일본 여행을 계획하고 있다면, 아마 이미 도쿄와 교토의 맛집은 어느 정도 찾아보셨을 것입니다. 그렇다면 ‘추고쿠 지방’의 음식은 어떠신가요?
“Chugoku”라는 말을 들으면, 혹시 중국을 떠올리지 않으셨나요? 사실 저도 처음에는 그랬습니다. 이름이 같아서 헷갈리지만, 여기서 말하는 것은 일본 혼슈 서쪽의 “추고쿠 지방”입니다. 히로시마, 오카야마, 야마구치, 시마네, 돗토리 다섯 개 현으로 이루어진 이 지역은, 관광객들로 붐비는 이른바 “골든 루트”와는 조금 다른, 깊이 있는 식문화를 즐길 수 있는 곳입니다.
솔직히 말해서, 이 지역의 음식은 교토의 정갈하고 아름다운 요리와는 조금 결이 다릅니다. 더 든든하고, 지역 사람들의 자부심이 가득하면서도 놀라울 만큼 맛있습니다. 여행 중에 제가 ‘이건 꼭 먹어봐야 한다’고 느꼈던 추고쿠 지방의 음식을 소개해 드릴게요.
먼저, 히로시마의 소울푸드: 오코노미야키
서일본, 특히 추고쿠 지방의 음식을 이야기할 때 히로시마를 빼놓을 수 없습니다. 그중에서도 바로 “오코노미야키“죠.
미국에서는 가끔 “Japanese Pancake”라고 소개되기도 하지만, 개인적으로는 ‘팬케이크’라고 부르기엔 너무 귀엽게 느껴집니다. 이건 훨씬 복합적이고, 제대로 된 한 끼 식사에 가깝습니다. ‘오사카식 오코노미야키와는 뭐가 다를까?’라고 궁금해하실 수도 있는데요, 오사카에서는 재료를 전부 섞어서 부치는 반면, 히로시마에서는 재료를 한 겹 한 겹 쌓아 올립니다.
양배추, 돼지고기, 그리고 무엇보다도 야키소바 면이 들어갑니다.
눈앞의 철판에서 쉐프가 재료를 능숙하게 차곡차곡 쌓아 가는 모습을 보고 있으면, 작은 쇼를 보는 것 같습니다. 주걱으로 꾹 눌러줄 때마다 지글지글 익어가는 소스의 향이 공기 중에 퍼지죠. 그 순간, 배고픔이 절정에 달합니다.
‘탄수화물이 너무 많아서 너무 무겁지 않을까?’ 걱정되실 수도 있지만, 잘게 썬 양배추가 찌듯이 익으면서 달큰해져서, 생각보다 금세 한 장을 뚝딱 먹게 됩니다. 아마도 그 달콤짭조름한 소스의 마법일지도 모르겠습니다.
약간의 용기가 필요하다? 야마구치의 복어와 가와라소바
혼슈의 서쪽 끝, 야마구치 현으로 더 가보면, 조금 더 짜릿한 경험이 기다리고 있습니다. 바로 “Fugu“(복어)입니다.
네, 바로 그 독이 있는 물고기요.
일부러 독이 있는 생선을 먹으러 가다니, 위험한 짓이라고 생각하실 수도 있겠죠. 저도 처음에는 무서웠습니다. 하지만 걱정하지 않으셔도 됩니다. 일본에서 복어를 조리하려면 매우 엄격한 국가 자격이 필요하고, 그 자격을 가진 요리사들은 말 그대로 ‘프로 중의 프로’입니다.
얇게 뜬 복어 회는 접시 무늬가 비칠 정도로 투명하고 아름답습니다. 한 점 입에 넣어 보면, 일반적인 흰살 생선에서는 상상하기 어려운 탄력이 느껴지죠. 씹을수록 은은한 감칠맛이 배어 나옵니다. 겨울에 이 지역을 방문하신다면, 조금 용기를 내서 꼭 한 번 도전해 보세요. 평생 이야기할 수 있는 추억거리가 될 겁니다.
야마구치에는 또 하나의 독특한 음식, 바로 “Kawara Soba“가 있습니다.
말 그대로, 녹차를 넣어 만든 초록빛 소바 면과 소고기, 채 썬 계란지단을 달궈진 기와(kawara) 위에 올려서 내는 요리입니다. 누구나 한 번쯤은 ‘왜 하필 지붕 기와 위에?’라고 생각하게 되죠. 옛날 전쟁터에서 병사들이 전투 사이사이에 기와를 불에 달궈 고기를 구워 먹었던 데서 유래했다는 이야기가 전해집니다.
달궈진 기와의 열기로 인해 아래쪽 면이 바삭하게 눌어붙어 나는 고소한 맛이 일품입니다. 여기에 따뜻한 츠유에 레몬 한 조각을 띄워 찍어 먹죠. 비주얼은 인스타그램용으로 완벽하지만, 맛은 장난이 아닙니다.
일본해의 보석들: 돗토리 & 시마네의 해산물
이제 눈을 북쪽, 일본해 쪽으로 돌려 돗토리와 시마네 현을 살펴보겠습니다. 도쿄에서 멀리 떨어져 있어 미국인 관광객들에게는 다소 낯선 곳일 수 있습니다. 하지만 그래서 더 가볼 가치가 있는 곳입니다.
살을 에는 듯한 겨울 추위가 있는 이 지역에서는 기름지고 맛이 깊은 최상급 해산물을 맛볼 수 있습니다. 그중에서도 돗토리의 “Matsuba Crab“(마츠바가니, 눈꽃게)는 독보적인 존재입니다.
메뉴판의 가격을 보고 잠시 망설이게 될지도 모릅니다. 결코 저렴한 음식은 아니니까요. 하지만 갓 삶아낸 게 다리 껍질을 벗겨, 단단하고 달콤한 살을 입안 가득 넣는 순간, 가격 생각은 어느새 사라집니다. 진한 풍미의 게내장은 사케와 함께하면 ‘위험할 정도로’ 잘 어울립니다.
시마네 현에 가신다면 꼭 먹어봐야 할 것이 바로 “Izumo Soba“입니다. 일반적인 일본 메밀국수는 색이 비교적 희고 담백한 편이지만, 이즈모 소바는 빛깔이 짙고 향이 강한 것이 특징입니다. “와리고(Warigo)”라고 불리는 둥근 칠기 그릇에 층층이 담겨 나오며, 그 위에 고명을 올리고 소스를 직접 부어 비벼 먹습니다. 조리법은 단순하지만, 메밀 자체의 강인한 풍미를 제대로 느낄 수 있습니다.
오카야마의 과일과 ‘B급’ 구르메의 대비
마지막으로 동쪽의 오카야마 현입니다. “햇빛의 나라”라는 별명답게 날씨가 좋아 고급 과일 산지로 유명하죠.
그중에서도 하얀 복숭아와 머스캇 포도가 특히 유명합니다. ‘일본 과일은 비싸다’는 이야기를 들어보셨을지 모르지만, 오카야마 복숭아를 한 입 베어 물면 그 이유를 알게 됩니다. 칼을 대는 순간 과즙이 뚝뚝 흐르고, 입에 넣으면 부드럽게 녹아내리죠. 미국에서 흔히 먹는 복숭아와는 전혀 다른, 섬세한 예술 작품 같은 과일입니다.
한편, 오카야마에는 “데미카츠동(Demi-Katsu Don)”이라는 흥미로운 한 그릇 요리도 있습니다. 밥 위에 양배추와 돈가스를 올리는 것까지는 평범하지만, 그 위에 데미글라스 소스를 듬뿍 끼얹는 것이 특징입니다. “가츠동에는 계란과 간장 소스가 기본”이라는 일본인의 상식을 완전히 뒤집는 조합이죠. 처음에는 다소 낯설게 느껴질 수 있지만, 진한 소스와 밥이 어우러지는 맛이 묘하게 향수를 불러일으키면서도 중독성이 있습니다.
추고쿠 지방 음식을 따라 떠나는 여행
추고쿠 지방의 음식 세계, 어떻게 느껴지셨나요?
세련된 가이세키 요리도 좋지만, 철판 위에서 구워지는 소스 냄새나, 기와 위에서 지글지글 익는 소바 소리처럼, 오감을 자극하는 체험이야말로 여행의 기억 속에 오래 남는 것 같습니다.
언어 문제 때문에 걱정이 되실 수도 있습니다. 하지만 이 지역 사람들은 소탈하고 친절합니다. 웃으면서 “Oishii!”라고 한마디만 건네 보세요. 분명 환한 미소로 답해 줄 것입니다.
다음 일본 여행에서는 신칸센을 끝까지 타지 말고, 중간에 내려서 서일본의 맛을 느껴보는 건 어떠신가요? 분명 여러분만의 ‘특별한 한 그릇’을 발견하게 되실 겁니다.
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