도쿄의 한 카페 진열창에서 처음 밀크레이프 케이크를 봤던 순간이 아직도 기억나요. 종이처럼 얇은 수십 겹의 크레이프가 완벽하게 포개져 있고, 나이테처럼 단면마다 한 겹 한 겹이 다 보이더군요. 너무 섬세해 보여서 차마 포크를 대기 어려울 정도였어요.
요즘 일본에서는 어디서나 밀크레이프를 볼 수 있습니다. 편의점, 백화점 지하 식품관, 주택가의 작은 카페까지. 지금은 치즈케이크만큼 흔해졌지만, 묘하게 여전히 특별하게 느껴지죠. 그렇다면 일본에서 밀크레이프 케이크가 인기가 많은 이유는 뭘까요? 그리고 처음 먹어보려 한다면, 어디서부터 시작해야 할까요?
일본식 밀크레이프란?
이름은 프랑스어에서 왔습니다. ‘Mille’는 천이라는 뜻이지만, 실제로 제가 본 어떤 버전에서도 층이 천 겹인 케이크는 없었어요. 대부분 20~30장 정도의 크레이프로 이루어져 있고, 각 겹 사이에는 얇게 퍼진 커스터드 크림이 들어갑니다. 케이크를 자르면, 디저트를 유난히 포토제닉하게 만들어 주는 특유의 황금빛 줄무늬가 드러나죠.
그렇다면 일본식 버전은 뭐가 다를까요? 바로 접근 방식입니다. 프랑스식 밀크레이프가 더 진하고 무거운 편이라면, 일본 파티스리에서는 이를 훨씬 가볍고 섬세하게 다듬어 왔습니다. 과한 풍미보다는 정교함과 균형에 더 초점을 맞추는 거죠.
식감, 단맛, 그리고 층의 개수
각 크레이프는 거의 비칠 정도로 얇아야 합니다. 제가 파티시에들이 만드는 모습을 지켜본 적이 있는데, 찢어지지 않을 만큼 얇게 부치는 게 생각보다 어렵더군요. 층 사이에 들어가는 크림도 예상보다 훨씬 가볍습니다. 많은 가게들이 커스터드 크림에 생크림을 섞어서 공기감이 있는 식감을 만들어 내는데, 여러 입을 먹어도 무겁게 느껴지지 않죠.
단맛은 절제되어 있습니다. 미국식 케이크에 익숙하다면, 일본식 밀크레이프는 처음에 조금 밋밋하게 느껴질 수도 있어요. 하지만 그건 의도된 맛입니다. 설탕 맛이 혀를 압도하지 않도록 해서, 버터·달걀·우유 같은 재료 본연의 풍미가 더 잘 드러나게 하는 거죠.
그렇다면 층은 몇 겹이 적당할까요? 20~30겹이 가장 이상적인 것 같습니다. 40~50겹짜리도 먹어 봤는데, 솔직히 말해 그쯤 되면 조금 과한 느낌이에요. 케이크를 깔끔하게 자르기도 어려워지고, 크레이프와 크림의 비율도 깨지죠. 대부분의 가게가 20~30겹을 고수하는 데는 다 이유가 있습니다.
일본에서 유행하게 된 이유
타이밍도 중요했습니다. 밀크레이프는 2000년대에 일본에 등장하기 시작했는데, 그 즈음은 인스타그램과 음식 사진 문화가 막 폭발하던 때였죠. 이 디저트는 웃을 만큼 사진이 잘 나옵니다. 겹겹이 보이는 단면, 기하학적인 정교함, 접시 위에 놓인 한 조각의 모양까지. 사진을 찍어 달라고 말하는 듯한 비주얼이에요.
하지만 비주얼만의 문제는 아닙니다. 일본에서 밀크레이프 케이크가 인기 있는 이유를 이해하려면, 일본 문화 자체를 들여다봐야 합니다. 이 디저트는 장인정신과 디테일에 대한 일본 특유의 가치관과 딱 맞아떨어졌어요. 좋은 밀크레이프를 만들려면 인내와 기술이 필요합니다. 서둘러 만들 수 있는 게 아니죠. 한 장 한 장의 크레이프를 정성스럽게 구워야 하고, 크림도 층마다 고르게 발라야 합니다. 일본 파티스리 문화가 좋아하는, 기술적으로 도전적인 디저트인 셈이죠.
카페 문화와 ‘예쁜 디저트’ 철학
일본 카페에는 독특한 미학이 있습니다. 라테 아트부터 디저트 플레이팅까지, 모든 것이 보기 좋아야 하죠. 밀크레이프는 이런 세계관에 딱 들어맞는 디저트입니다. 과하게 꾸미지 않았지만 우아하고, 딱딱하거나 지나치게 격식 있는 느낌도 없죠.
먹는 방식에도 어떤 의식 같은 게 있다고 느낍니다. 자리에 앉아 커피를 한 잔 주문하고, 한 입 한 입 천천히 음미하죠. 너무 달지 않기 때문에, 조급하거나 부담스럽게 느껴지지 않습니다. 일본 카페 문화 특유의 느긋하고 사려 깊은 속도감과 잘 어울리는 디저트예요.
카페들은 점점 더 ‘인스타그래머블’한 밀크레이프를 만들기 위해 경쟁하기 시작했습니다. 계절 한정 맛, 알록달록한 레이어, 화려한 토핑 장식들. 어떤 곳은 특별한 날을 위해 통케이크를 맞춤으로 꾸며주는 서비스도 제공하기 시작했죠. 밀크레이프는 단순한 후식이 아니라, 카페 경험 그 자체의 일부가 되었습니다.
편의점 vs 파티스리 밀크레이프
제가 처음 일본에 이사 왔을 때 놀랐던 점이 하나 있어요. 세븐일레븐에서도 밀크레이프를 판다는 것. 그것도 300엔 정도에요. 그리고… 생각보다 꽤 맛있습니다.
물론 편의점 제품과 제대로 된 파티스리의 밀크레이프 사이에는 큰 차이가 있습니다. 그래도 둘 다 나름의 자리가 있어요. 집에 가는 길에 그냥 간단히 단 게 하나 먹고 싶을 때도 있고, 제대로 된 경험을 하고 싶을 때도 있잖아요.
달라지는 것들: 크림, 크레이프, 그리고 가격
가장 큰 차이는 크림입니다. 편의점 제품은 며칠 동안 진열대에 올려둘 수 있도록 안정제가 들어간 크림을 사용합니다. 나쁘지는 않지만, 차이는 확실히 느껴져요. 파티스리의 크림은 보통 매일 신선하게 만들고, 진짜 버터와 고급 유제품을 사용합니다. 마무리 맛이 더 가볍고 깔끔해서, 입안에 텁텁하게 남지 않죠.
크레이프 자체도 편의점 제품이 더 두껍습니다. 포장과 운송을 견딜 수 있을 만큼 튼튼해야 하니까요. 반면, 장인이 만든 크레이프는 거의 반투명할 정도로 얇습니다. 이 얇기가 훨씬 섬세한 식감을 만들어 주지만, 그만큼 케이크가 더 쉽게 부서지기도 하죠.
가격은 어떨까요? 편의점 조각 케이크는 250~400엔 정도. 카페에서 파는 한 조각은 600~1,000엔 정도 합니다. 전문점에서 파는 통케이크는 보통 3,500엔부터 시작하고, 홋카이도 생크림이나 고급 제철 과일 같은 프리미엄 재료를 쓰면 가격이 훨씬 더 올라가요.
제 조언은 이렇습니다. 궁금하다면 먼저 편의점 제품부터 드셔 보세요. 부담 없이 먹어 볼 수 있고, 밀크레이프가 어떤 디저트인지 감을 잡을 수 있습니다. 하지만 특별한 날이거나, 사람들이 이 디저트를 왜 그렇게 좋아하는지 제대로 알고 싶다면, 꼭 파티스리 제품을 한 번 드셔 보세요.
첫 밀크레이프, 어떻게 고를까?
카페 쇼케이스 앞에 서서 다섯 가지 맛을 보고 있으면 꽤 고민이 됩니다. 저도 그랬거든요. 말차, 딸기, 초콜릿을 번갈아 보면서, 도대체 뭘 골라야 할지 한참을 망설였습니다.
처음이라면 기본이나 바닐라 버전부터 시작하는 걸 추천해요. 다른 맛이 방해하지 않으니, 가장 본질적인 부분을 온전히 느낄 수 있습니다. 크림의 품질, 크레프의 식감, 전체적인 밸런스를 제대로 맛볼 수 있죠. 대부분의 가게에는 그 집 실력을 보여주는 ‘시그니처’나 ‘클래식’ 버전이 있습니다.
말차 vs 딸기 vs 초콜릿
이제 다른 맛을 시도해 볼 준비가 되었다면, 가장 자주 만나게 될 세 가지가 바로 이 조합입니다.
말차는 아마도 가장 일본스러운 선택일 거예요. 잘 만든 말차 밀크레이프는 기분 좋은 쌉싸름함과 함께 흙 내음 같은 풍미가 나서, 풍부한 크림의 맛을 잘 잡아 줍니다. 다른 맛들에 비해 덜 달아서 개인적으로 아주 좋아해요. 다만 말차 특유의 맛을 좋아하지 않는다면, 첫 시작으로는 조금 부담스러울 수도 있습니다. 가능하다면 우지 말차를 쓰는 버전을 찾아보세요. 품질 차이가 확실히 느껴집니다.
딸기는 계절 한정으로, 보통 겨울과 봄에 만나볼 수 있어요. 가장 맛있는 버전은 딸기 향 크림만 쓰는 게 아니라, 층 사이에 실제 생딸기 조각이 들어갑니다. 한입 베어 물면 크림과 크레프 사이에서 과일이 톡 하고 터지는 느낌이 나죠. 단면마다 빨간 딸기가 보여서 보기에도 정말 예쁩니다. 누구나 무난하게 좋아할 만한, 가장 안전한 선택에 가까운 맛이에요.
초콜릿은 가장 진한 맛의 옵션입니다. 어떤 곳은 코코아 크레프에 바닐라 크림을 쓰고, 또 다른 곳은 초콜릿 커스터드 크림을 쓰거나, 두 가지를 모두 쓰기도 해요. 초콜릿을 정말 좋아한다면 만족스러운 선택이지만, 때로는 섬세한 크레프 식감을 덮어버리기도 합니다. 제 경험상 초콜릿 맛이 너무 강하지 않고, 은은하게 나는 버전이 가장 잘 어울리더라고요.
이 세 가지 외에도 계절 한정 메뉴가 다양하게 나옵니다. 호지차, 유자, 밤, 망고, 티라미수 등등. 일본 파티시에들은 새로운 조합을 시도해 보는 걸 정말 좋아하고, 솔직히 그 실험 정신이 이 디저트를 즐기는 재미의 큰 부분이기도 해요.
집에서 쉽게 만드는 버전 (초보자용)
솔직히 말해, 집에서 밀크레이프를 만드는 데는 시간이 꽤 걸립니다. 그래도 겉보기만큼 어렵지는 않아요. 사용하는 기술은 단순하고, 특별한 도구도 필요 없어요. 논스틱 팬, 거품기, 그리고 약간의 인내심만 있으면 됩니다.
가게에서 사 먹어 보고 ‘왜 일본에서 밀크레이프 케이크가 이렇게 인기 있지?’ 궁금했다면, 직접 만들어 보면 그 매력을 훨씬 깊이 이해하게 될 거예요. 얼마나 정교한 작업이 필요한지 알게 되고, 왜 파티스리에서 파는 케이크 가격이 더 비쌀 수밖에 없는지도 느끼게 됩니다.
크레프 만들기
기본부터 간단하게 시작해 보세요. 우유 2컵, 달걀 3개, 밀가루 1컵, 녹인 버터 2큰술, 설탕 2큰술, 소금 한 꼬집. 전부 잘 풀리도록 휘핑한 뒤, 최소 30분은 냉장고에서 휴지시킵니다. 이렇게 하면 반죽이 안정되어, 더 매끈한 크레프가 나와요.
팬을 중불로 달굽니다. 반죽을 1/4컵 정도 부은 다음, 재빨리 팬을 돌려 얇게 펴 주고 약 45초 정도 굽습니다. 뒤집을 때는 조심해서 뒤집고, 20초 정도 더 구워 주세요. 처음 몇 장은 완벽하지 않을 수도 있어요. 괜찮습니다. 굽다 보면 금방 익숙해집니다.
완성된 크레프는 한 장 한 장 사이에 유산지를 끼워서 포개 놓으세요. 조립하기 전에 완전히 식히는 게 중요합니다. 크레프가 따뜻하면 크림이 녹아버리거든요.
크림 필링 준비하기
먼저 기본 커스터드 크림을 만듭니다. 우유 1컵과 설탕 1/4컵을 냄비에 넣고 데우세요. 다른 볼에는 달걀 노른자 2개와 콘스타치 2큰술을 넣고 섞습니다. 여기에 뜨거운 우유를 조금씩 천천히 부어 가며 계속 저어 주세요. 섞은 것을 다시 냄비에 옮겨 약불에서 걸쭉해질 때까지 저어 가며 끓입니다.
불에서 내린 뒤, 바닐라 1작은술과 버터 1큰술을 넣어 섞습니다. 표면에 바로 닿도록 랩을 씌운 다음 완전히 식도록 냉장하세요. 차가워지면 생크림 1컵을 단단하게 휘핑해 커스터드 크림에 접어 넣습니다. 이렇게 하면 식감이 더 가벼워져, 여러 겹 사이에 들어가도 지나치게 무겁게 느껴지지 않습니다.
조립과 냉장
조립 단계에서는 인내심이 필요합니다. 평평한 접시나 케이크 스탠드 위에 크레프 한 장을 올립니다. 크림을 2~3큰술 정도 떠서 전체 표면에 얇고 고르게 펴塗세요. 다시 크레프 한 장을 올리고, 같은 과정을 반복합니다.
각 크림 층의 두께를 최대한 일정하게 맞추려고 해 보세요. 생각보다 훨씬 중요합니다. 이 일정함이 밀크레이프 특유의 ‘크레프 대 크림’ 비율을 완벽하게 만들어 줍니다. 모든 층을 다 쌓았다면, 케이크 전체를 랩으로 단단히 감싸서 최소 4시간 이상 냉장하세요. 하룻밤 정도 두면 더 좋습니다.
서빙 팁
자를 때는 뜨겁고 깨끗한 칼을 사용하세요. 칼을 뜨거운 물에 넣었다가 닦아내고, 곧바로 잘라 줍니다. 한 조각씩 자를 때마다 칼날을 닦아 주면 단면이 훨씬 깔끔해요. 톱질하듯이 자르기보다는 위에서 아래로 곧게 내려 자르는 게 더 잘 됩니다. 굽는 동안 크레프 몇 장이 찢어져도 너무 신경 쓰지 마세요. 가장 예쁜 것들만 겉쪽 층에 쓰면 됩니다. 안쪽은 어차피 보이지 않으니까요. 처음에는 20장을 목표로 해 보세요. 기술이 익숙해지면 그다음에는 더 많은 층에도 도전할 수 있습니다.
마무리: 일본에서 밀크레이프 케이크가 인기 있는 이유
그렇다면 왜 밀크레이프 케이크는 일본에서 인기가 많을까요? 이유가 하나만 있는 건 아닙니다. 카페 문화, SNS, 그리고 장인정신을 중시하는 일본 특유의 감성이 한 시기에 맞물리면서 이 디저트가 크게 히트했어요. 사진으로 봐도 아름답고, 제대로 만들려면 실제로 높은 기술이 필요하며, 서양식 케이크보다 더 가볍고 덜 달다는 점도 매력입니다.
접근성이 좋다는 점도 한몫합니다. 편의점에서 몇백 엔만 내면 간단히 한 조각 사 먹어 보고, 마음에 들면 특별한 날에는 파티스리 버전을 즐기면 됩니다. 아니면 직접 만들어 보면서, 정교하게 쌓인 그 층들에 대해 완전히 새로운 시각을 갖게 될 수도 있죠.
편의점이든, 고급 파티스리든 어디에서 만나든 밀크레이프는 일본 디저트 문화의 중요한 한 면을 보여줍니다. 화려한 장식보다 세심한 디테일과 좋은 재료를 더 중요하게 여긴다는 점이죠. 시각적인 아름다움과 맛, 두 가지를 모두 충족시키면서도 입안을 과하게 부담스럽게 만들지 않기 때문에 일본 카페에서 빠질 수 없는 존재가 되었습니다.
다음에 카페 진열대에서 저 얇은 층들이 켜켜이 쌓인 케이크를 보게 된다면, 이제 무엇을 보고 있는지 알게 될 거예요. 그 안에 들어간 정밀함, 말차·딸기·초콜릿 사이의 선택, 그리고 겉보기에 단순한 크레프 더미가 어떻게 한 나라를 사로잡았는지도 이해하게 되겠죠. 그리고 어쩌면 한 조각 사서 먹어 보고 싶을지도 모릅니다. 아니면, 더 좋게는 직접 한 번 만들어 볼 수도 있고요.
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