de lujo muy particular. Principalmente sirve shabu-shabu y sukiyaki, carne de res de Yonezawa y carne de Yamagata, pero también cuentan con una amplia variedad de platos locales de Yamagata.
Chitosekan
Es un restaurante japonés de larga tradición en Nanukamachi, ciudad de Yamagata. Un prestigioso local que existe desde 1876. Además, este restaurante tiene un ambiente muy agradable. Chitosekan también ofrece opciones de menús fijos y “all you can eat”.
El imoni es un plato local de Yamagata en la región de Tohoku. Sin embargo, también hay restaurantes en Tokio donde puedes disfrutar de imoni y pasar un rato relajado. A continuación, encontrarás la lista de los restaurantes más recomendados en Tokio. Es ideal si estás en Tokio y tienes antojo de probar imoni auténtico.
Koala
El restaurante Koala sirve principalmente cocina local de Yamagata. Está ubicado cerca de la estación Nakano Shimbashi. ¡Este restaurante sirve un delicioso imoni con sabor a salsa de soja! Además, el interior del local tiene un ambiente acogedor.
Northern Bar
Este restaurante está a solo 1 minuto a pie de la estación Shinjuku Sanchome. Aquí sirven imoni auténtico con un caldo delicioso y muchos ingredientes. Se centran principalmente en platos locales de Tohoku. Además, hay otros platos regionales de Tohoku en este restaurante, como Kiritanpo, Iburi, pollo Hinai y más.
CONCLUSIÓN
En conclusión, es muy gratificante ver cómo la cultura se preserva a lo largo de los años. Puede haber muchas variedades de imoni en otras regiones, pero todas comparten la misma forma de celebrar una vez al año, reuniendo a la gente. Imoni es, sin duda, una joya cultural oculta y deliciosa del norte de Japón. Se come como cualquier sopa, principalmente a finales de verano y principios de otoño, aunque es más conocido como comida al aire libre. Es un plato reconfortante que hace que quienes lo comen sientan que han vuelto a sus pueblos de origen en el campo. Esta sopa abundante une a las personas como si fueran una sola. Así que, si algún día visitas Japón en otoño, ¡intenta unirte a un imonikai y prueba el imoni!
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