Un Festín para los Ojos: El Mundo Vibrante del Color de la Comida en Japón

En la cultura culinaria japonesa, el color es más que un deleite visual. Es un elemento vital que expresa el cambio de las estaciones, transmite sentimientos de celebración e incluso significa equilibrio nutricional. Desde la sabiduría de los colores presentes en la cocina tradicional japonesa hasta las últimas tendencias vibrantes que iluminan las redes sociales, exploremos el profundo y fascinante mundo del color de los alimentos en Japón.

Colores tradicionales queridos y las últimas tendencias

Desde tiempos antiguos, las personas han adornado la mesa japonesa con platos que incorporan hábilmente los colores del mundo natural. Los chefs consideran que los cinco colores primarios, conocidos como goshiki (五色), son la base de la cocina japonesa. Estos son rojo, amarillo, verde, blanco y negro, y representan no solo una belleza visual, sino también una comida completa y nutritiva.

Goshiki (Cinco Colores Fundamentales)

• Rojo: Se cree que estimula el apetito, el rojo es esencial para las ocasiones celebrativas. Se ve en platos como el rojo y blanco kamaboko (pasteles de pescado), sekihan (arroz con frijoles rojos), y sashimi de atún fresco.
• Amarillo: Iluminando la mesa con un toque de esplendor, el amarillo aparece en clásicos como tamagoyaki (tortilla enrollada) y kurikinton (castañas confitadas y batatas).
• Verde: Los colores de los vegetales de temporada, como en espinacas hervidas (ohitashi) o pepinos avinagrados, aportan una sensación de frescura y calma a la comida.
• Blanco: Un color familiar y esencial para los japoneses, visto en arroz y fideos udon, el blanco simboliza pureza y divinidad. Se encuentra en ingredientes simples pero elegantes como el tofu, el rábano daikon y el pescado de carne blanca.
• Negro: Colores como los de frijoles negros cocidos, hijiki y nori (hojas de algas) añaden profundidad y contraste, uniendo toda la comida.

En los últimos años, sin embargo, una nueva ola de alimentos de colores vívidos, impulsada por palabras clave como «fotogénico» y «digno de Instagram», ha ganado una inmensa popularidad, más allá de la paleta de colores tradicional de los alimentos japoneses.

Tendencias de Alimentos Coloridos

• Alimentos Arcoíris: Desde bagels y pasteles hasta algodón de azúcar e incluso ramen, los alimentos coloreados con los siete colores del arco iris han capturado los corazones de la generación joven con su impactante atractivo visual.
• Dulces Coloridos: Dulces tradicionales japoneses (wagashi) también están siendo reimaginados con un giro moderno, presentando pastas de frijol de colores brillantes en dango (bolas de masa) o shiratama (bolas de mochi) multicolores.
• Bebidas Creativas: Gaseosas coloridas con capas de gelatina y frutas se han convertido en un elemento básico de la cultura de café.

La Nueva Tendencia: El Atractivo de los Alimentos Azules

Tradicionalmente, rara vez se veía el color azul en la mesa japonesa. Debido a que pocos alimentos crecen naturalmente en color azul, las personas a menudo asociaban el color con la supresión del apetito. Sin embargo, esta percepción está cambiando rápidamente. Alimentos «azules» de moda como el curry azul, postres azules e incluso cerveza azul ahora ganan popularidad en las redes sociales por su apariencia única y de otro mundo.

Los productores logran este impactante tono azul principalmente con ingredientes naturales. Una fuente clave es la ficocianina, un pigmento extraído de la espirulina, un tipo de alga; los fabricantes lo utilizan como un aditivo alimentario reconocido y seguro en helados, confitería y más. Otra fuente popular es el guisante de mariposa, una planta nativa de Tailandia que genera un té de hierbas azul vivo. El guisante de mariposa también cambia dramáticamente de azul a púrpura cuando se le agrega un líquido ácido como el jugo de limón, creando un deleite visual. La demanda por un colorante alimentario azul natural ha hecho que estos ingredientes sean muy buscados.

Una Historia de Color en la Cocina Japonesa

La cultura alimentaria japonesa desarrolló una profunda apreciación por el color a lo largo de los siglos.

Durante los períodos Asuka y Nara (538–794 d.C.), se usaban colores para significar rango social, lo que aumentó la conciencia sobre su poder simbólico. En el período Heian (794–1185), la aristocracia desarrolló un sentido sofisticado de combinaciones de colores en la vestimenta, conocido como kasane no irome, para expresar las estaciones. Esta estética refinada probablemente influyó en la cocina.

Para el período Edo (1603–1868), la cultura culinaria floreció y los chefs priorizaron la presentación. Durante este tiempo, establecieron una estética culinaria integral que enfatizaba no solo los colores inherentes de los ingredientes sino también el ashirai: guarniciones que agregan un toque de color y la armonización de alimentos con los platos en los que se sirven.

A lo largo de esta historia, la cocina japonesa ha perseguido el arte de capturar la belleza de las cuatro estaciones en la mesa, apreciando los colores de la abundancia de la naturaleza.

El Arte y la Ciencia del Color en la Comida Japonesa

¿Cómo se crean los ricos y diversos colores en la comida japonesa? La respuesta radica en una combinación de sabiduría antigua y tecnología moderna.

Resaltando los Colores de los Ingredientes Naturales

La base de la cocina tradicional japonesa es maximizar los colores naturales de los propios ingredientes. Técnicas como escaldar los vegetales para mejorar su vibrancia o cortes decorativos (kazari-giri) para mostrar sus formas y colores naturales son ejemplos principales.

Colorantes Alimentarios Naturales Tradicionales

Japón tiene una larga historia de uso de sustancias naturales derivadas de plantas y animales como agentes colorantes.

• Gardenia (Kuchinashi): Usada para crear un tono amarillo en alimentos como el rábano daikon encurtido (takuan) y kurikinton.
• Cártamo (Benibana): Conocido por sus tintes rojos y amarillos, se usa en dulces tradicionales.
• Batata Púrpura (Murasaki-imo): Rica en pigmentos de antocianina, aporta un hermoso color púrpura a dulces y platos.
• Artemisa (Yomogi): Famosa por dar el color verde al kusa mochi (mochi de hierba), una hierba japonesa por excelencia.
• Shiso Rojo: Crea el vibrante color rojo púrpura de las ciruelas encurtidas (umeboshi) y ) y los encurtidos ) y los encurtidos 

Los colorantes azules naturales aprobados como aditivos alimentarios en Japón incluyen el pigmento de espirulina mencionado anteriormente, el extracto de guisante de mariposa (clitoria ternatea), y el azul de gardenia.

Colorantes Alimentarios Modernos

Hoy en día, los fabricantes utilizan ampliamente colorantes alimentarios sintéticos junto con colorantes naturales tradicionales porque ofrecen estabilidad y tonos vívidos. La Ley de Sanidad Alimentaria regula estrictamente su uso, permitiendo solo colorantes que las autoridades han confirmado como seguros. En los últimos años, también ha habido una tendencia creciente de usar pigmentos naturales extraídos de frutas y vegetales como calabaza, zanahorias y espinacas. Este enfoque en fuentes naturales también ha impulsado la innovación, lo que lleva al uso popular de ingredientes como la espirulina para crear un colorante alimentario azul para confitería y bebidas modernas.

Los colores que adornan la mesa japonesa son más que una mera decoración; son una expresión de gratitud por la naturaleza, una celebración del cambio de estaciones y un reflejo de la hospitalidad del anfitrión. Desde el mundo profundo del color de los alimentos japoneses tradicionales hasta el atractivo divertido y pop de los alimentos coloridos modernos, la cultura culinaria del país sin duda seguirá deleitando tanto a nuestros ojos como a nuestros paladares durante años.

Conclusión

En conclusión, el mundo del color de los alimentos en Japón es un tapiz vibrante tejido a partir de siglos de tradición y hebras de innovación moderna. Desde el simbolismo profundo de los cinco colores tradicionales que equilibran una comida hasta el atractivo caprichoso y llamativo de los alimentos de arco iris y azules de hoy en día, el color sirve como un lenguaje silencioso. Comunica la esencia de la temporada, la habilidad del chef y una profunda apreciación cultural de la belleza en todos los aspectos de la vida. A medida que el color de los alimentos japoneses continúe evolucionando, esta hermosa fusión del pasado y el presente asegura que cenar en Japón siempre será un festín para los ojos así como para el paladar.