Cuando piensas en «kamaboko», ¿qué es lo primero que se te viene a la mente? En realidad, satsumaage, hanpen, tsumire, date roll y otros más forman parte de la familia del kamaboko. Hoy vamos a conocer el kamaboko, una comida rápida única de Japón que concentra el sabor del pescado y proteínas de alta calidad en un formato muy práctico.
Introducción al Kamaboko
El kamaboko es un manjar tradicional japonés que consiste en varios tipos de pastel de pescado japonés. Estos pasteles se preparan utilizando carne de pescado fresco o pescado blanco procesado llamado surimi como ingrediente principal. Normalmente se utiliza pescado blanco para hacer kamaboko, lo que concentra el sabor y la proteína de alta calidad del pescado en una forma fácil de comer.
Además, los pasteles de pescado son un plato asiático popular elaborado a base de pescado y otros mariscos. El pescado y los mariscos se trituran, pican y se mezclan con condimentos e ingredientes ricos en almidón antes de freírlos. En la cocina japonesa, este plato se conoce como «kamaboko». En este artículo veremos más sobre ello.
Etimología
No existe una traducción precisa al inglés para kamaboko (蒲鉾). Sus posibles significados o traducciones aproximadas al inglés son “fish paste”, “fish loaf”, “fish cake” y “fish sausage”. Los locales recomiendan usar el nombre japonés porque no existe un término inglés adecuado, aparte del plato judío gefilte fish, que es algo similar.
¿Qué es el Kamaboko?
El kamaboko, también conocido como pastel de pescado japonés, es a la vez un ingrediente de marisco tradicional y procesado muy común en muchos platos japoneses. Los locales preparan kamaboko a partir de varias carnes de pescado fresco como bacalao, besugo de hilo y otros pescados blancos, así como de pescado blanco re-procesado y hecho puré llamado surimi. Por tanto, el kamaboko puede disfrutarse solo o como acompañamiento de muchas otras comidas, y en Japón se utilizan estos pasteles de pescado con fines festivos. Los locales lo venden en forma de barra semicilíndrica, con dibujos decorativos, como el espiral rosa en cada rebanada de narutomaki. En la prefectura de Miyagi, el Sasa-kamaboko (笹かまぼこ) es una variante regional de color blanco pálido, con forma de hoja de bambú y ligeramente asado justo antes de servir.
Historia del Kamaboko
Existen varias teorías sobre el origen del kamaboko. La primera habla de su aparición en la historia de Japón en el año 1115, durante el periodo Heian. En antiguos documentos de la época aparece un boceto de un plato festivo en un banquete en el que se registró el kamaboko. Por ello, el año de su primera aparición (1115) hace que el 15 de noviembre sea el «Día del Kamaboko».
La segunda teoría sitúa el origen del kamaboko alrededor del año 260 d. C. En aquella época, la emperatriz Jingu comió pescado picado en Ikuta no Mori (cerca de la actual Kobe) durante su viaje, colocándolo en la punta de una lanza y asándolo. Desde entonces, se hizo popular en el palacio y en el «Choken no Gi», que es la ceremonia de boda del príncipe heredero. Allí lo preparaban al estilo antiguo.
Muchos pensaban que la forma del kamaboko era similar a la de la espadaña (cattail), idéntica al chikuwa actual. Si observamos su historia de elaboración, la tecnología de fabricación se completó en el periodo Edo. Sin embargo, no hubo grandes cambios hasta las eras Meiji y Taisho. A partir de mediados de la era Meiji se desarrolló la máquina para picar carne, y poco a poco la máquina fue sustituyendo el duro trabajo manual. Aun así, la técnica básica del kamaboko se transmitió mediante el sistema de aprendiz hasta la década de 1940.
Receta de Kamaboko
El kamaboko de los inicios se hacía con bagre (catfish) picado. El pescado blanco se utiliza para hacer surimi (una pasta elaborada con pescado u otra carne). Sin embargo, hoy en día puedes preparar surimi fácilmente eligiendo el pescado blanco que prefieras según tu gusto. Entre los pescados blancos recomendados están el bacalao, el tiburón, el golden threadfin bream, el gnomefish, el grunt fish, el lizardfish, el Japanese bluefish, etc.
¿Cómo hacer kamaboko?
¿Sabías que los japoneses son muy minuciosos a la hora de crear esta obra maestra? Los artesanos realizan lo que llaman «blanqueo en agua» al hacer kamaboko. Este proceso limpia la carne del pescado con agua y elimina olores a pescado como la grasa, las enzimas y la sangre que dificultan la elasticidad del kamaboko. De este modo se consigue un blanco brillante y fresco y una buena elasticidad en el kamaboko. Por ello, el blanco del kamaboko debe ser un blanco natural. El agua que utilizan los artesanos para el «blanqueo en agua» es el agua subterránea de Odawara, llamada Hakone Hyakunenmizu (agua centenaria de Hakone).
Además, ahora puedes preparar fácilmente en casa un pastel de pescado al vapor casero para que toda tu familia también lo disfrute.
En primer lugar, prepara todos los ingredientes necesarios. Luego, tritura los filetes de pescado en un procesador de alimentos. Añade el huevo, el jugo de jengibre, la maicena y la sal. Mézclalo todo bien.
Divídelo en dos partes. Debes engrasar con aceite dos hojas de papel de aluminio de 12″ x 10″.
Da forma a la pasta de kamaboko en cilindros de aproximadamente 4,5″ de largo y 2″ de diámetro.
Enróllalos y sella ambos extremos. Cocina al vapor durante 30 minutos a fuego fuerte. Después, comprueba si está listo introduciendo una brocheta en el centro del cilindro. Si sale limpia, ya está hecho.
Tipos de Kamaboko
También hay tipos de kamaboko. En general, hay 10 clases:
Kamaboko rojo
Es uno de los pastelillos de pescado japoneses más básicos, que se disfruta con sopas como ramen y soba. Aunque muchos lo conocen como rojo, en realidad tiene un tono rosado. Los lugareños lo cuecen al vapor sobre una pequeña tabla de madera.
Kamaboko blanco
Es el segundo en importancia después del kamaboko rojo; es completamente blanco y se cocina al vapor. Sin embargo, los lugareños tuestan la parte superior del pastel de pescado con forma de cilindro para darle un exterior ligeramente dorado.
Kani Kamaboko
Es similar al cangrejo imitación, pero en realidad es un tipo de pastel de pescado hecho con pescado blanco y sazonado con extractos de cangrejo. Este tipo se usa mucho en sushi occidentalizado, como relleno de los California Rolls.
Naruto Kamaboko
Este tipo es apreciado por los locales por sus bonitos remolinos y espirales rosas y blancos, y por su borde exterior con pequeñas ondulaciones. Al cortar el narutomaki, se convierte en un adorno colorido que realza la presentación de cualquier plato en el que se sirve. El pastel de pescado narutomaki se utiliza con frecuencia como guarnición en sopas, como el ramen, o en sushi.
Sasa Kamaboko
El sasakama es un producto típico de la región. Los pastelillos de pescado tienen forma de hoja de bambú y se sirven tostados para darles un sabor cálido y asado. El sasakama es también una de las «tres grandes especialidades de Sendai», junto con el gyutan-yaki y el zunda mochi.
Kobu Maki Kamaboko
Son pasteles de pescado frescos que tienen una capa muy fina de alga kombu en su interior. La mezcla del pastel de pescado se enrolla con el alga kombu para crear un remolino cuando se corta, dando una apariencia sofisticada. Este tipo de pastel de pescado kobumaki es ligeramente más caro que el kamaboko rojo o blanco. Por ello, se sirve a menudo en ocasiones especiales como Año Nuevo, como parte del festín de Osechi Ryori.
Kamaboko decorado
Es un pastel de pescado de forma cilíndrica que se cocina al vapor y, al cortarlo, aparece un bonito dibujo, por ejemplo, de árboles, flores, complicados caracteres kanji u otras figuras creativas. Suele ser uno de los elementos del Osechi ryori, la comida japonesa de Año Nuevo.
Chikuwa
Es un pastel de pescado asado a la parrilla, con un marcado sabor a pescado tostado. En Japón se moldea en un cilindro largo y hueco por dentro. Chikuwa se añade con frecuencia a guisos japoneses, especialmente al Oden, y se utiliza como ingrediente en diversos platos.
Hanpen
Es un pastel de pescado blanco y triangular, mezcla de pescado blanco y ñame de montaña japonés nagaimo, lo que lo hace más ligero y esponjoso. Lo que contribuye a la textura especialmente suave de Hanpen es que los lugareños hierven este pastel de pescado en lugar de cocerlo al vapor. El hanpen también puede tener forma cuadrada o incluso redonda, y puede incluir condimentos adicionales para cambiar su sabor, como jengibre o hoja de shiso (perilla).
Satsuma-age
En el sur de Japón se disfruta mucho el satsuma-age. Es como un pastel sencillo hecho con pescado blanco o mezclado con otros ingredientes, por ejemplo, verduras u otros mariscos para crear distintos tipos de satsuma-age. Los lugareños añaden este pastel de pescado frito a platos salteados, fideos calientes y guisos japoneses.
¿Cómo comer el pastel de pescado japonés?
Se puede comer solo o con unas gotas de salsa de soja. También puede cortarse en rebanadas y añadirse a sopas, ensaladas, cazuelas, fideos y muchos otros platos. Además, queda muy bien frito con un poco de alga nori para hacer un delicioso tempura.
Algunas personas comentan que lo comen como «itawasa». El umami concentrado del pescado y el dulzor del azúcar complementan el picante del wasabi. Hay quienes lo cortan en rodajas más gruesas y les hacen un corte para colocar ingredientes en medio. También es delicioso cuando se sirve con mayonesa. Suele usarse como guarnición que se puede comer rápidamente o como aperitivo para acompañar las bebidas.
Significado de comer kamaboko como parte de la comida de Año Nuevo
El kamaboko combina los colores rojo y blanco. El rojo representa la creencia de que protege contra los malos espíritus, mientras que el blanco simboliza la pureza. Además, la forma del kamaboko —que recuerda al sol al amanecer— representa la primera salida del sol del año nuevo. Por eso forma parte del osechi que muchos japoneses comen en Año Nuevo.
¿Cuáles son los beneficios del pastel de pescado japonés?
A pesar de su maravilloso sabor, tiene varias ventajas medicinales, como que casi no contiene grasa, generalmente muchos nutrientes y proteínas bien equilibradas. En consecuencia, incorpora un conjunto equilibrado de aminoácidos, incluidos los nueve aminoácidos esenciales. Además, tiene efectos antioxidantes. Por lo tanto, contiene muchas proteínas beneficiosas y varias otras vitaminas y minerales necesarios para una dieta equilibrada y una buena salud. Dado que es una comida rica en proteínas, contribuye a mantener la salud de tus uñas, cabello y piel.
¿Es saludable el Kamaboko?
Sí y no. Dependiendo del fabricante, el kamaboko puede contener ingredientes como el MSG. Por lo tanto, otros fabricantes producen los suyos solo con pescado de la más alta calidad, sin aditivos ni conservantes. El kamaboko de alta calidad contendrá tanta proteína como los huevos, así como muchos nutrientes saludables. También será bajo en grasa y calorías. Sin embargo, puede tener un alto contenido de sodio, por lo que si vas a comprar uno, deberás revisar los ingredientes para asegurarte de que estás tomando una decisión consciente de tu salud.
Restaurantes recomendados que sirven Kamaboko
Tienda Suzuhiro Asakusa (Tokio)
La tienda Suzuhiro Asakusa está en Asakusa, un lugar turístico de Tokio. Es una famosa tienda especializada en Kamaboko de Odawara. Esta tienda es popular por su kamaboko gomoso elaborado con pescado blanco rallado de Odawara. También venden ingredientes para oden. El chikuwa asado también es popular y algunos clientes recomiendan su pasta de pescado.
Chouwarou (Kanagawa)
Esta tienda es una charcutería que vende cerveza artesanal & alimentos artesanales y elabora pasteles de pescado kamaboko. Es un restaurante en Suzuhiro Gamo no Sato, que ha sido reubicado y renovado a partir de un edificio principal de estilo Shoin-zukuri, un dozo completamente lacado y una antigua casa de estilo gassho. Chouwarou utiliza el kamaboko como una de las partes importantes de sus menús.
Tienda Yao Kamaboko (Osaka)
Yao Kamaboko está a 3 minutos a pie de la estación Temma y a 8 minutos a pie de la estación Osaka Metro Tenjinbashisuji 6-chome. Este restaurante se especializa en elaborar platos a base de Kamaboko. Rellenan el Gyoza maki con la pasta de pescado de Kamaboko. Tiene una textura extrañamente indescriptible, pero es exquisito y delicioso.
Mesa de comedor Date Masamune (Sendai)
La mesa de comedor Date Masamune es un restaurante con el tema de un lugar donde todos los que lo visitan pueden disfrutar de diversos alimentos y de la cultura de Miyagi, así como del kamaboko. Este restaurante hereda el «corazón de la hospitalidad» de Date Masamune, el fundador del clan conocido por ser un amante de la buena comida. Ofrecen platos con un rico sabor local que utilizan de forma lujosa mariscos seleccionados y productos de la montaña.
Hachimaru Gamo (Sendai)
Hachimaru Gamo tiene dos plantas: la primera planta cuenta con una barra con 7 asientos que puede alojar hasta 8 personas y la segunda planta con 22 asientos en mesas. Es un restaurante único especializado en Kamaboko, donde el surimi secreto casero se amasa y se fríe en el acto. También puedes disfrutar en el momento de la habilidad de los artesanos capacitados. Así, el restaurante quiere transmitir el encanto del Kamaboko recién frito al mayor número posible de clientes. Además, envuelven y mezclan ingredientes cuidadosamente seleccionados que complementan su surimi casero y se los ofrecen a los clientes.
Conclusión
En resumen, el Kamaboko o pastel de pescado tiene una rica historia en Japón e incluso cuenta con un museo dedicado a él. El 16 de noviembre también es el Día Nacional del Kamaboko en Japón. En Japón, cuando hay una celebración, encontrarás kamaboko en la mesa del comedor, generalmente en rojo (más bien rosa) y blanco, ya que esos colores son los colores festivos de Japón. Por lo tanto, no es de extrañar que el plato sea uno de los alimentos tradicionales y comunes durante las comidas de celebración de Año Nuevo.
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