Lorsque vous dînez au Japon, surtout dans des restaurants traditionnels comme les sushis-bar ou les établissements de unagi, vous pouvez remarquer trois caractères kanji particuliers sur le menu : 松 (Matsu), 竹 (Take), et 梅 (Ume). Pour de nombreux touristes, leur signification peut être un mystère. C’est une manière typiquement japonaise de classer les plats ou les menus fixes.
Cet article expliquera tout ce que vous devez savoir sur Shochikubai (松竹梅), le terme collectif pour Matsu, Take, et Ume, depuis ses origines culturelles profondes jusqu’à son utilisation pratique dans les restaurants, vous aidant à faire des choix plus avisés et à approfondir votre appréciation de la culture culinaire japonaise.
Où voyez-vous « Shochikubai » ?
Le classement Matsu, Take, Ume se trouve le plus souvent sur les menus des restaurants japonais traditionnels, y compris ceux spécialisés dans les sushis, l’unagi (anguille), le tempura et les nouilles soba. Il est utilisé pour nommer trois niveaux différents de plats ou de menus fixes, chacun ayant un prix différent.
Qu’est-ce que Matsu, Take, et Ume ? – Symboles de bonne fortune
Beaucoup de gens supposent que Matsu est le rang le plus élevé, suivi par Take, puis Ume. Bien que cela reflète souvent le prix, le terme Shochikubai n’impliquait pas à l’origine une hiérarchie. Ses origines se trouvent dans un concept chinois de la dynastie Song connu sous le nom de « Trois Amis de l’Hiver. » C’était un thème artistique célébrant trois plantes qui résistent au froid rigoureux de l’hiver : le pin, qui reste vert ; le bambou, qui pousse fort ; et la fleur de prunier, la première à fleurir. Ensemble, ils symbolisaient les idéaux érudits d’intégrité, de persévérance et de résilience.
Lorsque ce concept a été introduit au Japon, ces trois plantes sont progressivement devenues appréciées comme des symboles individuels de bonne fortune.
Matsu (松 – Pin)
En tant que feuillu persistant qui prospère même dans des environnements difficiles, le pin, ou Matsu, est devenu un symbole de longévité et de jeunesse éternelle. Il est également considéré comme un arbre sacré où les dieux descendent sur Terre, et son nom serait même dérivé du verbe matsu (待つ), « attendre » un dieu.
Take (竹 – Bambou)
Le bambou, ou Take, représente la vitalité et la prospérité. Cela est dû à sa croissance vigoureuse et droite et à la façon dont il se propage à partir de ses racines, symbolisant une famille florissante.
Ume (梅 – Prunier)
Le prunier, ou Ume, signifie force vitale, joie et noblesse, car c’est le premier à fleurir magnifiquement dans le froid, annonçant l’arrivée du printemps.
Comment est-il devenu un système de classement Shochikubai ?
Alors, pourquoi ces symboles de bon augure sont-ils venus à représenter différents grades sur un menu ? L’évolution a impliqué deux étapes clés.
L’ordre familier de Matsu, Take, puis Ume ne reflète pas une supériorité inhérente mais plutôt l’ordre historique dans lequel chaque plante est devenue reconnue comme de bon augure au Japon. Matsu a été le premier, gagnant son statut pendant la période Heian. Take a suivi durant la période Muromachi, et Ume a été le dernier à rejoindre pendant la période Edo, à laquelle point le trio « Shochikubai » était complet.
La pratique d’utiliser Shochikubai pour les niveaux de menus aurait commencé à l’époque Edo dans les restaurants de sushis. Avant cela, un système de classification plus direct était courant : Tokujo (premium), Jo (supérieur), et Nami (régulier). Cependant, les clients se sentaient souvent hésitants ou gênés de commander l’option « Nami » la plus basse. Pour résoudre cela, les restaurants ont astucieusement remplacé les classes directes par ces noms de plantes de bon augure. Ce faisant, ils ont créé un système où les clients pouvaient se sentir à l’aise de commander n’importe quelle option. C’est un exemple classique du omoiyari, ou attention et considération pour les autres.
Quelle est la différence en pratique ?
La différence spécifique entre les plats Matsu, Take et Ume varie selon le restaurant et la cuisine. Il est important de se rappeler que « Matsu » ne signifie pas toujours « meilleure qualité ».
Dans un restaurant d’unagi , la différence est généralement la quantité. Par exemple, un plat « Matsu » pourrait avoir une plus grande portion d’anguille et de riz, tandis que « Ume » en a une plus petite. La qualité de l’anguille elle-même est souvent la même.
Dans un restaurant de sushi , la distinction est généralement basée sur la qualité, la variété et le nombre de pièces de fruits de mer. Un plat « Matsu » proposera probablement des garnitures premium comme le thon gras, tandis que « Ume » se composera d’articles plus standards.
Dans un restaurant de yakiniku, les plats se différencient souvent par la coupe, la qualité et la quantité de viande.
Conseils pour choisir votre plat dans un restaurant japonais
Vérifiez toujours le prix et la description sur le menu. Bien que Matsu soit généralement le plus cher, certains établissements inversent l’ordre comme un signe de iki (chic sophistiqué). Toujours confirmer avant de commander.
Déterminez si la différence concerne la quantité ou la qualité. La différence principale varie selon le restaurant. Si le menu n’est pas clair, n’hésitez pas à demander au personnel, « Quelle est la différence entre Matsu, Take, et Ume ? »
Soyez conscient que l’option intermédiaire n’est pas toujours la meilleure affaire. Beaucoup de gens choisissent instinctivement l’option intermédiaire, un phénomène psychologique connu sous le nom de « évitemment des extrêmes. » C’est un choix courant, alors comparez les contenus pour voir ce qui vous convient le mieux.
Conseils pour les touristes : améliorer votre expérience culinaire au Japon
- Une façon simple de commander est de pointer l’article du menu et de dire : « Kore, onegai shimasu » (Celui-ci, s’il vous plaît).
- Si vous ne savez pas comment manger quelque chose, demandez simplement au personnel. Ils se feront un plaisir de vous montrer.
- De nombreux restaurants dans les zones touristiques ont des menus avec des photos ou en plusieurs langues, alors vérifiez d’abord ceux-là.
- Le Japon peut encore être une société où l’argent liquide est roi. Avant de dîner, c’est une bonne idée de vérifier si le restaurant accepte les cartes de crédit.
Shochikubai est plus qu’une simple stratégie de tarification ; c’est une pratique culturelle née du désir de faire en sorte que les clients se sentent à l’aise et respectés. Comprendre l’histoire derrière Matsu, Take, et Ume rendra sans aucun doute votre expérience culinaire au Japon encore plus significative.
FAQ
Que signifient Matsu, Take, et Ume sur un menu ?
Ce sont des noms pour des menus fixes par niveaux. Typiquement, Matsu est le prix le plus élevé, suivi par Take, puis Ume.
Est-ce que « Matsu » est toujours de la meilleure qualité ?
Pas nécessairement. La différence peut être dans la quantité (plus de nourriture) ou la qualité (ingrédients premium). Il est préférable de demander ou de vérifier le menu.
Comment le prononce-t-on ?
« Maht-soo » (松), « Tah-keh » (竹), et « Oo-meh » (梅). Le terme collectif est « Sho-chee-koo-bai » (松竹梅).
Pourquoi utiliser ces noms au lieu de « Grand, Moyen, Petit » ?
Ce sont des symboles de bon augure au Japon. Les utiliser est une manière polie d’offrir différents niveaux de prix sans rendre les clients mal à l’aise quant à leur choix.
Existe-t-il un rang après Ume ?
Non. Shochikubai est un ensemble complet de trois des « Trois Amis de l’Hiver. » D’autres noms de bon augure que vous pourriez voir ne font pas partie de ce classement.
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