El kaki, o caqui, es un elemento básico de la temporada de otoño de Japón, que ofrece una dulzura única y ricos beneficios nutricionales. Desde variedades frescas y crujientes hasta formas secas tradicionales, esta fruta juega un papel significativo en la cocina y cultura japonesa. En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de kaki, sus beneficios para la salud y cómo los japoneses los han disfrutado durante siglos. ¡Sigue leyendo para descubrir por qué esta humilde fruta ha ganado un estatus tan querido!
¿Qué es el Kaki?
Kaki se refiere al caqui, una fruta popular en Japón, particularmente disfrutada en la temporada de otoño. Los caquis permanecen amargos cuando están maduros y duros, por lo que se envían después de que se elimina la amargura usando alcohol o dióxido de carbono. Los caquis dulces pierden su amargura cuando maduran, por lo que se pueden comer tal cual. En Japón, los caquis no solo se comen frescos, sino que también se secan para hacer «Hoshigaki» (干し柿), un manjar tradicional japonés. Estos caquis secos a menudo se disfrutan como un dulce snack o se usan en varios platos. Los caquis también tienen un significado cultural en Japón, simbolizando el otoño y la buena fortuna.
Historia
Los historiadores creen que los caquis llegaron a Japón desde China después del periodo Yayoi, con variedades más grandes llegando alrededor del periodo Nara. Textos antiguos como el *Kojiki* y el *Nihon Shoki* mencionan frecuentemente los caquis, a veces como nombres de lugares o nombres personales. Por ejemplo, el famoso poeta Kakinomoto no Hitomaro obtuvo su nombre de un árbol de caqui en su residencia. Durante el periodo Heian, los miembros de la corte imperial cultivaban caquis y los usaban en ceremonias, festivales y como dulces para el emperador. En épocas anteriores, la gente solo conocía los caquis astringentes, llamados «shibugaki».
Beneficios para la salud del Kaki
Fibra Dietética
Ayuda a prevenir la absorción de colesterol y estabiliza los niveles de azúcar en la sangre después de las comidas.
Potasio
Ayuda a excretar el sodio (sal) del cuerpo, ayudando a prevenir la presión arterial alta.
Vitamina C
Aumenta la absorción de hierro y previene la oxidación en el cuerpo. También ayuda en la producción de colágeno, lo que mantiene la piel firme y elástica e inhibe la síntesis de melanina, reduciendo las manchas.
Efecto Embellecedor de la Piel
Los caquis, ricos en vitamina C, promueven la salud de la piel apoyando la producción de colágeno, inhibiendo la síntesis de melanina y previniendo el envejecimiento de la piel. Las propiedades antioxidantes también ayudan a prevenir la arteriosclerosis y el envejecimiento.
¿Cómo Seleccionar y Almacenar el Kaki?
Elija uno con un tallo bellamente formado que esté adherido a la fruta. La piel debe ser brillante, de color rojo uniforme, y grande y pesada. Guárdelos en una bolsa de plástico en el compartimento de verduras del refrigerador. Puede ralentizar la maduración colocando un papel tisú húmedo sobre el tallo.
Tipos y Características de los Caquis Japoneses
Caqui Fuyu
Fuyu es la variedad de caqui más común y querida en Japón. Es grande y redonda con una pulpa ligeramente blanda. Conocido por su fuerte dulzura y su textura jugosa y suave, el Fuyu está en temporada de noviembre a diciembre. La región de Gifu, especialmente alrededor de la ciudad de Gifu y la ciudad de Ogaki, es famosa por el cultivo de Fuyu.
Caqui Jiro
Los caquis Jiro tienen una forma plana y una pulpa firme. Ofrecen una fuerte dulzura con una textura crujiente. La temporada pico de Jiro es de octubre a noviembre. La prefectura de Shizuoka, especialmente las ciudades de Kakegawa y Hamamatsu, cultivan los reconocidos caquis Jiro.
Caquis Dulces
Esta categoría incluye variedades como Fuyu y Jiro, conocidas por su baja astringencia y alta dulzura. Los caquis dulces son jugosos y sabrosos, generalmente disponibles de octubre a diciembre. Las prefecturas de Ehime y Wakayama, especialmente las ciudades de Saijo y Arida, son famosas por la producción de caquis dulces.
Caquis Astringentes
Estos caquis son demasiado amargos para comerlos frescos, pero se vuelven dulces cuando se secan. Aunque son astringentes cuando están crudos, desarrollan una dulzura rica cuando se secan. Los agricultores cosechan caquis frescos de octubre a diciembre, mientras que las personas disfrutan de los caquis secos de enero a febrero. Las prefecturas de Nagano y Yamanashi, especialmente las ciudades de Ina y Koshu, producen los reconocidos caquis astringentes.
Caqui Hiratanenashi
Hiratanenashi es un caqui sin semillas y plano a menudo utilizado para el secado. Cuando se seca, se vuelve extremadamente dulce. La fruta fresca está disponible de octubre a diciembre. La ciudad de Joetsu en la prefectura de Niigata es famosa por los caquis Hiratanenashi.
Caqui Hanagosho
Este pequeño caqui redondo tiene una pulpa firme y un fuerte sabor dulce. Su textura robusta proporciona una experiencia de comer satisfactoria. Hanagosho está en temporada de noviembre a diciembre. La ciudad de Matsue en la prefectura de Shimane es conocida por esta variedad.
Caqui Saijo
Los caquis Saijo tienen pocas semillas y una pulpa suave, lo que los hace ideales para el secado. Cuando se secan, se vuelven increíblemente dulces con una textura almibarada. Los caquis Saijo frescos están disponibles de octubre a noviembre. La ciudad de Saijo en la prefectura de Ehime es famosa por esta variedad.
¿Cómo cortar el Kaki?
Corte sin golpear las semillas
Coloque el caqui con el tallo hacia arriba y coloque un cuchillo donde las hojas se separan, cortándolo en 4 partes iguales.
Corte para quitar las semillas
Coloque el caqui con el tallo hacia arriba, coloque un cuchillo debajo de las puntas de las hojas y córtelo en 4 partes iguales. Use la hoja del cuchillo para quitar las semillas.
Diferencia entre el kaki dulce y amargo
La principal diferencia entre los caquis dulces y amargos radica en su astringencia:
- Caquis Dulces: Estos son variedades no astringentes como Fuyu. Se pueden comer crudos y son dulces y crujientes incluso cuando están firmes.
- Caquis Amargos: Estas son variedades astringentes como Hachiya. Contienen taninos solubles en agua, que causan una sensación amarga y de astringencia cuando se comen crudos. Estos caquis deben estar completamente maduros, ser remojados o secados para eliminar la astringencia antes de que puedan ser disfrutados.
La astringencia en los caquis amargos se debe a la presencia de taninos, que se disuelven en la boca y crean un sabor amargo.
Reflexiones Finales
En Japón, la gente aprecia el kaki, o caqui, disfrutándolo tanto fresco como seco. Su sabor dulce y vibrante lo convierte en una opción popular en otoño, y los cocineros lo utilizan en una variedad de platos y snacks. Con su rico contenido de vitamina C y uso versátil, el kaki no solo es una golosina sabrosa sino también una parte importante de la tradición culinaria japonesa.
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FAQ de Kaki Namasu (Ensalada de Caqui)
¿Qué es el Kaki Namasu?
Es una ensalada a base de vinagre hecha con daikon rallado, zanahorias y caquis en rodajas.
¿Cuándo la gente lo come?
Tradicionalmente, las familias la comen durante las vacaciones de Año Nuevo como un plato celebratorio de «Osechi».
¿A qué sabe?
Sabe dulce y agrio. La dulzura natural de la fruta equilibra la acidez aguda del vinagre.
¿Usan caquis secos o frescos?
Las recetas usan ambos. Los caquis secos agregan una dulzura masticable, mientras que los frescos proporcionan una textura crujiente.
¿Por qué agregan caqui?
El caqui naranja añade un hermoso color y reemplaza el azúcar refinada con la dulzura natural de la fruta.
¿Es vegano?
Sí. Los ingredientes incluyen solo vegetales, fruta, vinagre y, a veces, sal.
¿Qué simbolizan los colores?
Los colores rojo (zanahoria/caqui) y blanco (rábano) simbolizan celebración y felicidad en la cultura japonesa.
¿Es saludable?
Sí. Es rico en Vitamina A y C, y el vinagre ayuda a la digestión después de comidas pesadas.
¿Dónde es famoso?
Es una especialidad regional en las prefecturas de Nara y Wakayama, que son famosas por producir caquis.
¿Cuánto dura?
El vinagre actúa como conservante, por lo que se puede mantener en el refrigerador durante varios días.
¿Cómo es la textura?
Ofrece una textura crujiente de los vegetales mezclada con la sensación suave o masticable de la fruta.
¿Puedo comerlo con alcohol?
Sí. La acidez refrescante lo convierte en un perfecto limpiador de paladar para acompañar con sake japonés.
¿Pelo el rábano?
Sí. Los chefs pelan y cortan las verduras en tiras finas (juliana) para absorber el aderezo.
¿Es un postre?
No. A pesar de la dulzura, la cocina japonesa lo categoriza como un plato de acompañamiento a base de vinagre (Sunomono).
¿Cómo se comen los caquis japoneses en Japón?
La forma más común de comer caquis es pelarlos y comerlos crudos, y si no tienen pesticidas, se pueden probar con la piel. Los caquis duros se maduran a temperatura ambiente para realzar su dulzura, y algunas personas los congelan para disfrutar de la nueva textura después de descongelarlos. Los caquis también son útiles como ingrediente culinario, utilizándose en ensaladas y postres. Los caquis secos también se utilizan como alimento preservado.
¿Cuál es la variedad de caqui más cultivada en Japón?
La variedad de caqui más cultivada en Japón es el caqui Fuyu. Producido principalmente en la prefectura de Gifu, se caracteriza por su piel naranja y su pulpa dulce y blanda. Representa alrededor del 25% de la producción total de caquis de Japón y está disponible desde finales de octubre hasta mediados de diciembre. Los caquis Fuyu son amados por muchas personas por su delicioso sabor.
¿Es necesario pelar el kaki japonés?
Los caquis japoneses suelen pelarse y comerse, pero si el caqui no tiene pesticidas, se puede comer con la piel. De hecho, la piel del caqui es rica en nutrientes, especialmente potasio y pectina.
¿Tiene «Kaki» un significado?
Sí. «Kaki» suena como la palabra para «reunir felicidad», por lo que es un alimento de buena suerte.
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