Yōshoku (洋食)

Dentro del mundo de la comida japonesa, encontramos dos estilos principales: la cocina tradicional japonesa, llamada washoku, y un estilo más reciente llamado yoshoku. Yoshoku significa «comida occidental», pero es mucho más que eso. Es un tipo de cocina único que nació cuando Japón comenzó a mezclarse con el mundo occidental. En lugar de limitarse a copiar recetas extranjeras, los cocineros japoneses emplearon sus propias habilidades para transformar estos platos y convertirlos en algo nuevo. Este artículo explicará más sobre este tipo especial de gastronomía, analizando de dónde viene y por qué sigue siendo tan popular en Japón hoy en día.

¿Qué es el Yoshoku? Definiendo un estilo culinario

Yoshoku se refiere a un tipo específico de cocina japonesa que adapta de forma creativa los platos occidentales para adecuarlos mejor a los gustos, ingredientes y hábitos alimentarios japoneses. La base de esta cocina es un concepto conocido como wa-yō setchū, que se traduce como «fusión japonés-occidental». El término «yoshoku» en sí mismo es producto de esta evolución, y en un principio se utilizó casi indistintamente con «cocina occidental» durante el primer periodo Meiji, antes de que su significado se volviera gradualmente más específico. A medida que los cocineros japoneses empezaron a transformar de manera fundamental las recetas extranjeras, incorporando ingredientes locales y técnicas propias, la comida resultante se volvió tan distinta que necesitó un nombre propio. La creación de una nueva palabra para esta cocina adaptada marca el momento en que dejó de ser una imitación y se convirtió en un estilo culinario japonés verdaderamente original.

La historia detrás de la comida: una breve crónica llena de conocimiento

La introducción de la comida occidental en Japón comenzó por necesidad diplomática a mediados del siglo XIX. Los visitantes extranjeros no recibieron bien la cocina tradicional honzen, con sus sabores más suaves. Esto provocó una necesidad urgente de servir platos occidentales para favorecer unas relaciones más fluidas. Aunque la cocina occidental fue al principio un lujo disfrutado solo por una clase privilegiada, el alto coste de los ingredientes importados y un impulso nacional hacia la modernización propiciaron un giro creativo. Los cocineros japoneses empezaron a adaptar los platos occidentales utilizando ingredientes locales y métodos familiares, creando un nuevo estilo de comida que hoy se conoce como yoshoku.

Un chef de Ginza Rengatei sustituyó la ternera por cerdo y lo frió en profundidad con un método similar al de la tempura, dando como resultado un plato contundente y adecuado al paladar japonés. Con el tiempo, este nuevo estilo de comida se extendió más allá de la élite gracias a nuevos modelos de negocio como la «cocina occidental de un solo plato» y al auge de la educación culinaria para mujeres. La amplia publicación de libros de cocina y el desarrollo del sistema ferroviario también ayudaron a llevar el yoshoku a los hogares y vagones de tren, convirtiéndolo en un elemento cotidiano y asequible.

Referencia: Plenus

Un repertorio de clásicos del Yoshoku

El ingenio detrás del Yoshoku se aprecia mejor en sus platos más populares, cada uno de los cuales cuenta una historia única de adaptación cultural.

• Omurice (Omelette Rice)
  • Un plato reconfortante que combina la palabra francesa «omelette» y la palabra inglesa «rice», Omurice consiste en arroz frito con sabor a kétchup envuelto en una fina capa de huevo cocido. Es un plato que suele llevar más kétchup o salsa demi-glace y que los locales aprecian por su sabor sencillo y satisfactorio.
• Curry Rice (Japanese Curry)
  • Introducido en Japón a través del Reino Unido, el curry japonés es notablemente más suave y dulce que otras variedades, con una consistencia espesa, similar a una salsa. Este apreciado plato es un básico en los hogares e incluso se ha convertido en una tradición naval en la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón.
• Korokke (Croquette)
  • Inspirado en las croquetas francesas y holandesas, este plato consiste en un relleno —a menudo una mezcla de puré de patata y carne— recubierto de crujiente pan rallado panko y frito en aceite abundante. Korokke comenzó como una comida de alta cocina para la clase alta, pero rápidamente se convirtió en un alimento común disponible en supermercados y puestos callejeros.
• Napolitan (Ketchup Pasta)
  • Napolitan es un plato de pasta exclusivamente japonés que se prepara salteando espaguetis con kétchup, pimientos verdes, cebolla y jamón. Este plato reconfortante surgió después de la Segunda Guerra Mundial utilizando ingredientes fácilmente disponibles y hoy se encuentra en restaurantes informales y tiendas de conveniencia de todo el país.
• Hamburger Steak (Hambagu)
  • Hambagu es un plato clásico de carne que adapta el bistec alemán tipo hamburguesa al gusto japonés. Se elabora con carne picada de vacuno y cerdo amasada con cebolla picada, y se sirve con arroz y salsa demi-glace.
• Hayashi Rice
  • Hayashi rice es un plato rico y ligeramente ácido con finas láminas de ternera y verduras hervidas a fuego lento en una salsa inspirada en la demi-glace. Se sirve sobre arroz y es una popular comida casera fácil de preparar.

Conclusión

Yoshoku es más que una lista de platos; es un delicioso registro del viaje creativo e histórico de Japón. Muestra una característica nacional: tomar ideas extranjeras y adaptarlas para que encajen en un contexto cultural único, un proceso que ha dado lugar a un género culinario distinto y fundamental dentro de la gastronomía japonesa. Además, estos platos, desde el crujiente tonkatsu hasta el reconfortante omurice, celebran el atractivo de una cocina nacida en el punto de encuentro y fusión de dos mundos sobre un mismo plato.

Para quienes deseen probar otros platos similares a los mencionados en este artículo, aquí van algunas recomendaciones: Tonkatsu, Omurice, Curry Rice, Doria y Napolitan.