日本には、何百年から何千年もの歴史を持つさまざまな料理があります。日本は伝統を非常に大切にする国の一つであり、その伝統を日常生活の中にうまく取り入れてきました。先祖から若い世代へと最もよく受け継がれている伝統の一つが、郷土料理のレシピです。そのため、日本は伝統食のオリジナルレシピを守り続けている国としても知られています。
三輪そうめんは夏の季節に人気があります。通常は冷やして提供されるため、気温が高いときに食べると爽やかに感じられます。また、友人同士の集まりなど大人数で食べるのにも最適で、みんなで分け合って食べることでより一層楽しむことができます。
三輪そうめんの歴史
三輪そうめんは、三輪だけでなく日本全体でも最も古いとされる神社・大神神社（おおみわじんじゃ）に由来します。神主が、町の人々の空腹を満たすためにそうめんを作るよう命じたのが始まりと伝えられています。その歴史はおよそ千二百（1200）年とも言われています。これは日本にラーメンやうどんが広まるよりも前のことです。そうめん「素麺」は小麦粉から作られる細い麺で、一般的に塩分が高いのが特徴です。中国から大きな影響を受けたとされており、製麺業者は油を使って麺を伸ばす技術を学びました。時代が進むにつれ、技術の進歩によって三輪そうめんの製造も改良され、製造工程に挽き臼を用いることで、より細く長い麺が作られるようになりました。また、「そうめん」という名称は中国語の「Soumenu（ソウメヌ）」に由来すると言われています。現在に至るまで、三輪そうめんはその高い品質と長い歴史で広く知られています。
実は、この種類の麺は日本だけでなく、中国や韓国など他の東アジアの国々でも食べられています。直径は通常1.3mm未満で、「醤油」と「だし」を合わせたつゆで冷やして食べるのが一般的です。そうめんは、同じく日本の細い麺である冷麦「冷麦（ひやむぎ）」とほとんど見分けがつかないほどよく似ています。
しかし、三輪そうめんならではの際立った特徴は、「麺が細ければ細いほど良い」とされている点です。最上級で最も高価なものは、直径およそ0.3〜0.5mmほどしかありません。また、2日以上かけて乾燥させることで、麺のコシがより強くなります。
三輪そうめんの豆知識
長期間保存された麺は高級品とみなされます。理想的な熟成期間は最低でも丸1年です。よく寝かせた古い麺ほど、なめらかでコシがあり、高級品とされます。
三輪そうめんは、その製造上の特徴から油のような香りがすることがありますが、洗ったりゆでたりしても麺本来の風味が損なわれることはありません。
三輪そうめんの保存期間の目安は、最長で3年6か月ほどとされています。保存する際は、しっかりと密封することが大切です。麺はにおいを吸収しやすいため、こぼれや匂い移りを防ぐプラスチック容器などに入れて保存するのが望ましいでしょう。保存した麺を食べるときは、冷水をさっとかけてからいただきます。生産者は麺の太さによって三輪そうめんを等級分けしており、細ければ細いほど高いグレードに分類されます。
三輪そうめんは観光客の間でも人気が高まっており、現在では航空会社の機内食として提供されることもあります。
澄んだ繊細な小麦の風味
味わいは驚くほど上品で繊細です。麺そのものには、澄んだ穏やかな小麦の風味があり、そのシンプルさゆえにほのかな甘みさえ感じられます。重さや粉っぽさはなく、ただ純粋でやさしい味です。より太い麺と比べると、その繊細さに驚かされるかもしれません。冷やしてつゆにつけて食べても、麺の風味は消えず、きちんと存在感を保っています。熟成された麺は、さらに一段となめらかな味になると言われていますが、その違いは慣れていない舌にはごく微妙に感じられる程度です。
絹のような舌ざわりと絶妙なコシ
三輪そうめんを他と一線を画すものにしているのは、その食感です。麺は非常に細いにもかかわらず、驚くほどしっかりとしたコシがあります。噛むと心地よい抵抗があり、適度な歯ごたえがあっても決して固すぎることはありません。表面は絹のようになめらかで、ほとんど滑るように口の中を通り抜けます。これほど細いと壊れやすいのではと思うかもしれませんが、きちんとゆでて冷やせば、柔らかすぎず硬すぎもしない、絶妙の食感をしっかり保ってくれます。
ほのかな小麦の香り、爽やかでピュア
香りもまた、清らかで控えめです。乾麺の三輪そうめんの封を開けると、かすかな小麦の香りが感じられます。製造工程に由来するごくわずかな油っぽい香りが混じることもありますが、不快なものではありません。最初はその油の匂いが、味に影響するのではと気になったのを覚えています。しかし、ゆで上げた後の麺はとてもすっきりとした中立的な香りで、わずかに穀物を思わせる程度です。強く個性的な香りではなく、どちらかと言えば控えめです。このおかげで、つけだれや薬味の香りを邪魔せず、組み合わせる調味料の風味を引き立ててくれると感じます。
三輪そうめんの作り方
現在でも、製麺業者は伝統的なそうめんの製法を守り続けています。塩と水、そして米粉を混ぜ合わせてよくこね、生地を練り上げます。その後、植物油を使って生地を引き伸ばし、平らにしたうえで乾燥させます。
そうめん作りの中でも特に手間がかかる作業が、乾燥・熟成の工程です。引き伸ばした麺は、約6フィート（約1.8メートル）以上の高さがある乾燥用の竿に掛けられます。麺同士がくっつかないよう、竿に渡した細い棒に1本1本かけていきます。完全に乾燥したら、作業者が包丁で適量ずつ束ねられる長さに切り分け、細長い紙で包んで出荷します。
三輪そうめんにとって湿気は大敵で、カビの原因になります。これを防ぐためには、湿度が低く直射日光の当たらない場所で保存する必要があります。長期保存する場合は、密閉できる食品用容器に入れておくとよいでしょう。こうすることで、カビや虫害の発生を抑えられます。
冷やしそうめんとして食べる場合は、ゆで上げた麺を氷水でよく洗って冷やしてから提供します。
三輪そうめんのレシピ
三輪そうめんの最も一般的な食べ方は、麺に醤油、昆布やかつおなどの海藻系のだし、そしてみりんなどの甘味を加えたつゆを合わせる方法です。刻んだ青ねぎ、ごま、しょうが、海苔、しょうがペーストなどを加えることで、さまざまな風味を楽しむことができます。
現在では、三輪そうめんの楽しみ方も多様化しています。以下に、食べる人の舌をきっと楽しませてくれるアレンジレシピをいくつか紹介します。
温泉卵の三輪そうめん
温泉卵（またはポーチドエッグ）を作る。
器にそうめんを盛り、その上に卵をのせる。
大根おろしときゅうりを加え、上からつゆをかける。
つゆの作り方：
みりん 1/3カップ
だし 2カップ
油 1/2カップ
三輪そうめんのしゃぶしゃぶ豚添え
出汁で豚肉を茹でます。
そうめんは湯を切り、器に盛ります。
薄切りのきゅうりを添え、炒りごまをふります。
麺の上から、だし汁と茹でた豚肉をかけます。
三輪そうめんの炒め麺
豆腐を角切りにして揚げます。
刻んだ白玉ねぎ、薄切りのゴーヤー、豆腐を炒めます。
パプリカ、もやし、水気を切ったそうめんを加えます。
醤油とみりんを同量加えます。
仕上げにかつお節をのせます。
三輪そうめんの楽しみ方
流しそうめんは、家族や友人グループで冷たい三輪そうめんを楽しむ伝統的な食べ方です。半分に割った竹を使い、上から流したそうめんを、下に構えたつゆの入った器で受け止めながら食べます。
三輪そうめんは、おいしいつゆと一緒に味わうこともとても大切です。三輪そうめんにぴったりの具材がしいたけです。砂糖と醤油で甘辛く煮含めたしいたけの旨味が、そうめんにさらにコクを与えてくれます。しいたけを煮るには時間がかかりますが、その味わいはぜひ試してみる価値があります。
すりおろした「大根」を加えると、そうめんにさらなる清涼感が生まれます。これに千切りのトマトやきゅうりを合わせれば、料理が完成します。梅干しも、三輪そうめんのさっぱり感を高めるのにうってつけの食材です。その酸味が体をクールダウンさせ、ほのかな甘味が舌を楽しませてくれます。
三輪そうめんに添える薬味も、そうめんをおいしく味わうための重要なポイントです。正直なところ、思いつくものなら何を加えてもかまいません。あとは、互いに相性のよい薬味を選ぶだけです。
三輪そうめんが食べられるお店
本場の三輪そうめんを味わってみませんか？心をつかむおいしいそうめんで知られる、こちらのお店をぜひ訪れてみてください。
千寿亭
桜井市にある、居心地のよさで知られるお店です。1850年創業の老舗「池利」が運営しており、懐石風のセットメニューが常連客に人気です。
そうめん処 森正
そうめん処 森正は、大鳥大社の野の鳥居の近くにある古民家を利用したお店です。4月から11月までの期間限定で提供される「林そうめん」で知られています。
福神堂
三輪山のふもとに位置する福神堂は、本格的で伝統的な三輪そうめんを提供する草分け的な存在の一軒です。地元の人々に愛されるだけでなく、観光客にも人気のスポットです。夏季限定で提供され、第一回「桜井グルメグランプリ」で優勝した「ぶっかけそうめん」が特に有名です。
三輪山本
1717年創業の三輪山本は、伝統的な醤油だれの冷やしそうめんで広く知られています。麺はきわめて細くコシがあり、本場の三輪そうめんを求める人々を満足させています。三輪山本では「万葉」という料理も人気です。そうめんと、柿の葉で包んだ押し寿司のセットで、「くず餅」や「柿の葉ずし」といった三輪の名物とともに提供されます。寒い季節には、常連客から高く評価されている「にゅうめん」（温かいそうめん）も提供しています。
三輪そうめんはもう試しましたか？まだなら、これがそのきっかけです！
そうめんの基本情報はこちらをチェックしてみてください。
三輪そうめん（奈良の細麺）FAQ
三輪そうめんとは何ですか？
奈良県三輪地域で作られる、手延べ製法による高級そうめんです。
歴史はありますか？
はい。三輪はそうめん発祥の地とされ、その歴史は1200年以上に及びます。
食感はどんな感じですか？
極細でありながら、コシが強く、のびにくい歯ごたえのある食感です。
どうやってそんなに細くするのですか？
職人が寒い冬の冷たい空気の中で、生地を何度も手延べして糸のような細さに仕上げます。
油は使いますか？
はい。延ばす工程で麺同士がくっつかないよう、綿実油をまぶしながら伸ばしていきます。
「にゅうめん」とは何ですか？
ゆでたそうめんを、野菜とともに温かいだし汁に入れていただく、奈良の郷土料理です。
冷やして食べますか？
はい。夏には、氷でしっかり冷やした「冷やしそうめん」を、しょうゆベースのつゆにつけて食べます。
「流しそうめん」とは何ですか？
竹樋を流れるそうめんを、箸ですくいながら食べる、遊び心のある食べ方です。
「ひね」（古物）とは何ですか？
倉庫で1〜2年熟成させることで、そうめんのコシを強くし、油っぽさを抜いたものを指します。
グルテンフリーですか？
いいえ。小麦粉と塩、水、植物油から作られています。
値段は高いですか？
大量生産の麺とは違い、熟練した職人が手作業で作っているため、その分価格は高くなります。
ゆで時間はどのくらいですか？
ゆで時間は1〜2分ほどです。ゆで上がったら、すぐに冷水でよく洗って締めてください。
パッケージに鳥居が描かれているのはなぜですか？
これは、地元でそうめんづくりの守護神として信仰されている大神神社（おおみわじんじゃ）を表しています。
いちばん細い等級はどれですか？
「神杉（かみすぎ）」という等級が最も細く、髪の毛のような細さで、製造には最高度の技術が必要です。
お土産として買えますか？
はい。干しそうめんは保存期間が長くて軽いので、お土産に最適です。
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