Whisky Yoichi (余市)

Si vous êtes curieux de découvrir l’un des whiskies les plus audacieux et authentiques du Japon, le whisky Yoichi est un nom que vous devriez connaître. Né d’un profond respect pour les méthodes traditionnelles écossaises et élaboré dans la fraîche ville septentrionale de Yoichi, à Hokkaido, ce whisky se distingue par sa saveur riche et fumée et son fort lien avec la nature. Dans cet article, nous allons examiner de plus près ce qui rend le whisky Yoichi si spécial—ses racines, son environnement, et pourquoi il continue de captiver les amateurs de whisky à travers le monde.

Qu’est-ce que le whisky Yoichi ?

Le whisky Yoichi (余市ウイスキー) est un célèbre whisky japonais produit par la Nikka Whisky Distilling Co. à la distillerie de Yoichi, située à Yoichi, Hokkaido. Ce whisky est célèbre pour son caractère audacieux et tourbé et ses méthodes de production de style écossais traditionnel. La distillerie a été fondée en 1934 par Masataka Taketsuru, une figure pionnière du whisky japonais qui a étudié cet art en Écosse avant de ramener son expertise au Japon. Il a choisi Yoichi pour son climat frais et l’air côtier, qui ressemblaient étroitement aux conditions de l’Écosse, en en faisant un lieu idéal pour la maturation du whisky.

L’un des aspects les plus distinctifs du whisky Yoichi est son utilisation des alambics chauffés au charbon—une méthode rare et traditionnelle qui confère à l’esprit une profondeur riche et fumée. Le profil de saveur comprend généralement des notes prononcées de tourbe, une légère salinité due à la brise marine, et des couches complexes de fruits secs, d’épices et de chêne. Le malt Yoichi est prisé pour son caractère puissant et corsé, distillé sur feu direct de charbon. Même lorsqu’il vieillit dans de nouveaux fûts qui ajoutent des notes boisées et vanillées, il conserve sa richesse originale. Il sert de colonne vertébrale dans les assemblages, apportant profondeur et saveur, et s’accorde particulièrement bien avec des styles fumés et fortement tourbés—une des traditions de longue date de la distillerie de Yoichi.

Histoire du whisky Yoichi

Le visionnaire derrière le whisky Yoichi

Son histoire est intimement liée aux origines du whisky japonais. Elle commence avec le visionnaire Masataka Taketsuru, qui est considéré comme le père du whisky japonais. Né dans une famille de brasseurs de saké, Taketsuru a voyagé en Écosse en 1918. Là-bas, il a étudié la chimie organique et a fait son apprentissage dans plusieurs distilleries de whisky écossais. Durant son séjour, il a maîtrisé l’art de la fabrication du whisky. Il a également épousé une Écossaise nommée Rita Cowan pendant cette période. Elle l’a ensuite soutenu dans son ambitieux parcours au Japon.

À son retour au Japon en 1920, Taketsuru a travaillé avec Suntory. À cette époque, Suntory s’appelait Kotobukiya. Il a aidé à établir la première distillerie de whisky du Japon à Yamazaki. Cependant, sa vision de créer un whisky de style écossais authentique l’a finalement conduit ailleurs. Cela l’a conduit à se séparer de Suntory. En 1934, il a fondé sa propre entreprise, Dai Nippon Kaju. L’entreprise a ensuite été renommée Nikka Whisky. Il a choisi Yoichi, une ville côtière de Hokkaido, comme site pour sa distillerie. Son climat et son environnement naturel ressemblaient étroitement à ceux de l’Écosse. La région était froide et humide avec une forte influence maritime.

Vous pouvez consulter l’histoire complète de Nikka Whisky ici.

Techniques traditionnelles et reconnaissance mondiale

La distillerie de Yoichi a commencé à produire du whisky avec des méthodes traditionnelles, incluant les alambics chauffés au charbon, les fermenteurs en bois et le vieillissement dans une variété de types de fûts. Ces techniques ont donné au whisky Yoichi sa signature d’audace et son caractère tourbé, fumé, le distinguant des autres whiskies japonais qui penchaient vers des profils plus doux.

Au début, les whiskies Yoichi n’étaient pas largement connus en dehors du Japon. Cependant, à mesure que le whisky japonais a commencé à gagner en reconnaissance internationale dans les années 2000 et 2010, Yoichi s’est rapidement distingué. Sa combinaison d’artisanat, de patrimoine et de saveur distincte lui a valu de nombreux prix, y compris des titres prestigieux lors de compétitions mondiales. Aujourd’hui, le whisky Yoichi est célèbre non seulement pour son goût mais aussi pour sa signification historique en tant que lieu de naissance de Nikka et une incarnation vivante du rêve de Taketsuru d’apporter la fabrication authentique de whisky au Japon.

À propos de la distillerie de Yoichi

La distillerie de Yoichi a été fondée en 1934 par Masataka Taketsuru. Ce fut la première distillerie de Nikka Whisky. Après une recherche approfondie de lieux, Taketsuru l’a établie à Yoichi, Hokkaido. Il souhaitait un endroit avec un climat et des ressources naturelles similaires à ceux de l’Écosse. La région a été choisie par les habitants pour son climat froid et son air pur. La région offrait également un accès à la rivière Yoichi, qui fournissait une eau abondante. Elle permettait aussi l’accès à des ingrédients locaux tels que l’orge, la tourbe, et le charbon.

Située près de la mer du Japon et entourée de montagnes, Yoichi offre des conditions idéales pour la maturation du whisky. L’air frais et humide ainsi que la brise marine contribuent au processus de vieillissement, certains disent même que le whisky porte une subtile ‘odeur de mer’ en raison de son environnement.

La rareté et la valeur croissante des whiskies de la distillerie Yoichi de Nikka

Les whiskies rares produits à la distillerie Yoichi de Nikka Whisky sont connus comme des marques particulièrement réputées. Ils possèdent une grande valeur de collection dans la catégorie des whiskies japonais. Située à Hokkaido, une région productrice d’orge, la distillerie de Yoichi produit des whiskies single malt tourbés. Les whiskies tourbés sont rares dans la production de whisky japonais. Leur arôme fumé distinctif et leur profil de saveur unique ont acquis une popularité mondiale. Aujourd’hui, en raison d’une pénurie de stocks en maturation, de nombreux produits avec déclaration d’âge ont été abandonnés. Seules des éditions limitées et des exclusivités de la distillerie sont généralement disponibles, et cette haute rareté est un facteur principal de la flambée des prix.

Produits avec déclaration d’âge abandonnés

Statut de discontinuation des Yoichi 12, 15, et 20 ans d’âge

Toute la gamme de produits Yoichi avec déclaration d’âge est actuellement abandonnée, et la perspective de leur retour reste incertaine. La principale raison de leur discontinuation est la grave pénurie de stocks en maturation, causée par les limites de production et une hausse de la demande mondiale.

• Yoichi 12 ans d’âge était vendu en bouteilles de 700 ml mais est maintenant abandonné. Les informations sur son prix de détail original ne sont plus publiquement disponibles. Cette expression vieillie pendant 12 ans présentait la saveur tourbée caractéristique de Yoichi. Le long vieillissement ajoutait douceur et complexité pour compléter la tourbe. Les prix sur le marché ont significativement augmenté depuis sa discontinuation. Il se négocie couramment à des prix dépassant 100 000 yens aujourd’hui.
  
• Yoichi 15 ans d’âge est également abandonné. En raison de la profondeur de saveur issue de 15 ans de maturation et de sa rareté, les prix du marché ont grimpé à 150 000-200 000 yens. Cette expression était positionnée comme un produit phare dévoilant le savoir-faire technique de la distillerie de Yoichi. Elle présentait une richesse fruitée, une douceur boisée, et une salinité subtilement équilibrée.
  
• Yoichi 20 ans d’âge est considéré comme le plus rare de la gamme avec déclaration d’âge, offrant un profil de saveur extrêmement complexe et sophistiqué qui se développe sur 20 ans de maturation. Les prix actuels sur le marché dépassent souvent 300 000 yens, et les collectionneurs de whisky le considèrent comme un article exceptionnellement précieux.

Produits en éditions limitées

• Yoichi 10 ans d’âge (édition limitée de 2022)
  Sorti en 2022 en quantités limitées, le Yoichi 10 ans d’âge avait un prix de vente conseillé de 8 800 yens. Les prix actuels sur le marché ont grimpé à plus de 30 000 yens. Ce produit a attiré une attention significative en tant que premier Yoichi avec déclaration d’âge à revenir après une longue absence. Il s’est vendu immédiatement à sa sortie.
  La maturation de 10 ans offre la fumée tourbée caractéristique de Yoichi, associée à une douceur agréable et un équilibre acquis au fil du vieillissement. Il présente un mélange harmonieux d’arômes riches de fruits et de douceur boisée, se terminant par le goût salé caractéristique de Yoichi. Sa rareté en tant qu’édition limitée et sa haute qualité lui ont valu des éloges parmi les amateurs de whisky, et les prix devraient continuer à monter.
  
• Yoichi Aromatic Yeast (édition limitée de 2022)
  Nikka a sorti le Yoichi Aromatic Yeast en 2022 avec un prix de vente conseillé de 22 000 yens en quantités limitées. Ce produit expérimental utilise une levure spéciale et est vendu en bouteilles de 700 ml. Le whisky obtient un arôme et une saveur uniques grâce à différents procédés de production par rapport au Yoichi standard. La levure spéciale lui confère des arômes plus floraux et vibrants comparés au Yoichi régulier. Il conserve la fumée tourbée tout en possédant un profil de saveur plus complexe et raffiné. Les critiques le louent comme un produit mettant en avant de nouvelles possibilités pour Yoichi. Les prix actuels sur le marché ont monté à environ 40 000 à 50 000 yens. Sa rareté et son goût unique maintiennent une haute popularité parmi les collectionneurs.

Produits exclusifs de la distillerie

• Yoichi Sherry & Sweet
  La distillerie de Yoichi est le vendeur exclusif de ce produit, vendu au prix de 8 500 yens pour 500 ml et 3 000 yens pour 180 ml. La maturation en fûts de sherry offre des saveurs douces et florales avec des notes de raisin sec et de fruits secs. La douceur boisée s’harmonise parfaitement avec la fumée tourbée de Yoichi, créant une nouvelle dimension. En raison de sa rareté exclusive à la distillerie, les prix actuels sur le marché atteignent de 15 000 à 20 000 yens.
  
• Yoichi Woody & Vanilla
  Un autre produit exclusif à la distillerie, est vendu au prix de 8 500 yens pour 500 ml et 3 000 yens pour 180 ml. La maturation spéciale en fûts crée un mélange distinctif de saveurs boisées et vanillées. Le goût complexe harmonise les notes de fûts boisés avec les arômes doux de vanille. La douceur vanillée mielleuse complète la base tourbée de Yoichi pour une finition élégante et accessible. Les prix actuels sur le marché vont de 15 000 à 18 000 yens.
  
• Yoichi Peaty & Salty
  Ce produit exclusif à la distillerie, vendu au prix de 8 500 yens pour 500 ml et 3 000 yens pour 180 ml, met l’accent sur la tourbe et la salinité caractéristiques de Yoichi. Il exprime le plus purement l’essence de Yoichi, avec une fumée tourbée et des saveurs de sel marin accentuées. La richesse fruitée et la douceur boisée se combinent avec la salinité distinctive, caractéristique de la côte d’Hokkaido. Les fans de Yoichi louent hautement ce goût unique. Les prix actuels sur le marché atteignent 16 000 à 20 000 yens.

Les tendances des prix du marché et le contexte de la rareté

La flambée des prix du whisky Yoichi résulte d’une combinaison de plusieurs facteurs.

Premièrement, la réputation mondiale du whisky japonais s’est accrue, entraînant une forte augmentation de la demande internationale. La saveur tourbée distincte de Yoichi est rare parmi les whiskys japonais. Elle a reçu de grandes éloges de la part des amateurs de whisky écossais.

Deuxièmement, les limitations de production en raison de pénuries de stocks en maturation ont eu un impact sévère. La distillerie de Yoichi pose des esprits nouveaux avec une maturation à long terme à l’esprit. Ils ne peuvent pas augmenter immédiatement l’approvisionnement en réponse aux augmentations actuelles de la demande. Ce problème structurel a entraîné l’arrêt de produits avec déclaration d’âge l’un après l’autre. Cela augmente encore leur rareté.

Troisièmement, le drame matinal de NHK « Massan » a considérablement augmenté la notoriété et la popularité domestiques du whisky Yoichi. Cela a également contribué à l’augmentation des prix. L’histoire de Masataka Taketsuru a largement diffusé l’histoire et la qualité du whisky Yoichi. Cela a mené à l’acquisition d’une nouvelle base de fans.

Résumé

Le whisky Yoichi est plus qu’une simple boisson. C’est une histoire de passion, de tradition et de savoir-faire qui a contribué à façonner l’identité du whisky japonais. Que vous soyez un fan de whisky chevronné ou simplement curieux, essayer Yoichi offre quelque chose de spécial. Cela offre un goût de l’engagement du Japon à la qualité et à l’authenticité. Si vous vous trouvez au Japon, ne manquez pas l’occasion d’acheter du whisky Nikka. Expérimentez le caractère unique de Yoichi par vous-même.

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