Lorsque vous visitez la préfecture de Tochigi, il y a une variété de fraises que vous devez absolument essayer. Elle s’appelle Tochihime, et l’expérience est spéciale. Imaginez ceci: des baies d’un cramoisi profond, incroyablement juteuses, avec une douceur qui remplit toute votre bouche. Voici le hic toutefois. Les Tochihime ne représentent que 0,2 % de la production de fraises à Tochigi. C’est ce qui les rend vraiment extraordinaires.
Pourquoi est-elle si rare ? La réponse réside dans la délicatesse remarquable de ce fruit. La peau est si tendre que l’expédition de ces fraises au marché est presque impossible. Vous ne pouvez les trouver que dans les fermes de cueillette de fraises ou aux étals en bord de route là où elles sont cultivées. Aujourd’hui, nous allons explorer tout ce qui rend la Tochihime digne d’être recherchée.
Informations de base sur la Tochihime
La Station d’expérimentation agricole de Tochigi a commencé à développer la Tochihime en 1990. La variété a reçu une enregistrement officiel en 1998. Le nom combine plusieurs significations: « Tochi » de la préfecture de Tochigi, un jeu sur le mot terre, et « hime » signifiant princesse.
Cette variété a été spécifiquement conçue pour la vente directe dans les fermes touristiques et les stands de ferme. La peau est exceptionnellement douce, se blessant au moindre toucher. Cette fragilité signifie que le transport longue distance n’est tout simplement pas faisable. Même au sein de la préfecture de Tochigi, seuls quelques agriculteurs la cultivent. Les chiffres de production racontent clairement l’histoire: seulement 0,2 % de la production totale de fraises de la préfecture.
Caractéristiques de la Tochihime
L’apparence de la Tochihime attire immédiatement votre regard. Une couleur rouge profond avec un éclat brillant fait briller chaque baie. La forme prend la forme d’un cône parfait, nettement plus grand que la variété plus courante Tochiotome. Certaines baies atteignent la taille d’une pièce de 500 yens, ce qui est vraiment impressionnant.
Le profil de la saveur correspond au niveau de douceur des fraises Nyoho. Cependant, l’acidité reste remarquablement faible, permettant à la douceur de dominer votre palais. La chair affiche une couleur cramoisie vibrante et libère un jus abondant. Cette première bouchée offre une expérience différente des autres fraises, avec un jus qui inonde pratiquement votre bouche.
La douceur de la chair mérite une mention spéciale. Vous n’aurez pas besoin d’un couteau. Ces baies cèdent à la moindre pression de vos doigts, parfois presque trop facilement. Cette extrême tendreté explique précisément pourquoi la distribution commerciale reste impraticable.
D’un point de vue de culture, les plantes produisent des grappes de fleurs en continu tout au long de la saison. La culture forcée peut produire plus de 600 grammes par plante d’ici fin avril. Le revers de la médaille ? Les semis sont sensibles aux maladies, les agriculteurs perdant parfois plus de la moitié de leurs transplants.
Histoire et développement de la Tochihime
L’histoire de la Tochihime commence en 1990, lorsque des chercheurs de la Station d’expérimentation agricole de Tochigi se sont lancés dans le développement d’une nouvelle variété de fraises.
Ils ont choisi Tochinmine comme plante mère. Cette variété offrait des fruits de grande taille avec une saveur excellente. Le père était Kurume No. 49, également connu pour ses grosses baies et ses rendements élevés. Fait intéressant, la Tochiotome développée plus tard a inversé cet appariement. Tochihime et Tochiotome sont ainsi quelque chose comme des sœurs dans le monde des fraises.
Le croisement de 1990 a produit 194 semis. De ce groupe, les chercheurs ont sélectionné des plants individuels présentant des caractéristiques supérieures. Un spécimen particulier a reçu la désignation « 90-13-3 ».
Dès 1993, des essais à grande échelle ont commencé sous le nom de souche « Tochigi No. 13 ». Les chercheurs ont examiné l’adaptabilité de la culture dans diverses conditions et ont mené des évaluations détaillées des caractéristiques.
L’année 1997 a apporté des essais de culture spécifiquement pour les opérations de cueillette de fraises et les stands de ferme. À ce stade, les conclusions sont devenues claires: bien que mal adaptée à la distribution sur les marchés, la variété s’est avérée idéale pour l’agritourisme.
Puis en 1998, une demande d’enregistrement de variété a été proposée sous la loi sur la protection des variétés végétales. Le nom choisi était Tochihime, reflétant « Tochi » de la préfecture de Tochigi, « chi » suggérant la localité, et « hime » capturant la beauté et la nature délicate du fruit.
Comparaison de Tochihime avec d’autres fraises
Comparaison avec Tochiotome
Tochiotome représente la variété phare de la préfecture de Tochigi, restant pendant de nombreuses années la fraise la plus produite du Japon. La différence la plus significative entre ces deux variétés réside dans leur parenté inversée.
En regardant l’apparence, Tochiotome montre une couleur rouge vif avec de légères indentations autour des graines. Tochihime affiche des tons de rouge plus profonds et pousse visiblement plus grande. La différence de poids devient évidente lorsque vous les tenez côte à côte.
Les profils de saveur divergent de manière intéressante. Tochiotome atteint des niveaux de sucre approchant 10 degrés Brix, équilibrés avec une acidité modérée. L’interaction de la douceur et de l’acidité vous permet de manger baie après baie sans vous lasser du goût. Tochihime mesure environ 8 degrés Brix, un peu moins sucrée, mais l’absence presque totale d’acidité crée une impression de douceur intense.
La texture fournit la distinction la plus claire. Tochihime paraît sensiblement plus douce et plus juteuse. La teneur en jus excède ce que vous trouveriez dans Tochiotome, vous procurant cette sensation de fondre dans la bouche.
Les saisons de pointe diffèrent légèrement aussi. Tochiotome apparaît de novembre à juin, atteignant la perfection entre janvier et février. Tochihime se déroule de décembre à mai, avec la meilleure qualité entre février et avril.
Le prix reflète les différences de rareté et d’exigences de travail. Tochihime coûte environ le double de ce que vous paieriez pour Tochiotome. Attendez-vous à payer environ 100 yens par baie pour Tochiotome, tandis que Tochihime se vend environ 200 yens par baie.
Comparaison avec Awayuki
Awayuki vient de la préfecture de Kumamoto et représente une approche totalement différente de la culture des fraises. Les caractéristiques contrastent nettement avec celles de Tochihime.
La couleur constitue la distinction la plus évidente. Le rouge profond de Tochihime contraste de manière spectaculaire avec la couleur blanche crémeuse à rose pâle d’Awayuki. Le nom Awayuki signifie « neige légère », capturant parfaitement la coloration délicate.
Les comparaisons de saveur révèlent des différences intéressantes. Awayuki atteint des niveaux de sucre entre 12 et 15 degrés Brix. Comparée aux 8 degrés de Tochihime, elle est considérablement plus sucrée. Les deux variétés maintiennent une faible acidité, bien qu’Awayuki délivre une douceur plus raffinée et soyeuse.
Les textures divergent également. Awayuki fond sur la langue avec une qualité crémeuse. Tochihime éclate de jus, inondant votre palais de douceur liquide.
Les deux variétés partagent une caractéristique cruciale: une distribution extrêmement limitée. La chair tendre rend les deux variétés sujettes aux dommages, limitant leur disponibilité à la vente directe à la ferme et aux boutiques de fruits de luxe.
Les gammes de prix montrent des similitudes. Awayuki se vend entre 500 et 1 000 yens par baie, tandis que Tochihime coûte environ 200 yens. Les deux dépassent considérablement les prix standard des fraises, bien qu’Awayuki occupe une position plus haut de gamme.
Les régions de culture diffèrent clairement. Tochihime pousse exclusivement dans la préfecture de Tochigi. La culture d’Awayuki se centre dans la préfecture de Kumamoto, avec des petites quantités également produites dans les préfectures de Fukuoka et de Nara.
Restaurants où vous pouvez découvrir Tochihime
Ichigo no Sato (Ville d’Oyama)
Ichigo no Sato fonctionne comme une destination agricole touristique populaire dans la ville d’Oyama, préfecture de Tochigi. Le site embrasse un concept de station de vie lente, offrant des expériences de cueillette de fruits tout au long de l’année. La ferme propose un plan spécial avec cinq variétés de fraises, y compris la rare Tochihime. Leur plan « Strawberry Picking DELUXE » vous donne une heure complète pour comparer Skyberry, Tochiotome, Tochiaka, Tochihime et Milky Berry. Vous pouvez explorer les différences de goût, de texture et d’arôme à votre guise, découvrant votre préféré personnel. L’établissement abrite un restaurant buffet appelé Ichigo Ichie et un café nommé Ange Fraise, tous deux servant des douceurs préparées avec des fraises fraîches.
Takahashi Farm Kamagawa Store (Ville d’Utsunomiya)
Le magasin Takahashi Farm Kamagawa a ouvert en novembre 2021 comme un café spécialisé en fraise près d’Orion Street dans le centre-ville d’Utsunomiya. La boutique a gagné de l’attention pour ses parfaits aux fruits à la hauteur impressionnante, réalisés avec des fraises parfaitement mûres issues de leur propre ferme. Pendant la saison des fraises, ils proposent des parfaits chargés de précieuses Tochihime. Certaines versions contiennent 37 moitiés de fraises, créant tout un spectacle. L’intérieur propose des sièges au comptoir, des tables, et de manière unique, des sièges de style tente de camping, le tout dans une ambiance élégante. L’engagement de la ferme à récolter des fraises mûres et à les servir le jour même signifie que vous découvrirez Tochihime à la douceur et fraîcheur optimales. Leurs sandwiches aux fraises à emporter sont également devenus très populaires.
Agri no Sato (Ville de Tochigi)
Agri no Sato à Otsuka-cho, ville de Tochigi, est l’un des rares endroits où vous pouvez réellement cueillir vous-même des Tochihime. L’emplacement est pratique, à environ 15 minutes en voiture de l’échangeur Tochigi IC sur l’autoroute Tohoku. Plusieurs grandes serres signifient que vous pourriez même profiter de l’expérience presque en privé, selon la saison. La cueillette de Tochihime nécessite des réservations à l’avance et coûte 200 yens de plus que leur plan standard Tochiotome et Tochiaka, mais la valeur justifie le prix. Vous obtenez 30 minutes d’accès à volonté aux fières grandes, douces baies Tochihime de la ferme. Les fraises poussent sur un sol fertile qui produit des fruits intensément sucrés et de taille uniforme. L’emplacement fonctionne également parfaitement pour combiner avec des visites du quartier historique de kura dans le centre-ville de Tochigi ou du mont Taihei. Vous êtes en pour une expérience luxueuse, savourant cette fraise fantôme à votre guise.
Conclusion
Tochihime représente quelque chose de vraiment spécial dans le patrimoine agricole de la préfecture de Tochigi. La couleur rouge profond, la grande taille et l’incroyable jutosité la distinguent. Cette peau tendre empêche la distribution commerciale, maintenant la production à seulement 0,2 % de la production totale de la préfecture.
Comparée à sa variété sœur Tochiotome, Tochihime grandit plus grande et a un goût moins acide. Le Awayuki de Kumamoto apporte le luxe par son apparence blanche et sa position de prestige, tandis que Tochihime offre de l’intensité à travers sa chair rouge profond et son jus abondant. Les deux variétés partagent une rareté exceptionnelle.
Le parcours de développement a duré huit ans, de la croisée en 1990 à l’enregistrement en 1998. Conçue spécifiquement pour les opérations d’agritourisme, la variété continue d’attirer des fans dévoués.
Lorsque vous vous trouvez dans la préfecture de Tochigi, faites de la découverte de cette fraise fantôme une priorité. La fraîcheur disponible uniquement à la source, cette douceur qui inonde votre bouche de jus—rencontrer Tochihime créera des souvenirs qui resteront avec vous longtemps après la fin de la saison.
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