和歌山ラーメンは、日本の伝統的なラーメンの一つで、和歌山県北部を中心に、専門店や大衆食堂で提供されています。和歌山県は、太平洋と紀伊水道に面した温暖な気候の地域です。和歌山ラーメンは、一般的に「中華そば」と呼ばれ、略して「中華」とも呼ばれています。
和歌山ラーメンの起源・歴史的背景
これは、和歌山ラーメンという名前が付くまでの物語です。和歌山ラーメンは、豚骨と鶏ガラから取ったスープをベースにした醤油味のラーメンです。和歌山市では歴史が古く、昭和初期（1926〜1989年）にはすでにラーメンが食べられていました。戦前の市内にはラーメンの屋台が数多くありました。近隣の有名な醤油産地である湯浅などから醤油が入っていたこともあり、地元の人々は醤油の味をこよなく愛していました。
しかし、和歌山ラーメンは長らく地域外ではあまり知られていませんでした。すぐ近くの大阪でさえ、ときどきメディアで取り上げられる程度でした。和歌山の人々は、自分たちのラーメンを特別なもの、独自のものだとは思っていませんでした。彼らはこれを和歌山ラーメンとは呼ばず、「中華そば」と呼んでいたのです。
「和歌山ラーメン」という名称が初めて使われたのは1990年代後半で、東京にそれを出す店がオープンしたころでした。そして1998年、大きな転機が訪れます。実業家でありラーメン評論家でもある石神秀幸氏が、「TVチャンピオン・日本一うまいラーメン決定戦」に出場しました。和歌山市代表として参加した彼は、全国の強豪を押さえて優勝します。このことにより、和歌山ラーメンは一気に全国へと知られるようになりました。
また、新横浜ラーメン博物館に期間限定の出店を行い、主に首都圏で人気を集めました。その結果、和歌山の中華そば店はテレビや雑誌で積極的に取り上げられるようになります。さらに、大手即席麺メーカーからカップラーメンが発売されたことで、「和歌山ラーメン」という名前は広く認知されるようになりました。
和歌山ラーメンの発展は、徳島ラーメンや旭川ラーメンなど、全国的なご当地ラーメンブームを巻き起こすきっかけともなりました。そして2006年10月27日、和歌山県製麺協同組合は、指定商品・指定役務としての商標権を取得します。その結果、地域団体商標制度を利用して、「和歌山県産のスープを使用した中華そば」と呼称されるようになりました。
和歌山ラーメンはどう作られる？
和歌山ラーメンの特徴
和歌山ラーメンの大きな特徴は麺にあります。一般的に 麺は細いストレート麺で、色は黄色っぽいのが標準です。手打ちの店もありますが、多くは機械打ちの麺です。茹で加減は店ごとに異なり、好みに合わせて硬さを変えられるところも多いため、「これが正解」という定説はありません。
和歌山ラーメンのスープには、「醤油ベースの豚骨」と「豚骨ベースの豚骨」の2種類があります。豚骨とは、豚の骨からとった白濁スープのことです。醤油ベースの豚骨は、醤油で煮込んだ豚骨をもとにスープを作ります。店によっては、これに削り節や野菜、鶏ガラスープなどを加えることもあります。チャーシュー（焼豚）は醤油でじっくり煮込み、その煮汁ごとスープに生かされます。
豚骨ベースの豚骨スープは、豚骨をとろとろになるまで長時間炊き出して白濁させ、そこに醤油を加えて味を整えたものです。醤油ベースの豚骨よりもコクは強いものの、しつこい脂っこさはなく、豚骨と醤油の相性が抜群です。このスタイルは、もともと醤油ベースのスープを作る際に、豚骨を煮込み過ぎてしまった“失敗”から偶然生まれたと言われています。このスタイルを採用する「井出商店」がテレビ番組のラーメン対決で優勝し、新横浜ラーメン博物館に出店したことで、一躍有名になりました。
和歌山ラーメンの具材や味付けはとてもシンプルです。刻みネギ、メンマ、モモ肉のチャーシューが基本の具材で、調味料はほぼコショウのみ。ニンニクや背脂などを置かない店が多く、提供前に麺の上からあらかじめコショウを振って出す店もあります。
和歌山ラーメンの食べ方・スタイル
今でも、豚骨醤油スープに柔らかめの麺を合わせるのが一般的で、具材はチャーシュー、かまぼこ、メンマに刻みネギを散らしたものが定番です。一杯あたりの麺の量は少なめで、店では「早寿司」と呼ばれるサバ寿司や、ゆで卵を一緒に食べるのが普通のスタイルです。
見た目はあっさりとしていながら、醤油のコクと香りがしっかりと際立った味わいです。具材には、特徴的なものとして、魚のすり身で作るかまぼこや、鳴門模様が入ったかまぼこ型の「チヨマキ」が使われます。これは、地元のかまぼこメーカーによる宣伝活動の影響によるものです。
和歌山には、ラーメンに似た「中華そば」を独自の文化として食べる風習があります。麺の量は基本的に少なめですが、足りなければ追加注文もできます。これは、麺と一緒に「早寿司」を食べるのが前提になっているためです。早寿司とは、完全には発酵させないサバを使った寿司で、同じ紀州の名物である、より発酵期間の長い「なれ寿司」とは異なります。カウンターに並べられていることが多いですが、無料サービスではありません。
理由は定かではありませんが、味の濃い醤油ベースのスープとこの早寿司は驚くほどよく合います。麺を食べる前に食べる、麺の上にのせる、麺やスープと混ぜる、スープに浸して溶かす、食後の締めに食べるなど、食べ方は人それぞれで決まりはありません。
ほかの地域と違い、和歌山の中華そば店でチャーハンや餃子、唐揚げといった中華系のサイドメニューを置くことはあまりありません。麺自体を「中華料理」とはみなしていない人も多く、代わりに寿司を一緒に食べる文化が根付いているからです。ただし、ご飯（白ご飯）を出す店はあります。しかし、食堂スタイルの人気店では、ご飯ものや丼物、定食が主役である一方、寿司はほとんど置かれていません。
和歌山ラーメンのおすすめ店
日本各地には、和歌山ラーメンを提供する店が数多くあります。友人や家族と一緒に味わうのにもぴったりです。ここでは、日本と中国の食文化が融合した味を堪能できる、おすすめの店をいくつかご紹介します。
井出商店
和歌山ラーメンを全国、そして世界に知らしめ、「和歌山ラーメン」という名を広めた旗艦店的な存在です。テレビのラーメン対決番組に出演し、連続して優勝したこともあります。全国から客が訪れ、週末には長い行列ができる人気ぶりです。新横浜ラーメン博物館にも出店しました。濃厚なスープは深いコクとまろやかさがあり、一度食べるとやみつきになる味わいです。細麺にはスープがよく絡み、とろとろになるまで煮込まれたチャーシューも絶品。豚骨醤油スープと細麺のバランスが取れた一杯です。
○木中華そば
屋台で中華そばの提供を始めてから、すでに70年以上。創業当時の味を守り続けているのは、三代目の店主です。丹念な仕込みから生まれるスープは、あっさりとしながらもなめらかな口当たり。シンプルで王道の中華そばは、今も多くのファンに愛されています。
京橋 幸太郎
幸太郎特製の和歌山ラーメン（中華そば）は、コクがありながらまろやかな豚骨醤油スープ。好みに合わせて「こってり」から「あっさり」まで選べます。秘伝の自家製チャーシューとコシのある細麺にスープがよく絡み、一度食べればやみつきの味。料理人だった店主が生み出したラーメンです。
中華そば専門店 正善
井出商店ゆかりのこの店では、昔ながらの王道・和歌山ラーメンを長年提供しています。ほかの和歌山の店ではあまり見られない、生卵入りラーメンが名物です。まずは卵を崩さず、そのまま口に運んで、濃厚なスープと細麺が織りなす、なじみある安定の味を堪能できます。次に、生卵の黄身に麺をくぐらせることで、メニュー全体を包み込むような、まろやかでやさしいコクを味わえます。和歌山ラーメンを存分に楽しめる食べ方です。
本家 アロチ 丸高 中華そば
この店は、醤油ベースならではの深いコクが特徴でした。アロチは、和歌山でも有数のナイトエリアのひとつ。店はメインストリートに面しており、多くの人が飲んだ後に立ち寄る「〆の中華そば」として愛されてきました。醤油でじっくり煮出してとったスープは、あっさりとした口当たりの中に、奥行きのある旨味があると言われていました。手間ひまかけて煮込んだチャーシューも人気。細麺はコシがあり、スープとの絡みも抜群です。
日本各地のラーメン
日本には本当にさまざまな種類のラーメンがあり、それぞれに個性豊かな味わいがあります。ラーメンが好きな方はもちろん、「どんなラーメンがあるのか知りたい」という方も、ほかのラーメンの記事はこちらを参考にしてみてください。
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