Café japonés (日本のコーヒー)

El café japonés no se trata solo de la bebida en sí, sino también de la atmósfera, la precisión y la sorprendente variedad que rodean cada taza. Para muchos visitantes estadounidenses, se siente como una mezcla única de encanto del Viejo Mundo, diseño moderno y comodidad cotidiana.

¿Qué es el «café japonés»?

Cuando la gente dice «café japonés», normalmente se refiere tanto al sabor como a la experiencia. La parte del sabor es interesante. En muchas cafeterías, el café se prepara cuidadosamente a mano utilizando métodos de goteo (pour-over), creando una taza limpia y equilibrada con un aroma definido. Algunas tiendas prefieren tostados oscuros con una profunda amargura y un cuerpo rico. Sin embargo, las cafeterías de especialidad más nuevas destacan tostados más claros con notas brillantes y afrutadas que pueden sorprenderte si estás acostumbrado al café estadounidense.

Pero esto es lo que realmente destaca: el propio entorno. Muchos lugares son tranquilos, con música suave, interiores sencillos y un ritmo relajado que es difícil de encontrar de vuelta en casa. En lugar de tomar un gran café para llevar de camino al trabajo, a menudo te sientas, bebes en una taza de cerámica y realmente desaceleras durante un rato. Incluso en ciudades tan concurridas como Tokio, el café puede sentirse como un pequeño ritual más que solo un impulso de cafeína. Al principio no estaba seguro de que lo apreciara, pero acaba por gustarte.

Breve historia del café en Japón

El café llegó por primera vez a Japón hace varios siglos a través del comercio con europeos. Al principio no se popularizó mucho y siguió siendo algo curioso para los ricos y bien conectados. A finales del siglo XIX, cuando Japón se abrió más a Occidente, el café empezó a ganar verdadera popularidad en las ciudades. Aparecieron cafés de estilo occidental en Tokio y el café se convirtió en un símbolo de la vida moderna y de la cultura internacional.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el café fue convirtiéndose poco a poco en una bebida cotidiana. Aumentó el número de cafeterías tradicionales y modernas. Más personas empezaron a disfrutar el café con amigos, después de las comidas o durante los descansos. A finales del siglo XX, el café enlatado y las máquinas expendedoras hicieron posible beber café casi en cualquier lugar y en cualquier momento. Hoy, Japón tiene de todo, desde cafeterías retro hasta tiendas de especialidad de vanguardia, coexistiendo unas junto a otras. Es un poco abrumador, la verdad, pero en el buen sentido.

Experiencias de café únicas en Japón

Kissaten: cafeterías de estilo antiguo

Una de las partes más especiales del café japonés es el kissaten, o cafetería de estilo antiguo. Estos lugares suelen tener interiores de madera, iluminación tenue y una sensación ligeramente nostálgica, como si el tiempo se moviera más despacio dentro. El café normalmente se hace a mano, a veces con filtros de tela, y se sirve en tazas clásicas. Puede que te preguntes si la calidad justifica la espera, pero hay algo meditativo en observar el proceso.

Comidas sencillas como tostadas con mantequilla, sándwiches o pudines son habituales. En algunas tiendas suena jazz o música clásica de fondo. Para muchos visitantes, un kissaten se siente como entrar en otra época. No es para todo el mundo, especialmente si tienes prisa, pero si dispones de tiempo, vale la pena vivir la experiencia al menos una vez.

Café de máquina expendedora

Otra experiencia exclusivamente japonesa es el café enlatado de las máquinas expendedoras. En una esquina de la calle, cerca de una estación de tren o junto a un aparcamiento, puedes encontrar máquinas que venden café enlatado caliente y frío en muchos sabores. No es café de lujo. Seamos sinceros. Pero forma parte de la vida cotidiana y es una manera divertida de experimentar el «café japonés» de forma informal. Probar varias marcas y estilos distintos puede convertirse en una pequeña aventura durante tu viaje. Algunos son dulces, otros son amargos y unos pocos son realmente terribles, pero eso también forma parte de la experiencia.

Café de tienda de conveniencia

El café de las tiendas de conveniencia también merece la pena. Cadenas como 7-Eleven, Lawson y FamilyMart ofrecen café recién preparado en el mostrador a un precio bajo. La calidad es sorprendentemente buena para lo que cuesta. Es perfecto cuando viajas entre lugares turísticos o esperas un tren. A muchos visitantes estadounidenses les impresiona lo fiable y sencillo que es este tipo de café. Yo, desde luego, no esperaba mucho la primera vez que lo probé, pero se convirtió en un hábito diario al final de mi viaje.

Cafeterías modernas de café de especialidad

Por último, las cafeterías modernas de café de especialidad completan el panorama. En barrios de Tokio, Kioto y otras ciudades puedes encontrar cafés que tuestan sus propios granos, sirven café de origen único y se centran en métodos de preparación precisos. Estos lugares suelen tener un diseño minimalista, baristas amables y un fuerte sentido de oficio. La atención al detalle puede resultar casi intimidante si estás acostumbrado a una cultura del café más informal. Sin embargo, para los amantes del café, visitar algunas de estas cafeterías puede ser uno de los puntos destacados al explorar las ciudades japonesas.

Resumen

Para los visitantes de EE. UU., el café japonés ofrece una forma diferente de pensar en esa taza diaria. No se trata solo de la rapidez y el tamaño, sino también del cuidado en la preparación, la atención al detalle y el respeto por el momento en sí. Desde la tranquila calma de un kissaten hasta la eficiente comodidad de un café enlatado o de tienda de conveniencia, Japón ha convertido el café en algo que encaja con muchos estilos de vida dentro de una misma cultura.

Cuando pruebes el café japonés durante tu viaje, considéralo como algo más que una bebida. El método pour-over, la taza de cerámica, el sorber despacio y la atmósfera de la cafetería cuentan todos una parte de la historia de Japón. Tanto si te sientas en un banco de madera con jazz de fondo como si compras una lata en una máquina expendedora en una calle de la ciudad, cada experiencia te da una pequeña muestra de cómo Japón combina tradición, diseño y practicidad en la vida diaria.

Si visitas Tokio, Kioto o cualquier otra ciudad japonesa, te sugeriría que reserves tiempo para varias experiencias de café diferentes. Puede que te sientas sorprendentemente conmovido por algo tan simple como una taza de café en el entorno adecuado. Es una de esas pequeñas cosas que terminan siendo más memorables de lo que esperabas.

Si estás interesado, consulta más bebidas japonesas.