Hablando de la popular gastronomía japonesa, ¿qué plato se te viene a la mente? Sushi, takoyaki, shabushabu, yakiniku, etc.; hay tantos platos conocidos y deliciosos. Sin embargo, hoy vamos a presentar el “onigiri”, que puedes encontrar fácilmente en cualquier tienda de conveniencia o supermercado en Japón. Ha sido un alimento favorito de muchísimas personas. Además del nombre «onigiri», quizá hayas escuchado por ahí «omusubi», y algunos de ustedes pueden haberse preguntado cuál es la forma correcta de decirlo. Hoy nos gustaría explicar el origen del onigiri, su receta y, por supuesto, la diferencia entre este y el «omusubi».
Qué es el onigiri
El onigiri (お握り o 御握り), también conocido como omusubi (お結び), nigirimeshi (握り飯) o bola de arroz, es una comida japonesa que consiste en arroz blanco moldeado en forma triangular o cilíndrica y cubierto con nori. Los japoneses lo hicieron para que cupiera en la palma de la mano. Los locales han apreciado el onigiri como una comida portátil y como bento en Japón desde la antigüedad hasta el día de hoy, porque es fácil de transportar y de comer con la mano.
Desarrollado originalmente como un medio para conservar el arroz sobrante o como comida portátil, el onigiri se popularizó rápidamente como comida habitual, y ahora se distribuye en tiendas de conveniencia y supermercados.
Primer bocado: el triángulo perfecto
Al abrir el envoltorio, seguí cuidadosamente las instrucciones para mantener el nori crujiente y separado del arroz hasta el último momento . El primer bocado ofreció un crujido satisfactorio de la alga fresca, seguido de un arroz suave y perfectamente sazonado que daba paso a un bolsillo oculto de relleno sabroso . Sinceramente, no estaba preparado para cómo se superponían así las texturas.
El sabor por dentro
El salmón estaba desmenuzable y perfectamente salado sin resultar abrumador . Pero la versión con salsa de yema de huevo fue la que más me sorprendió: rica, cremosa y profundamente sabrosa, de una forma que hacía que cada bocado se sintiera indulgente . Me pregunté si la comida de tienda de conveniencia podía realmente saber tan bien, pero las tiendas especializadas van más allá, con arroz esponjoso, exquisita sal de Echizen y coberturas generosas que se derraman por los bordes . Algunas versiones incluso llevan tanto relleno que saboreas los ingredientes en cada bocado .
Etimología
En el diccionario Kojien, la palabra “onigiri” se escribe como “bola de arroz”. Si buscas «nigiri-meshi», verás que «omusubi» y «nigiri-meshi» significan «arroz a la parrilla». También existe la teoría de que la bola de arroz recibió su nombre de la palabra japonesa «onigiri», que significa «ahuyentar a los malos espíritus».
¿Por qué la forma es triangular?
«La teoría más conocida es que imitan la forma de una montaña». En el pasado, la gente empezó a creer que «los dioses viven en las montañas». O que «cuando los dioses vienen del cielo a la tierra, primero descienden a la cima de la montaña». En algún momento, esto se convirtió en «La montaña es Dios», lo que significa que la forma de la montaña también es la forma de Dios.
Entonces, ¿por qué la bola de arroz tenía la forma de una montaña (un dios)? La frase importante aquí es «omusubi», otro término para las bolas de arroz. La palabra «musubu» es de donde la bola de arroz toma su nombre. Musubu, que une amistades y alianzas, tiene la connotación de «conexión» o «formar un vínculo fuerte». En otras palabras, estar rodeado por un triángulo es «conectarse» con Dios.
Historia del onigiri
Se supone que la bola de arroz más antigua se remonta al período Yayoi. El hallazgo de «la bola de arroz más antigua de Japón» en las «Ruinas de Chanobatake», en la prefectura de Ishikawa, se convirtió en evidencia de ello.
De mediados a finales del período Yayoi
En la antigua Kasai-cho (actualmente Naka-noto-cho), prefectura de Ishikawa, se descubrieron grumos de arroz carbonizados con forma de bolas de arroz que fueron cocidos al vapor y luego horneados por segunda vez con arroz glutinoso.
Comienzos del período Nara
En el «Hitachi no Kuni Fudoki», uno de los fudoki compilados por edicto imperial del emperador Genmei, hay una descripción de ‘nigirii’.
Período Heian
Los aristócratas ofrecían arroz glutinoso cocido al vapor llamado tonjiki a sus sirvientes durante los banquetes. Además, los locales afirmaban que también lo empleaban como comida portátil para los soldados.
Comienzos del período Kamakura
Durante la guerra de Jokyu, los locales repartieron ‘onigiri con ciruelas encurtidas’ a los samuráis del lado del shogunato de Kamakura. Se supone que esta es la razón por la que el umeboshi se extendió por todo el país. Además, hacia el final de la era Kamakura se introdujo el arroz no glutinoso.
Período Sengoku
Los onigiri son excelentes como provisiones. Thinbiki-na, o «bolas de arroz Saimeshi», se preparaban con frecuencia usando arroz. Después de que Toyotomi Hideyoshi unificara Japón, el arroz blanco, que produce un mayor rendimiento que el arroz rojo y negro, ganó popularidad.
Período Edo
Las técnicas para el cultivo del nori se desarrollaron durante el período Edo, y la cría de nori comenzó en Edomae (bahía de Tokio). Las algas recolectadas ganaron notoriedad bajo el nombre de «alga Asakusa» y se utilizaban para hacer hojas cuadradas con técnicas japonesas de fabricación de papel.
Los lugareños aprendieron que este tipo de alga era nutritiva y tenía la ventaja de evitar que el arroz se pegara a las manos cuando lo envolvían alrededor del onigiri, una comida portátil y práctica. De este modo, el onigiri, que ha evolucionado a lo largo del tiempo como resultado de nuevas tecnologías e innovaciones, sigue siendo apreciado como comida reconfortante diaria en Japón, además de ser un plato portátil muy popular.
Receta de onigiri
Ingredientes del onigiri
| Ingredientes del onigiri para 2 personas | Medidas |
|---|---|
| Arroz 400g | 400g |
| Atún encurtido en aceite | 50g |
| Mayonesa | 28g |
| Salsa de soja | 28g |
| Nori (5×10cm) | 20g |
Cómo hacer onigiri
Añade el atún encurtido en aceite, la mayonesa y la salsa de soja a un bol y mezcla.
Extiende 1/4 del arroz sobre el film transparente, coloca encima 1/4 del relleno, envuélvelo y dale forma de triángulo. Repite este paso.
Envuélvelo en nori y colócalo en un plato forrado con hojas de shiso.
Ajusta la cantidad de mayonesa a tu gusto. Ponla en el centro y sujétalo de modo que los ingredientes no se salgan.
Onigiri en algunas de las prefecturas de Japón
Tokio
Bola de arroz con umeboshi
Umeboshi (梅干 or 梅干し), literalmente significa “ume seco” o “ciruela seca”, y es uno de los tsukemono (encurtidos tradicionales) más populares, elaborado con frutos de ume (ciruela).
Aichi
Tenmusu
Tenmusu son bolas de arroz con tempura de gambas como relleno, envueltas con nori (alga).
Fukuoka
Mentaiko musubi
Una de las formas más populares de usar la huevas de bacalao picantes, o karashi mentaiko, es como relleno de bolas de arroz, conocidas en japonés como onigiri, también llamadas omusubi o musubi.
Okinawa
Bola de arroz con cerdo y huevo
Una variación popular del onigiri de Okinawa incluye una loncha de spam y un huevo frito, envueltos sobre una bola de arroz con alga nori.
Onigiri vs Onigirazu
El onigiri es un plato triangular o cilíndrico hecho de arroz blanco y envuelto en alga nori. Por otro lado, onigirazu, que se traduce como «sándwich de sushi», es sushi. Onigirazu significa «no dar forma». Similar a un sándwich japonés de arroz, el onigirazu se hace colocando una hoja grande de nori sobre una tabla de cortar, extendiendo el arroz en forma cuadrada, añadiendo el relleno que prefieras, poniendo más arroz encima del relleno y envolviéndolo con el nori.
Diferencia entre Onigiri y Omusubi
Diferencia en la forma
También está en cierta medida relacionado con el «dios de las bolas de arroz», pero parece que en el Japón antiguo los lugareños ofrecían bolas de arroz a los dioses. Además, existe la teoría de que las bolas de arroz con forma de montañas triangulares se llamaban «omusubi» porque había la costumbre de considerar que las montañas estaban relacionadas con los dioses desde tiempos antiguos. El onigiri, por su parte, se dice que cambió su nombre de bola de arroz a onigiri sin ninguna forma en particular. Aunque no hay una forma especificada como un triángulo o una forma de fardo, indica arroz relleno.
Diferencias regionales
Los lugareños lo llamaban principalmente «omusubi» en el este de Japón, y onigiri en Kansai. Sin embargo, también existe la teoría de que se llamaba onigiri en el este de Japón y omusubi en el oeste de Japón.
Buen arroz para onigiri
En términos de textura del grano, dureza adecuada, sensación en boca y tolerancia, el «Tsuyahime» de la prefectura de Yamagata encabezó la lista en las cuatro categorías. Sin embargo, la evaluación de Tsuyahime difiere según la persona. A quienes les gusta «Koshihikari» no les gusta «Tsuyahime» porque es demasiado intenso, y quienes prefieren «Koshihikari» también tienden a gustarles «Nikomaru». «Tsuyahime» tiene una textura de grano marcada, pero «Nikomaru» tiene un dulzor y un sabor relativamente mayores.
Dónde comprar Onigiri
Bongo (ぼんご)
Hay 55 tipos de bolas de arroz elaboradas por una tienda de larga tradición que lleva 60 años en funcionamiento. Es un local popular donde puedes comer deliciosas bolas de arroz sin aburrirte, incluso si vas todos los días. También hay ingredientes estándar como salmón, mentaiko y huevas de bacalao a la parrilla, así como ingredientes algo inusuales como ensalada de almeja de surf y yema de huevo encurtida en salsa de soja.
Yadoroku (浅草宿六)
Fundada en 1954, era famosa por ser la tienda especializada en bolas de arroz más antigua de Japón, pero en los últimos años se ha convertido en un tema de actualidad al ser la primera tienda especializada en bolas de arroz incluida en la Guía Michelin (Michelin Guide Tokyo 2019), y su popularidad ha aumentado aún más. En el local cocinan las bolas de arroz Koshihikari en una olla grande y las envuelven en aromática alga nori al estilo Edo, cuidadosamente hechas a mano. Los ingredientes del interior también se seleccionan cuidadosamente de todo Japón.
Marutoyo (おにぎり屋 丸豊)
Marutoyo es un restaurante de bolas de arroz muy popular entre los turistas extranjeros. Aunque se especializa en comida para llevar, el arroz utiliza Koshihikari de la prefectura de Niigata, y las bolas de arroz estándar como mentaiko, huevas de bacalao a la parrilla, kelp, sujiko y huevas de salmón en salsa de soja. También ofrecen tempura de gambas, así como vieiras con kelp salado y jurel a la parrilla. Además, resultan atractivas las bolas de arroz de marisco exclusivas de Tsukiji, como kelp oboro, barriga de salmón, anguila, almejas y pescado salado.
Para llevar
Las bolas de arroz onigiri son más comunes que el sushi en Japón. Además, hacer onigiri es un símbolo de amor en la cultura japonesa. La «comida del alma» del pueblo japonés puede ser el onigiri. La facilidad de personalización del onigiri es una de las cosas que los hace tan apreciados. También son muy fáciles de llevar y puedes comerlos como una comida rápida o llevarlos a picnics o en tren. En conclusión, muchos nutricionistas japoneses aconsejan servir onigiri a los niños como merienda después de la escuela en lugar de caramelos o patatas fritas.
Si te encanta el onigiri, también puedes probar sus otros platos de rice ball, como Tenmusu y Onigirazu
Preguntas frecuentes sobre Onigiri (bolas de arroz japonesas)
¿Qué es el onigiri?
Es una bola de arroz japonesa. Por lo general, se le da forma de triángulo y se envuelve en alga.
¿Es lo mismo que el omusubi?
Sí. Los japoneses usan ambos nombres indistintamente según su región y sus tradiciones familiares.
¿Cómo se come?
Lo sostienes con las manos desnudas y le das un mordisco. No necesitas palillos ni tenedor.
¿Qué lleva dentro?
Los elaboradores rellenan el centro con ingredientes salados como salmón a la parrilla, ciruela encurtida (umeboshi) o mayonesa de atún.
¿Por qué lo envuelven en alga?
El alga nori evita que el arroz se te pegue a los dedos y aporta un intenso sabor umami.
¿Por qué los envoltorios de las tiendas de conveniencia son tan complejos?
El ingenioso envoltorio de plástico mantiene el alga separada del arroz húmedo para que se conserve perfectamente crujiente hasta que lo abras.
¿Debo calentarlo?
Por lo general, se come a temperatura ambiente, aunque el personal de las tiendas de conveniencia suele ofrecerse a calentarlo en el microondas.
¿Qué es un «Yaki Onigiri»?
Los cocineros pincelan la bola de arroz con salsa de soja o miso y la asan a la parrilla hasta que el exterior queda crujiente y fragante.
¿Por qué tiene forma triangular?
La forma triangular encaja perfectamente en las palmas de las manos, lo que hace que sea muy fácil de moldear y de llevar.
¿Es vegano?
Depende del relleno. Los rellenos de ciruela encurtida (umeboshi) y alga salada (shio-kombu) ofrecen excelentes opciones veganas.
¿Es sin gluten?
El arroz y el alga nori sin relleno no contienen gluten, pero debes revisar los rellenos porque muchos usan salsa de soja.
¿Cuánto tiempo se mantiene fresco?
Debes comerlo el mismo día. Guardarlo en el refrigerador hace que el arroz se endurezca y resulte desagradable.
¿Puedo hacerlo en casa?
Sí. Solo tienes que mojarte las manos, frotar un poco de sal en las palmas y presionar suavemente el arroz caliente para unirlo.
¿Es un tentempié o una comida completa?
La gente lo disfruta como ambas cosas. Sirve como un tentempié rápido para recargar energía, un desayuno ligero o un plato principal para el almuerzo.
¿Por qué usan ciruela encurtida?
La ciruela extremadamente ácida aporta un fuerte golpe de sabor y actúa como un conservante antibacteriano natural para el arroz.
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