日本には、数百年から数千年の歴史を持つさまざまな料理があります。日本人は伝統をとても大切にしており、その文化を日常生活の中に自然と取り入れています。先人たちが次の世代へ最も受け継いできた伝統のひとつが、郷土料理のレシピです。そのため、日本は伝統料理の「本来の味」を守り続けている国としてよく知られています。
三輪そうめんは、夏の時期に人気のある料理です。冷やして食べるのが一般的で、気温が高いときに日本人はこれを食べると清涼感を得られると感じます。また、友人同士の集まりに出す料理としてもぴったりで、皆で分け合って食べることで、より一層おいしく楽しめます。
三輪そうめんの歴史
三輪そうめんは、三輪だけでなく日本全体でも最古の神社といわれる大神神社で生まれたそうめんです。町の人々の空腹を満たすために、神主の命によって作られたのが始まりとされています。その歴史はおよそ千二百年にも及び、ラーメンやうどんが伝わる以前から存在していました。素麺「素麺」とは小麦粉を原料とした細い麺で、塩分が多いのが特徴です。中国から大きな影響を受けており、油を使って麺をのばす技法を学んだといわれています。時代が進むにつれ技術が発達し、製造工程に製粉機が導入されたことで、三輪そうめんはより細く、より長い麺になりました。また、「そうめん」という名前は、中国語の「索麺（Soumenu）」に由来するとされています。現在でも、三輪そうめんはその高い品質と長い歴史で広く知られています。
この種類の麺は、日本だけでなく中国や韓国など他の東アジア諸国でも食べられています。直径は通常一・三ミリ未満で、「醤油」と「だし」を合わせたつゆにつけて冷たくして食べるのが一般的です。そうめんは、同じく日本の細い麺である冷麦「冷麦」とほとんどよく似ています。
しかし、三輪そうめんならではの特徴は、「麺が細ければ細いほど良い」とされている点です。最高級で最も高価なものは、直径およそ零・三〜零・五ミリほどしかありません。二日以上かけて乾燥させることで、麺のコシもさらに強くなります。
三輪そうめんの豆知識
長期間熟成させた麺ほど高級品とみなされます。理想的な熟成期間は少なくとも一年以上です。よく寝かせた麺はなめらかでコシも強くなり、その分グレードも高く評価されます。
三輪そうめんは、主な材料のひとつに油を使うため、油の香りがすることがありますが、麺を洗ったりゆでたりしても旨味が損なわれることはありません。
三輪そうめんの保存期間の目安は最長で三年六か月ほどとされています。保存する際は密封しておくことが大切です。麺はにおいを吸収しやすいので、こぼれないようしっかり密閉できるプラスチック容器に入れて保存するのがよいでしょう。保存後に食べるときは、冷水をさっとふりかけてからいただきます。
三輪そうめんは、麺の細さによって等級が分類されます。細ければ細いほど、高いグレードに位置づけられます。
三輪そうめんは観光客のあいだでも人気となっており、現在では機内食として提供されることもあります。
三輪そうめんの作り方
現在でも、そうめん作りには伝統的な製法が受け継がれています。塩と水、小麦粉を混ぜ合わせて生地をしっかりこね、植物油を使って少しずつのばしてから平たくし、乾燥させます。
そうめん作りの工程の中でも手間がかかるのが、乾燥・熟成の作業です。引きのばした麺は、約一・八メートル以上の高さの乾燥棒に掛けて干します。麺同士がくっつかないよう、棒に連結された細い竿に一本一本別々に掛けていきます。完全に乾いたら、包丁で一束ずつの長さに切り分け、細長い紙で包んで束にします。
三輪そうめんにとって湿気は大敵で、カビの原因になります。これを防ぐには、湿度が低く直射日光の当たらない場所で保存しなければなりません。長期保存する場合は、密閉できる食品用コンテナに入れてください。そうすることで、カビの発生や虫害を抑えることができます。
冷やしそうめんとして食べる場合は、ゆでた麺を氷水でしっかり冷やしてから器に盛り付けます。
三輪そうめんのレシピ
三輪そうめんの最も一般的な食べ方は、しょうゆ、昆布などの海藻だし、みりんなどを合わせたつゆでいただく方法です。刻んだ青ねぎ、ごま、みょうが、海苔、おろししょうがなどを加えることで、さまざまな風味を楽しめます。
現在では、三輪そうめんの提供方法も多様になっています。以下に紹介するレシピは、どれも食欲をそそる一品です。
温泉卵のせ三輪そうめん
温泉卵を作る。
器にそうめんを盛り、その上に卵をのせる。
大根おろしときゅうりを添え、つゆをかける。
つゆのレシピ:
みりん カップ1/3
だし カップ2
油 1/2カップ
豚しゃぶ三輪そうめん
だし汁で豚肉をさっとゆでる。
そうめんの湯を切り、器に盛る。
薄切りきゅうりを添え、いりごまをふる。
麺の上から煮汁と豚肉をかける。
三輪そうめんの炒め物
豆腐を角切りにして揚げます。
みじん切りの玉ねぎ、薄切りのゴーヤ、豆腐を炒めます。
パプリカ、もやし、水気を切ったそうめんを加えます。
醤油とみりんを同量ずつ加えます。
仕上げにかつお節をのせます。
三輪そうめんの楽しみ方
流しそうめんとは、家族や友人同士のグループで冷たい三輪そうめんを楽しむ伝統的な食べ方です。割った竹を半分にして上から水とともに麺を流し、下の器でつゆと一緒に受け止めて食べます。
三輪そうめんには、おいしいつゆを合わせることもとても大切です。そこでおすすめなのが椎茸です。砂糖と醤油で甘辛く煮た椎茸のうま味が、そうめんに一層コクを与えてくれます。椎茸の煮物は少し時間がかかりますが、その味わいは試してみる価値があります。
おろした大根を添えると、そうめんにさらに清涼感が生まれます。これに千切りのトマトやきゅうりを合わせれば、ひと皿が完成します。梅干しも、三輪そうめんのさっぱり感を高めてくれる優秀な食材です。酸味が体のほてりを冷まし、ほのかな甘みが舌を楽しませてくれます。
三輪そうめんに添える薬味も、麺をおいしく味わうための重要なポイントです。正直なところ、思いつくものは何でも合わせることができます。あとは、お互いによく合う薬味を選ぶだけです。
三輪そうめんが食べられるお店
本場の三輪そうめんを味わってみませんか。心をつかむ味わい深い麺料理で知られる、こちらのお店をぜひ訪れてみてください。
千寿亭
奈良県桜井市にある、居心地のよさで知られるお店です。江戸時代の1850年創業の老舗「池利」が運営しており、会席風のセットメニューが常連客に人気です。
そうめん処 森正
そうめん処 森正は、大神神社の大鳥居（「二の鳥居」）近くに建つ古民家を利用したお店です。こちらは、4月から11月までの限定で提供される「冷やしそうめん」で知られています。
福神堂
三輪山のふもとにある福神堂は、昔ながらの本格的な三輪そうめんを提供してきた老舗の一つです。地元の人々に愛されるのはもちろん、観光客にも人気があります。夏季限定で提供され、第一回「さくらいグルメグランプリ」で受賞した「ぶっかけそうめん」が看板メニューです。
三輪山本
1717年創業の三輪山本は、伝統的な醤油仕立ての冷やしそうめんで広く知られています。麺はひときわ細くコシがあり、本場の三輪そうめんを求める人にはたまらない味わいです。また、「万葉」と呼ばれる料理も名物で、そうめんと柿の葉で包んだ押し寿司を組み合わせた一品です。万葉は、三輪の名物である「くず餅」や「柿の葉ずし」とともに提供されます。寒い季節には、温かいにゅうめんも提供しており、常連客から高い支持を得ています。
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